吃驚的不止諾爾一個。
這裡離魔王太近了,汙染強到離譜，空氣簡直要化作膠質。安娜金與佩因特兩人淨化魔法全開，才使得他們不至於出現“語言紊亂”的情況。
就算忙成這樣,安娜金還是忍不住開口：“它……看起來不像有敵意？”
它隻是幕天席地地沉睡著,顱頂不時跑出大小不一的人影。它們玩耍、追逐，跑至遠方,逐漸消失不見。
但誰都不敢輕看它們——隻身一人撂倒聖徒會精英團的,說不定就是這種東西。
諾爾未雨綢繆地加強了隱形魔法。
費舍少有地安靜下來：“我們這邊沒有關於魔王外貌的記錄,根據文獻,它的進攻欲很強。”
“神殿那邊大同小異,”佩因特悄聲說，“那場對魔王戰，據說是魔王與雙神的戰爭，目擊者幾乎沒有。魔王的汙染的確危害驚人，不過魔王這個樣子麼……”
怎麼看,這個沉睡的巨物都和“進攻性很強”站不上邊。
“它從絕望列島出發，不遠萬裡橫渡海洋,專門跑來這裡睡覺？”忒斯特毫不客氣地指出。
“可是它看上去沒有著急挪動的意思,我是說,就現在看來。”安娜金迷茫地補充。
沒人質疑那東西的魔王身份，它的壓迫感實在太強了——儘管它表麵漆黑一團,諾爾仍然不敢直視太久。他的本能尖叫不止,警告他“那是另一個層次的東西”。
他想要離開,並非因為恐懼,更像人本能地想要遠離毒蜘蛛。隻要站在它附近，諾爾就莫名心慌。
一個小小的人影向諾爾跑來，看動作是在玩球。它追逐著看不見的球,開心地掠過諾爾腳邊，沒能在細白的砂礫上留下分毫痕跡。
魔王的意誌，魔王的“軍隊”，情況都如此詭異。這要怎麼判斷？
“先撤。”天色已晚，諾爾謹慎地做出判斷，“現在我們知道它在哪兒了，最好離遠點觀察……”
說完，他突然腦後一涼，像是被人死死注視。
那個玩球的小小人影，在離諾爾兩步遠的地方停了下來。
它雙手搭在胸口，穩穩拿著不存在的球。沒有五官的臉微微抬起，看向一行人的方向。
怎麼可能？
忒斯特的隱藏氣息，他的隱形，加上仲夏夜之夢一定程度的庇護，再加上教皇級彆的神聖護衛魔法。縱觀整個塔赫大陸，都很難找到防衛這麼強悍的探查隊伍。
可那人影透過重重魔法，毫無疑問地打量著他們。
“走！”諾爾當機立斷。
他不敢托大，打算立刻發動群體中距離傳送。魔法的燦爛輝光閃爍，卷軸成灰，眾人卻依舊留存在原地。和莊園時的禁魔狀態還不一樣，他的魔法像是突然出了BUG的程序，完全無法運行。
沙灘上，更多玩耍的黑影停下動作。它們緩緩轉向諾爾所在的方向，一動不動地“瞧”過來。那些動作彆扭地定格在空中，像是
從電影裡單獨抽了一幀畫麵。
任誰看來，這情況都讓人毛骨悚然。
在場的哪個都是久經戰鬥的老油條，五人拔腿都跑。萬幸，黑影們沒有追上來。它們還杵在沙灘上，僵硬地張望著。
諾爾牢記著來時路，一行人飛一樣穿過枯枝，朝營地的方向奔去。
情況好歹探到了，接下來拉著精英團趕緊跑。大不了讓他把關鍵人物弄暈，自己再恢複龍形，扛著滿滿一包袱人腳底抹油。
根據距離測算，營地就在前方。諾爾加快步子，剛打算開口招呼，突然來了個急刹車。
他停得太果斷，忒斯特險些撞在他身上。
他又看到了一個人影。
一個矮小的，抱著不存在的球的小孩。
黑暗之中，它站在樹林與沙灘的交界處，靜靜地望著一行人。而他的身後，他們能隱約看到蒼白的沙灘，以及在沙灘上沉睡的魔王。
他們回到了沙灘。
諾爾的記性一直很好，他記得這一路來每一個明顯標記，也確定眾人的行進毫無偏離……這不可能，自從進入布裡克陰影，諾爾沒有察覺到任何空間上的異常。
諾爾一把拔出魔杖——他原本顧忌附近的汙染，不想直接穿透空間。現在被魔王盯上，管不了這麼多了。
可是這一次，坎多的青藍色燭焰不知所蹤。不知何時開始，黑蠟燭徹底熄滅，那隻獨眼也閉合了。要不是它的眼球在眼皮底下偶爾一動，諾爾都要懷疑它死了。
空間也無法穿透。
諾爾後背一陣布料撕裂，一雙龍翅膀刺穿了他的長袍。諾爾一把抱起警惕環視的忒斯特，直接飛上天空。
諾爾比忒斯特矮些，瘋修士哪想到自己還有被打橫擼起來的一天。他一條胳膊勾住諾爾的脖子，長發被風吹得亂飛，魅魔尾巴緊緊纏住諾爾的腰：“您這是——”
“背叛序曲的屬性加成。”諾爾衝向高空，“我們現在分開會很危險。”
在空氣顯著變冷後，諾爾終於停下衝刺。他低下頭，觀察腳下土地的地勢。
“嘶。”忒斯特牙痛似的抽了口氣。
黑夜的暗紅天幕下，他們看到了一座小小的圓形孤島。它如此蒼白而斑駁，正如天上的四輪月亮。
樹林還是那片樹林，可它的前後左右都變成了白沙灘，周遭更是一眼望不到頭的灰黑海麵。魔王靜靜趴在一側，聖徒會營地和布裡克山脈都不知所蹤。
他們被徹徹底底困住了。
他們到底是什麼時候暴露的？
到達沙灘的時候？離開營地的那一刻？還是更早，在他們進入布裡克陰影的瞬間？
熱灰他們得到的“腐敗偽神”任務，係統強調不要離開……是命令他們不要離開，還是勸說眾人待在原地，不至於被這可怖的現實衝垮？
那股被人凝視的違和感再次出現，諾爾扇動翅膀，猛地轉身。
拿球的人影就在兩人十幾步外。
它憑
空停留在高空，和諾爾與忒斯特同一高度。非但如此，他甚至衝諾爾疑惑地歪過頭。
……
聖徒會營地。
阿巴頓瑟瑟發抖地邁著步子。
彆說熱灰和尤金這種世界頂級巨佬，他的實力連索羅都比不過。能者多勞，大佬們辛苦地鞏固營地周遭防衛，他也隻能在營地內部逛逛，做些收集物資、巡邏警戒的雜活。
太嚇人，太嚇人了。阿巴頓邊走邊在心裡大叫，使勁兒搓自己身上的雞皮疙瘩。
血呼刺啦的怪物倒也罷了，血漿片他看得夠多。可他是做了什麼孽，要近距離感受精神汙染？
每一步下去，他都怕踩出個要抱抱的黑影。阿巴頓目光亂飄，突然定在一點。
他發現了和自己一起進遊戲的哥們兒！
阿巴頓隻是聽說這哥們兒進了精英團，沒想到會再碰見——可惜這位大兄弟正被魔王汙染，和人下著不存在的棋。
也不知道是什麼棋，阿巴頓壯著膽子貼近，準備給自己來個“脫敏療法”。
他的朋友仍喊著滿口胡話，和“棋友”麵對麵聊天，手上啪啪動作不停。
那絕不是塔赫的棋類遊戲，不像飛行棋或者跳棋。看手勢，也不是圍棋五子棋之類……國際象棋？不，不對……
身為棋牌類遊戲資深愛好者，阿巴頓的麵色逐漸蒼白。
他又難以置信地看了幾分鐘，帶著滿額頭冷汗，跌跌撞撞地奔向熱灰。
“黑影？”看對方一副嚇傻了的模樣，熱灰當場拔劍。
“為——為什麼……”阿巴頓艱難地吞咽著口水，“為什麼被魔王汙染的人，會下C國象棋……？”
“你在說什麼？”
阿巴頓的話語帶著尖銳的窒息感：“我一個兄弟在這。我剛才看到他和人下象棋，真的是象棋！我敢打賭。”
熱灰沉默了幾秒，聲音乾澀：“肯定是他本身就會，隻是被汙染發瘋，憑著記憶日常活動。”
“不對！”