五公主隨口應了，摟著明妝的胳膊往前殿去，兩個年輕的身影邁出門檻，隱約聽見明妝追問：“怎麼不見陶內人？”
五公主語氣不快，“她喂死了我的鶴，我不要她了……”漸走漸遠，往宮門上去了。
皇後這才笑著搖頭，“般般每每進宮，滿願就來纏她，也虧得般般脾氣好，願意這麼遷就她。”說罷調轉視線來看周大娘子，“我今日才知道，大娘子與般般還有乾親呢。”心下其實知道官家要立四哥為太子，這位太子的丈母娘，自今日起就該打好交道了。雖說以往自己很是看不上孫貴妃，但如今木要成舟，唯有接受且順應。
周大娘子應了聲是，“我與般般的母親在閨中就交好，當初出閣的時候相約，將來孩子要認對方做乾娘。”
“我瞧你也著實心疼她，”皇後道，“好在有你照應，孩子不至於太過孤寂。”
周大娘子道：“我受她母親臨終托付，自然要對孩子儘心……說起儘心，我有個莽撞的想法，其實已經掂量了很久，今日趁著入禁中麵見聖人，也當著老太太的麵，想同兩位說說我的心思。我家裡有個不成器的兒子，今年二十了，還沒有婚配。他和般般也算青梅竹馬，兩下裡相處得很好，從未紅過臉。我想著，兩個孩子既然都沒有定親，不如兩好湊一好，讓他們結成一對。像這等嫁娶的大事，到底要兩下裡知根知底才放心，般般是我看著長大的，這孩子的品行沒得挑，我家鶴卿呢，雖是愚鈍些，但心眼兒好，將來必定能夠善待般般。說句實在話，雪晝走後，我就有將般般接到家裡養著的意思，可這孩子要強得很，發願自己撐門庭，我也隻好由她。原本和儀王定了親，有聖人看顧著，她不會受委屈，如今這親事……萬一後頭說合的人家知麵不知心，婆母姑嫂妯娌難為她，那我的般般可怎麼辦！”
周大娘子說著，竟是低頭掖起淚來，看得皇後也是一陣心酸。
皇後長歎：“難為大娘子，這樣為她考慮，至親骨肉也不過如此。”轉頭問袁老夫人，“老太君覺得怎麼樣？”
袁老夫人心裡其實很為般般的婚事著急，雖說官家封賞了頭銜和食邑，但定了親的郎子出了這樣大事，難免讓那些目光短淺的婦人背後嚼舌根，拿命啊運的來說事。
現在周大娘子這番話，正說進袁老夫人心坎裡來，簡直及時雨一般，解決了她心裡的所有困擾。鶴卿是湯樞使的獨子，人品好，長得也周正，不像那些咋咋呼呼的世家子弟，他待人總是一副溫存麵貌，也沒聽說房裡養通房女使之類的。且周大娘子隻生養了他和芝圓兩個，芝圓就彆說了，是般般摯友，自然不存在姑嫂打仗的可能，般般要是能嫁進湯家，那真是天上地下難找的好親事，還有什麼所求！
袁老夫人歡喜得坐不住，撫膝道：“先前你說有事商量，原來竟是這件事嗎？”
周大娘子道：“我是怕老太太不答應，所以特地當著聖人的麵說，也是為顯鄭重。”
皇後見袁老夫人沒有異議，便也樂見其成，順水推舟道：“我看這門親事很不錯，般般先前太過顛沛了，要是出閣後能平平順順的，我也就放心了。”
周大娘子眼見皇後和袁老夫人都不反對，笑道：“那好那好，咱們既說定，我心裡便有底了。回頭問過般般，隻要她答應，回去就備上聘禮，等過了三伏把親事辦了，我的心事就了了。”
這廂恨不得即刻拍板，兩家都覺得很滿意，回去的路上擠在一輛車裡，周大娘子牽住了般般的手，把因由同她說了一遍，末了問：“好孩子，你看你鶴卿哥哥怎麼樣？我早有讓你們定親的意思，可惜你們好像都沒這想法。如今我索性把話說開了，你好好思量思量，嫁進彆家不知婆母秉性，婆媳相處起來隻恐艱難。倒是嫁進我們家，咱們如嫡親的母女一樣，芝圓出了閣，我身邊留下個你，乾娘拿你和芝圓一樣心疼，在我身邊不怕受委屈。”
幾句話說得明妝錯愕，她張了張嘴，鶴卿喜歡信陽縣君的話差點衝口而出，然而再一想，這事周大娘子恐怕還不知道，隻得把話咽了回去。
周大娘子和袁老夫人都眼巴巴看著她，袁老夫人道：“般般，你的想法呢？”
明妝不好明著拒絕，訕訕道：“我一直拿鶴卿哥哥當親哥哥來著……”
這種托詞其實長輩們不會往心裡去，周大娘子道：“越是貼著心的，將來越能過到一塊兒去。乾娘也不同你繞彎子，鶴卿到這會兒還不肯定親，相看一個搖一回腦袋，我快被他氣瘋了，真不知道他腦子裡在想些什麼，難道他打算娶天上的仙女不成！我想來想去，還是得下決斷，不能由著他的性子了。你放心，他就是玩性重，真要是給他說合了親事，他也就老實了，不愁他待你不好。”
如今年月的婚姻大多是這樣，父母之命定下，隻要不是天生反骨的，慢慢也就屈服於命運了。好些夫妻到死恐怕都不知道什麼是愛，不過相處日久，慢慢變成了親人，年紀越大越安於現狀，一輩子就這麼過去了。
想起李判……那人從腦子裡一閃而過，心裡隱約痛起來。終是不能成，終是沒有緣分，自己還在指望什麼。她認真衡量了湯家的這門親事，目下就她的處境看來，確實沒有比這更好的了，但也不能為了給自己找依靠，就拆散鶴卿和信陽縣君。
斷然拒絕，怕會傷了乾娘的心，她隻得退一步道：“這事我先不應乾娘，等乾娘回去問過鶴卿哥哥再議，好麼？”
這就是說她不反對，雖然無可無不可，但周大娘子已經很滿意了。
待把人送回易園，周大娘子匆匆回到家裡，叫來了忙於公務，今夜好不容易著家的丈夫，打算好好商定這件事。
上房燃了好幾支蠟燭，照得內外澄明，湯淳從外麵邁進來，見夫人正襟危坐，腳下不由頓了頓，“這是乾什麼？要開人肉宴？”
周大娘子瞥了他一眼，“坐下，等鶴卿回來。”
說起鶴卿就明白了，湯淳退身落了座，一麵朝外張望，眼看天都暗下來了，還是沒見鶴卿的身影。
既然人沒回來，就先說說題外話，擺手把侍立的人都屏退了，湯淳偏身對妻子道：“我得了個消息，準得很，官家要立四哥做太子，已命中書省擬詔了。”
本以為周大娘子會很高興，畢竟女婿當上太子，闔家都跟著風光，可湯淳看了半天，卻沒看見妻子臉上有笑容。
“怎麼了?不好麼?”
周大娘子慢慢搖頭，“倒也沒什麼不好，隻是我想著芝圓那個脾氣，怕她德不配位。”
湯淳卻並不擔心，“芝圓在孫貴妃身邊養到這麼大，禁中的一切她都能應付，你有什麼可愁的。再說他們小夫妻和美得很，四哥又不是久窮乍富，他的人品你還信不過麼？”
周大娘子看了丈夫一眼，“等當上了皇帝，還能如以前一樣麼！你瞧官家和先皇後，當初不也是潛邸成親，少年夫妻嗎。”
湯淳頓時覺得很不吉利，“彆胡亂拿來作比較，咱們芝圓和四哥是一同長大的，四哥為了來看她，翻牆差點把腿都摔折了，官家和先皇後何曾這樣？”
周大娘子想了想，那倒是，高安郡王和芝圓在一起也算多災多難，不是摔壞了腿，就是差點啄瞎眼睛，他還是高高興興的，一口一個“小湯圓好聰明”。
其實女兒的婚姻，她並不是太擔心，眼下擔心的就是鶴卿。
隱約聽見腳步聲，抬眼看，鶴卿從門上進來，甲胄解了一半，見父母端坐在榻上直愣愣看著他，倒把他嚇了一跳。
“今日是怎麼了？”他笑著說，“有好菜色，爹爹和阿娘等我一起吃飯？”
湯淳喝了聲：“彆嬉皮笑臉，正經聽你母親說話。”
鶴卿知道不妙，忙逼退了笑容，垂手道是，“請母親訓話。”
周大娘子清了清嗓子，麵無表情道：“湯鶴卿，你今年已經弱冠，到了必須娶親的年紀，眼下我有兩個人選，一個是你表姑母家的花姐，一個是般般。這兩個姑娘裡頭你得挑一個，不要囉嗦，也不許推脫，你就直說，選誰。”