長輩們且趕到前院去迎接,見鄭國公家富態的樊大娘子正著人清點妝抬，眉開眼笑說：“承蒙郡王看得起，今日托我來給縣君下聘，這二十八抬聘禮可都是實抬,我還同姚娘子打趣呢,縱是人家嫁女兒,也未見得有這些陪嫁。”
一同前來的姚氏今日格外喜氣，笑著說：“不過是從後府運到前府,給自己長長臉罷了,不拘幾抬，都是我們的一片誠意。”然後又向袁老夫人行了一禮,“原本今日不該是我來，但我實在是歡喜,也顧不上那許多了，請老太太見諒。”
袁老夫人忙說：“娘子這是哪裡話，你是郡王生母，這天底下沒有人比你更該來的了。”嘴裡說著，抬眼朝外望，竟沒有看見那位新郎子,便納罕地問姚氏,“怎麼不見郡王？可是公務上忙，抽不出身來？”
姚氏說哪裡,“今日這樣要緊的事，縱是再忙也要撂下了,公務又辦不完,娶妻一生可隻此一次……”話還沒說完，便朝門上指了指,“瞧瞧，這不是來了。”
進門的李宣凜穿著一身皦玉的襴袍，因是郡王的爵位，那通臂的袖襴與膝襴繡得繁複，在日光下閃出細細的碎芒。他原本就生得一副芝蘭玉樹的相貌，今日來前仔細收拾過，發髻端端束著，戴著紫金的發冠，照著老人家的說法，年輕人不拘男女，鬢發就要利落，越是利落人越靈巧，福氣也越好，單從這點上看，就符合長輩們擇婿的要求。
隻不過他手裡提著兩個老大的食盒，倒讓人有些摸不著頭腦，小廝在後麵雙手空空地跟著，看樣子也不像落下的聘禮呀。
大家麵麵相覷時，他邁進門檻到了堂上，年輕的臉上帶著靦腆之色，把食盒交給了兩邊女使，拱手向眾人行禮，對袁老夫人道：“般般愛吃蠻王家的乳糖真雪和櫻桃煎，我聽說今日新到了一批南地櫻桃，所以在那裡略等了片刻買上幾份，也給長輩們佐茶消遣。”
這樣一說，眾人立刻便對這郎子的體貼大加讚賞，不是送來二十八抬聘禮就萬事大吉了，人家還將般般的胃口放在心上呢。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，郎子知道你愛吃什麼，要緊時候還記得給你捎帶上一份，那麼將來過日子準錯不了。彆以為這細微之處可以忽略，多少漢子和妻子一頭睡了幾十年，都不知道妻子的喜好和忌口，至少就這點上來說，這位新郎子便已經勝出那些油膩的老女婿一大截了。
“快快……”袁老夫人張羅，“取一盒送進內院去，另一盒打開大家嘗嘗，不要辜負了郡王的好意。”
一份份拿荷葉小盞承托的櫻桃煎送到每一位手上，這場議婚的儀式不像談判，忽然就有了家常的溫馨。周大娘子笑著說：“我今日原是打算來好好囑托郡王，往後一定要待我們般般好的，現在是吃人的嘴軟，還有什麼可說的！”
大家都發笑，細想之下果然是如此，這樣周到的郎子，你再多的囑托都是多餘的，人家心裡都知道。
但李宣凜的反應絕對機敏，他立刻便向周大娘子拱手，“請乾娘放心，我與般般年少時便相熟了，這些年風風雨雨一起經曆過許多，我對她的情義，不單單是今日求親這麼簡單。若長輩們信得過我，將她交給我照顧，我定然一輩子不讓她受半點委屈，老天可為我作證。”
大舅母蕭氏一聽便稱心，含笑對袁老夫人道：“郡王是領兵打仗的人，軍中講究一諾千金，今日既向長輩們承諾，老太太大可放心了。”
袁老夫人也喜滋滋點頭，“那日太子與太子妃大婚，我在婚宴上倒是遠遠見過郡王一麵，隻是礙於當時不便，沒能好好說上話。今日大家是為著這門好姻緣碰頭，不瞞列為大娘子，我真是十分中意，往後我們般般有依靠了，我再也不必為她日夜懸心了。”
樊大娘子一聽這話，頓時喜笑顏開：“我就說有福之女當入鼎盛之門，這樣好的姻緣，哪裡還用得上我這冰人好話言儘！大家坐著喝喝茶，吃吃點心，婚事就定下了，這可算我保的最輕鬆的一樁大媒了。不過咱們有言在先，日後大婚和孩子百日宴上，我可是要坐主桌的。”說著轉頭望向李宣凜，“郡王，這事咱們就說準了。”
李宣凜自然說好，“我們也借著公爵夫人的福綏，絕不敢慢待了夫人。”
樊大娘子滿意了，複又偏身對袁老夫人道：“既然兩家都合心意，不妨把小娘子請出來。反正都是自家人，沒什麼不好意思的。”
袁老夫人說對，吩咐身邊的仆婦：“快進去傳話，讓小娘子出來相看郎子。”
袁老夫人是絕對懂得話術的，即便再合心意的外孫女婿，也絕不自貶身價，說什麼拜見婆母之類的話。讓小娘子出來，是小娘子相看郎子，而不是讓郎子相看，袁家的姑娘們說合親事時都是這樣姿態，不去上趕著巴結，將來在婆家也不會受人冷眼。
等人露麵的當口，眾人照舊飲茶吃點心，樊大娘子感慨：“當初易園建成那會兒，我們夫婦還來吃過席呢，這麼多年，園子保存得還這麼完好，可見小娘子不容易。”
袁老夫人說是，“我們的孩子，算是多災多難的，少時吃了好些苦，就指著找個可心的郎子，將來讓她太太平平度過餘生。”
“眼下好郎子可不就來了，不光太太平平，還要風風光光的。”樊大娘子說話間又看了新郎子一眼，見他正急切望著門上，遂笑著對袁老夫人道，“老太太，若是沒有異議，我看儘早把婚期定下吧。早早親迎，兩家都了了一樁心事，隻等來年抱個大胖小子，老太太又要做曾外祖母了。”
袁老夫人頷首，“回頭瞧個好日子，說辦就辦了。”
這裡正商議著，外麵女使通傳，說小娘子來了。大家朝門上看，見姑娘穿著春辰的半臂，底下配凝脂的襇裙，胸前太一餘糧的繡帶垂委，繡帶底下有銀鈴墜角，每走一步都有嫋嫋鈴音。進門倒也不顯得小家子氣，先向堂上的長輩見禮，然後望向起身的李宣凜，兩個人視線一相交，便靦腆地微低下頭，唇邊抿出了玲瓏的甜盞子。
這下還有什麼可說的，大家看在眼裡，心領神會。姚氏這回大石頭終於落了地，婆母看兒媳，也看出了點點淚意。
二舅母黃氏見她眼泛淚花，溫存道：“姚娘子往後就放心吧，隻管踏踏實實的，兒孫自有兒孫福，將來你且等著坐享天倫就是了。”
姚氏說是，隱去唇邊的苦澀，今日是大喜的日子，不該向人訴苦，但這些年的艱難自己知道，如今總算修成正果了，隻要孩子一大婚，自己就等著抱孫子——抱孫子啊，真真做夢都要笑醒。二郎今年二十五了，合該給家裡添個小人兒，自己日後有兒有媳有孫子，這輩子沒白活，在唐大娘子手裡受的委屈，便都不值一提了。
既然相看對眼，就正經過禮吧，聘禮放在院中讓長輩們過目，女家首肯之後回魚筷，小娘子也要向郎子贈禮，送上羅帕與荷包。
明妝到這刻才敢確定自己許了李判，與上回同儀王定親不一樣，這回是真的入心，真的天隨人願。隻是礙於人多，兩下裡不便說話，但隻要一個眼神，就能明白彼此心裡的歡喜了。
大禮終於過完，姚氏看看這佳兒佳婦，臉上儘是笑意。
樊大娘子打趣，“婆母都高興得合不攏嘴啦！”
姚氏說可不，“眼下婚事定準了，我也敢同親家說心裡話了。二郎的婚事，早前我們大娘子沒少操心，可我就是瞧著般般甚好，加上二郎對她一往情深，我們做父母的還求什麼，隻求孩子美滿，就是我們的福氣了。”
袁老夫人自然也要客套應承：“可惜我那女兒走得早，般般沒有母親照應，孩子苦的很。不過待出了閣，有婆母疼惜，也算苦儘甘來了。”說著牽住了姚氏的手，“親家，我的般般，往後就有賴郎子和姚娘子了。孩子年輕，若她有什麼不足之處，請娘子同我說，我來管教她。”
袁老夫人是個含蓄的人，雖未直言外孫女不需外人管教，但姚氏立時就聽明白了，忙道：“小娘子是個周全的孩子，既入了我家門，我拿她當自己親生的女兒一般，老太太隻管放心。”
有了這樣的表態，袁老夫人也遂心了，這時周大娘子方與姚氏笑談：“還是姚娘子比我有福，咱們兩家一同相準了孩子，最後花落你家了，我啊，真是眼紅得很呢。”
姚氏道：“我那日莽撞登門，大娘子公正，才有今日的好結果，我還要多謝大娘子成全。”
蕭氏見大家相談甚歡，忙著張羅起來，“我來時在梁園定了一桌席麵，這等好日子，合該全家慶祝一番。過會兒外子和二叔一並過府，陪著咱們李郎子好好喝上一杯。”
周大娘子亦道好，一麵叫了身邊女使，“回去一趟，看郎主到家沒有，若是到家了，請他也過府來。”
女使應了，快步出門承辦，女眷們也都站起身，打算挪到後麵花廳裡去。
走了兩步，見明妝和李宣凜還跟著，周大娘子發了話，擺手道：“你們上園子裡逛逛去吧，等你乾爹和舅舅們來了，我再打發人去叫你們。”
兩個人聞言頓住了步子，赧然目送長輩們順著木廊往北。大家都對這門婚事樂見其成，走上一程，不時回頭瞧一瞧他們，說說笑笑間，佯佯穿過了月洞門。
明妝貼身的女使們見狀，也識相地告退了，這長長的木廊上隻剩下他們兩個人，李宣凜此時才敢肆無忌憚地打量她，悄然牽住她的手，輕聲道：“你今日好漂亮。”
明妝紅著臉微笑，“因為你來提親，我出來見人總要打扮打扮。”說著側過臉讓他看，“我畫了眉，還點了口脂，都是上京最時興的貨，千金難求呢，好看麼？”