“那兩位……”尤金看向麵龐隱藏在陰影裡的忒斯特和費舍。
“樂土的人，說是自願支援。”諾爾平靜地說道。
尤金眯起眼，看了那兩人好一會兒。隨後他虛弱地躺回地麵，看向天空。
這片小小的淨土周圍，異形玩家們還在快樂地玩他們的過家家。他們不約而同地繞過了這片不大的土地，就像淨化魔法是什麼新型障礙物。
胡言亂語聲混著笑聲，在沒有風的土地上來回飄蕩。像是機器胡亂生成的背景音，違和且粗糙。
那邊熱灰傳達完了關鍵情報，昏睡過去。尤金卻始終睜著眼，半晌，那雙苔綠色的眼睛轉動，看向諾爾。
“你們是來救人的，還是接替探查的？”他啞著嗓子提問。
“目前都有。”
諾爾抱住雙臂，鬥篷下麵露出金色的眼眸，“之後未必。”
“魔王越過無儘海、即將登陸。這個消息，我想霍塔什先生已經告知了諸位。至於我個人的判斷……情況危急，這次探查必須完成。”尤金平靜地說道，雙眼仍看著天空，他給出了與熱灰完全相反的決斷。
他的臉上沒有恐
懼，也不見劫後餘生的喜悅。騎士尤金無比堅信自己將會存活，這就是神選者的自信麼？
“德雷克”不是禮貌溫和的性子，諾爾樂得單刀直入：“有您在，營地怎麼成了這個樣子？”
尤金盯著天空，將營地的詭異遭遇娓娓道來。
最開始進入布裡克山脈，聖徒會就一直被各種汙染怪物狙擊。熱灰加倍小心，步步為營，推進得很慢。
然而有一天，他們的斥候回來時，整個人都是汙染狀態。熱灰第一時間將他隔離，並集聚眾人之力淨化汙染。
聽起來好像沒有問題，諾爾心想。就算他在現場，也不會比熱灰做得更好了。
“牧師剝離出來一個人影。”尤金說，“淨化魔法下，它消散了……所有人都以為它消失了。”
“可它隻是藏進了土地裡。它在聖徒們懈怠時出現，擁抱他們，將他們變成扭曲的模樣。這座營地變成眼下的樣子，也不過一晚的時間。”
“哦——”佩因特興致勃勃地湊近，“這麼說，人影很可能還在咯！”
尤金隻當沒聽見：“隻有在身體近處不間斷地施放高級淨化魔法，才能將它擋在外麵。可惜能做到這一點的人太少了，我們發現得也太晚了。”
佩因特垂下肩膀：“年輕人心眼兒真小。”
“我知道了。”諾爾說，“等詢問完霍塔什先生，我們會做出決斷。”
他轉過身，將佩因特殘酷地留給了尤金。
熱灰眼看還要休養幾l個小時。眼下天色越發昏暗，眾人隻能先駐紮一晚。
諾爾配合著安娜金，在不足二十平的小據點布滿淨化道具，確保尤金口中的“汙染人影”無法靠近。做完這一切，他揪揪忒斯特的袍子，主動請纓巡查周遭——
營地的玩家們在發瘋，不意味著周遭怪物會放他們一馬。要是玩家在這種不清醒的狀態下被擄走，下場可想而知。
“不錯的睡前散步。”忒斯特被諾爾抓著，快樂地離開淨化據點，“還是說，您有悄悄話想跟我說？”
“你狀態不好吧。”諾爾歎了口氣，踢飛想要撲殺兩人的汙染怪物。
“……”
兜帽下，忒斯特停頓了兩秒，金線舞動，又一隻怪物斷成四截，“怎麼了，您為什麼突然這麼說？”
怪物腥臭的血液濕潤土地，血泊邊，諾爾放下忒斯特的兜帽：“在此之前，你從沒錯過‘晚禱’時間。”
“哎呀，果然對神懈怠是不行的。”
忒斯特像模像樣地感慨，活像哪個教堂的新晉神父。
“回答我的問題。”
“您真的無所不知。”
忒斯特掌心按上胸腹，“隻是一點點疼痛，不會妨礙我的行動。倒是您，疼得那麼厲害，真的沒問題嗎？您的呼吸和心跳都比之前快了許多，表情一直繃著。”
兩個人彼此瞪了會兒。
“好吧。”諾爾回身打飛一隻異變的蝙蝠，捏捏眉心，“以後我們彆瞞著
對方了……你的情況怎麼樣，有多痛？”
忒斯特執起諾爾的手，在指節上咬了一口。沒破皮，留下了一點深紅的牙印。
“這種程度，不多不少。”
他說，“如果離您太遠，我疼痛會加劇。還請您務必注意，彆把可憐的騎士丟下。”
忒斯特的疼痛不如自己嚴重，但也絕對不輕。也許因為這家夥在不朽教堂長大，帶著這樣的疼痛，忒斯特表麵毫無異常。
諾爾看著皮膚上的新鮮齒痕，終於下了決定。
“之前我想，等去探查的時候，我們兵分兩路……我拉你出來，也是想商量下這件事。”
“哦？”
“這個情況，營地不留人不行。不如讓阿巴頓、尤金、索羅和熱灰留下。”
諾爾說，“你我帶著佩因特、塞壬，外加一個安娜金，我們去前線探查魔王。”
“您的安排很完美，想要問我什麼呢？”忒斯特歪過腦袋。
“你狀態不好。如果你不想繼續探查，我會考慮‘先救人’——不管尤金怎麼說，時間不差這一兩天。”
諾爾語氣十分認真，“忒斯特，你願不願意繼續？”
夜風穿過腥臭的樹林，忒斯特露出微笑。
“我願意。”他又托起諾爾的手，在齒痕上留下一吻，“您之前問過，何必再問？”
“我在問我的騎士。”
諾爾說，“情況糟糕，牽扯到的人太多。無論狀況如何，我想努力保全所有人，你未必願意接受——你把性命托付給我，但我無權任意揮霍它。”
忒斯特沉默了。
兩個人相對而立，幾l秒後，諾爾微微靠近，吻了下忒斯特的鼻尖。
“這是今天的晚禱。”他輕聲說，“這不是命令，你不用立刻回答我。”
不遠處，某棵歪曲的樹木後，一個純黑的人影從樹乾後探出頭。
人影邊緣散發出混沌的、霧氣一般的起伏。它的頭顱時圓時扁，形態不定，顯然不是活人。
它倚靠著樹乾，靜靜地注視著不遠處的兩人。！
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