鄧婆子嚇了好大一跳,“儀王殿下？怎的儀王殿下還和咱們小娘子有交情？”
馬阿兔鄙夷地瞥了這婆子一眼，“咱們小娘子是貴女，貴女結交的不都是上京有名有姓的朋友嗎，那些不入流的人,連站到咱們小娘子跟前,咱們小娘子還嫌他臟了咱家的地呢！”說著哼哼了兩聲,“可就是有那些窮酸餓醋，拿咱們小娘子當草似的,真真瞎了眼！馬老爺如今是刹了火氣,要是換作從先，大斧頭劈他娘的咬蟲,看那些捶不爛的頑囚還來打咱們小娘子的主意！”說著呸了聲，捧著車輿內替換下來的絨墊,往轎廳去了。
鄧婆子挨了一頓指桑罵槐，眨著兩眼嘟噥了句，急急跑進了西邊的月洞門。
那廂易老夫人剛安頓妥當，凝妝和琴妝搶院子還鬨了半晌，好不容易清淨下來，一抬眼,見鄧婆子一陣妖風似的卷進了園內。那婆子生得胖,腿顯得尤其短，跑動起來誠如一隻滾動的笸籮,到了廊下匆忙往裡頭傳話，忽高忽矮的嗓門傳進來：“快稟報老太太……拜訪明娘子來了……”
易老夫人皺了眉頭,“做什麼咋咋呼呼的,沒規矩！”
柏嬤嬤便到門前問話，探身說：“怎麼了,大呼小叫的，驚了老太太。”
鄧婆子也不同女使廢話了，忙掖著袖子到檻前，擠眉弄眼地說：“嬤嬤不知道，我先頭在門上瞧見了誰。”
柏嬤嬤哪有這閒工夫和她打啞謎，咂嘴道：“看見了誰就直說罷，難道還要老太太親自出來問你不成！”
鄧婆子聽了，朝東邊揚了揚下巴，“儀王殿下來瞧明娘子了。”
柏嬤嬤果然一怔，“你說誰？儀王殿下？二皇子？”
鄧婆子說是啊，“好大一尊佛，以前從來不得見的。乖乖，那威儀不同一般，嚇得我都沒敢細看。”
正說著，琴妝從廊廡上過來，剛巧聽到一點兒，納罕地問：“出什麼事了？什麼沒敢細看？”
鄧婆子立刻把她的見聞又複述了一遍，“儀王殿下來拜訪明娘子了。”
這下琴妝也吃驚不小，和柏嬤嬤交換了下眼色。柏嬤嬤進去稟報易老夫人，琴妝在一旁不可思議道：“般般這丫頭，怎麼又和儀王勾搭上了？”
這回連易老夫人都覺得奇怪了，按說她是無父無母的孤女，有人登門拜訪必定是衝著她來的，有什麼要緊事，能勞動儀王那樣身份的人登門？上回說她與翼國公齊大非偶，如今翼國公和應家定親了，誰知又來一個儀王，這話從何說起呢！
琴妝猶不服氣，在她看來明妝這丫頭不過生得比旁人好些，一副皮囊罷了，怎麼就讓那些權貴如此鬼迷日眼！也因為明妝一直和她們不親近，她的一切都像隔著一層紗似的，叫人看不真切。琴妝很急切地想知道內情，在易老夫人耳旁不住地挑眼，“祖母住到園子裡來了，有客登門怎麼不先拜見家主？這儀王也不知禮數，祖母還是派個人過去問問吧，也好讓人知道般般不是沒人管教的，有什麼事，須得先問過長輩才好。”
易老夫人沉吟了下，覺得琴妝的話不無道理，正猶豫要不要打發人過東園，那邊倒派人過來了。
傳話的婆子到了台階前，宏聲向內通傳，“儀王殿下得知老太太來易園借住，特向老太太請安。”
隻說請安，沒說彆的，饒是如此，得了信的易老夫人也不能裝作沒事人。
琴妝眼巴巴看著易老夫人，“祖母，是不是要過去回個禮？”
易老夫人撫撫衣襟站了起來，“走吧，往東邊去一趟。”
琴妝忙上來攙扶祖母，引她穿過跨院去前廳，還未進門就聽見儀王的聲音，家常對明妝說：“出了這事，怎麼不讓人傳話給我，隻管自己憋在心裡……”
琴妝看了祖母一眼，老太太腳下略遲了遲，大約也在掂量他們之間的關係。
但很快，更加令人惶恐的事發生了，也許因為明妝有些心不在焉，對儀王的話沒什麼表示，儀王有些不滿了，怨懟道：“般般，你聽見我的話了嗎？”
易老夫人心頭咯噔一下，般般是明妝的乳名，若是沒有親近到一定程度，誰能這樣喚她？
於是比翼國公更大、更棘手的問題出現了，一個國公已經足夠令人望而卻步了，這下可好，又冒出個王來，不單爵位更高，離登頂也更近……易老夫人忽然有些後悔了，也不知搬到易園來，這個決定是對還是錯。
可人既然已經到了門前，回避也不是辦法，隻好壯著膽子舉步邁進門檻。
要說他們這樣的人家，本來也不是什麼高門大戶，不過出了個三郎立下戰功，得了個郡公的名號，餘下那幫人，照舊還是上不得大台麵。當然這話易老夫人不會承認，她心裡還在念叨著，無論如何自己身上有封誥，好賴也是個郡夫人，就算在王侯麵前也不帶畏縮的。然而那儀王轉頭望過來，天潢貴胄一眼就把人看得矮下去幾分，她心裡竟生出一點惶恐來，上前褔福身，道了句“給殿下請安”。
儀王談笑自若，抬了抬手道：“老太君不必多禮，我是恰好路過界身南巷，聽說老太君也搬到府裡來了，來問老太君一聲好，順便看望明娘子。”
易老夫人堆起了笑，應承道：“殿下客氣了，殿下蒞臨，是我滿門的榮耀，原該我們去向殿下請安才對，怎麼能煩勞殿下來探望呢。”邊說邊比手，“殿下快請坐吧。”
明妝上前攙扶易老夫人坐下，自己立在她身後，這是做晚輩的規矩。易老夫人還要繼續周旋，殷勤問儀王：“殿下可用飯了沒有？我讓人預備起來，殿下屈尊，在這裡用頓便飯吧。”
儀王道：“我剛從禁中回來，已經用過飯了，老太君不必客氣。”
易老夫人哦了聲，偏頭吩咐身邊的女使，“那把家下做的點心送上來，讓殿下嘗嘗。”一麵又笑著對儀王道，“年前的雪下得大，將我們老宅後院的屋子壓塌了，這不，雇了人重新修葺，園子也要騰出來，因此搬到這裡和明妝同住，彼此間也好有個照應。”
儀王揚眉笑起來，“我說呢，怎麼府裡忽然多了這些人口，原來是老宅塌了。正好，我一直覺得明娘子孤寂，老太君一家能來與她做做伴，家裡也熱鬨些。但不知老宅要修整多久啊？若是有用得上我的地方，老太君隻管吩咐，禁中有匠作班，從那裡抽調些人手過來，加急為老太君趕一趕，工時會縮短許多。”
這話簡直就是在趕人，恨不得三五日就修好，然後讓他們卷鋪蓋從易園滾蛋。
易老夫人的麵皮抽了抽，雖知道儀王有心來給明妝撐腰，但這畢竟是易家自己的事，外人彆說是王侯，就算是官家也管不上。
但得罪他，暫且沒有必要，於是在椅上欠了欠身，笑著說：“禁中的匠作班，是為禁中修葺宮苑的，我們蓬門蓽戶，哪裡敢勞動禁中的人！殿下的好意，老身心領了，就讓那些雇來的工人慢慢乾吧，慢工出細活嘛，畢竟那老宅子有百年光景了，好好修葺一遍，至少能再保一百年安穩。再說我們明妝……”易老夫人回頭看了身後的孫女一眼，語帶哀戚地說，“孩子沒了爹娘，實在可憐得緊，我本想把她接到我身邊，她又舍不下這園子，兩下裡就耽擱了。這回恰逢機會，我們舉家搬到這裡來，正好讓我仔細照應她一段日子。唉，殿下不知道，我心裡有多舍不得她，隻是苦於不知怎麼疼她，讓外人看來，竟是我這做祖母的，不拿孩子當回事似的。”
所以薑還是老的辣，易老夫人這一番話，為她之前對明妝的不聞不問，找到了很合適的理由，反正就是明妝不願意離開易園，問題還是在明妝身上。
儀王聽了，不過淡淡牽了下唇角，“明娘子眷戀爹娘，這裡有她父母的靈位，想必就是因為這個原因，明娘子才舍不得走吧！”
這話又堵了易老夫人的嘴，歸根結底還是因為三郎夫婦的靈位未能入易家祠堂，她先前那些推諉又成了欲蓋彌彰，倒鬨得十分下不來台了。
“罷了，前頭的事就不去提它了，我想老太君愛惜孫女的心，是有目共睹的。我常擔心她一個人沒有照應，這回有老太君在，至少能讓我安心一兩個月。”說著纏綿地望了望明妝，“你若遇上什麼難事，就同祖母說吧，不要事事都藏在心裡。我這陣子政務忙，怕顧不上你，待有空了一定來瞧你。倘或受了什麼委屈，你就拿個賬本記下來，到時候我一並替你清算，好不好？”
他說好不好的時候，眼睛眯成彎彎的一線，看上去儘是寵溺的味道。明妝耳根子一陣發燙，心想這人真是善於做戲，不去唱銀字兒實在可惜了。不過人家這是借機震懾老宅的人呢，她看不見祖母的臉色，但卻能看見琴妝扭曲的唇角，心裡倒也暢快，含笑應了聲好，“有祖母他們在，哪個敢給我委屈受。殿下放心吧，隻管忙你的去，若是遇見了解決不了的難題，我再去你府上找你。”
儀王頷首，順勢模糊地遞個眼色，“我晚間倒是常有空的，隨時歡迎小娘子走動。”說罷拍拍圈椅扶手站起身，舒展著眉目道，“大中晌的，不便耽誤老太君歇息，這就回去了。”
易老夫人忙跟著站起來，“殿下事忙，我就不虛留了，不過若是得空，還請過府來坐坐。”