抵達冰岩城的那一刻,諾爾有一瞬的恍惚。
冰岩城的景象，和《塔赫世界》的設計幾乎一致，可見二百多年來沒什麼改變。唯一的不同之處,在於城中心高聳的黑色教堂。
那便是永恒教會的聖地,現存最大的不朽教堂。根據騎士尤金的說法,那位老也不死的永恒教皇長年居住在此，隻有進行神諭祭祀時才會出門。
他們接下來的任務很簡單——暗中聯係費舍大祭司,混入神諭祭祀的隊伍，看看永恒教會到底要搞什麼花樣。
在諾爾看來，最大的難點不是“如何混進隊伍”，而是“如何蒙騙尤金”。
“我去聯係城內的神殿人士。”
在旅館屁股還沒坐熱，尤金就提出了單獨行動的要求，“各位不必拘謹，我會按照協助調查上報情況，一切費用記在調查騎士團的賬上。辛苦了一路，各位還請好好休息。”
【他還有點用嘛。】忒斯特愉快地承認道。
既然尤金先生慷慨解囊，瘋修士明顯考慮了怎樣狠狠消費一筆。
尤金走後不到兩個小時,他們的桌子上就出現了當地特色的黃油烤餅，熱蜂蜜蘋果汁，還有肉汁豐富的烤羊肉佐甜洋蔥。從高加索那裡買的香腸和奶酪坐在火上,滿屋子都是讓人暈眩的香氣。
聖伯納分到了一整條肥嫩羊腿，吃得滿嘴流油，尾巴差點轉成空氣循環扇。
對此，邪惡的魔王先生沒有發表意見——刺殺尤金的錢包,已經是瘋修士最為收斂的行為了。如果這次合作順利，大不了他順手弄點道具，補償下騎士尤金。
窗外雪花飄飄,冰岩城的建築如同根根倒懸的冰淩，凜然矗立在窗外。旅館室內，魔法壁爐熊熊燃燒，諾爾脫下羊毛外套，臉上還是出了些汗。
壁爐上的香腸還沒烤好，聖伯納騎士就風卷殘雲地吃完了肉。它滿足地打了個飽嗝：“我也出去看看！說不定能嗅到費舍小姐呢。”
彆嗅到不朽教堂就好，諾爾心道，“您一個人沒問題嗎？”
“沒事的，冰岩城對非人種族的態度還可以。”
佩因特文雅地切開羊肉，撒了些辣椒碎，“永恒教會隻收人類，但不會刻意針對這些異族。聖伯納先生一個人出門，比我們跟著還安全。”
諾爾很快反應了過來。
永恒教會一方麵不想把接壤的席瓦之境得罪死，一方麵又想給“對異族不善”的生命神殿添堵。而且反過來想，聖伯納騎士身為異族，反而可以確定和生命神殿沒關係，不必專門注意。
確實比他們跟著要更安全。
聖伯納騎士嘿嘿笑了兩聲：“我會在晚飯前回來的！回來的時候，我會記得好好敲門！”
“一路順風，好騎士。”佩因特熟練地哄道。
終於，室內隻剩下了三位“修女”。忒斯特那副天真神情瞬間融化，他不耐煩地卷起裙子，支起一條腿，頗為自在地吃著烤餅。
“礙事的人都不在，該聊聊正事
了。”他連聲音都懶得再偽裝，手一抬，周圍豎起層層疊疊的隔音魔法。
諾爾切肉的動作微微一頓，耳朵豎了起來。
一路上，尤金的確告訴了他們不少事情。可在這位審判騎士團長眼裡，這幾位修女隻是非正式信徒。他不可能把教廷的核心秘密也講出來，他們也不好追問太多。
但他們還有佩因特。
麵對忒斯特的問題，佩因特繼續小口啜飲蜂蜜蘋果汁：“兩位請。”
這位前教皇語氣平穩，一副早有心理準備的模樣。
“我和忒斯特接收到了係統任務，需要徹查永恒教會的神諭祭祀。前往龍巢的事情要延後一段時間……但我想，您應該猜到了。”
諾爾和忒斯特交換視線，開門見山道。
出發前，尤金主動提出與他們分開、由騎士團接手調查。
如果想要儘量自然地甩掉尤金，這是個絕佳的台階。結果佩因特當場堅持要一起尋找費舍，直接堵死了這條路。
在那之後，如果諾爾他們仍然想擺脫尤金，他們這一路上——尤其是忒斯特——不可能這樣安分。所以，他倆一定程度上默許了佩因特的做法。
話說回來，佩因特的行為實在奇怪。
佩因特沒有玩家權限，對諾爾他們的突發任務一無所知。諾爾隻能理解為，佩因特對“和尤金一起調查神諭祭祀”有著特殊的興趣。
“既然我們都對這次神諭祭祀感興趣，不妨打開天窗說亮話。”諾爾坦誠地繼續，“佩因特先生，您為什麼一定要把尤金攪進來？”
佩因特眼珠轉了轉：“調查騎士——”
“彆說‘調查騎士總有用處’這種鬼話。”
忒斯特乾脆利落地打斷佩因特，“你隻是當過教皇，不是預言家。要我們當時還想去龍巢，你隻會給我們增麻煩。”
佩因特又給自己倒了杯果汁，還是滿臉平和：“哎呀，以兩位的聰明才智，肯定會有應對辦法。霍麗夫人名聲在外，小人要考慮扮演的真實感啊……萬一那孩子發現了破綻，回頭一查，那可就熱鬨了。”
“開個價。”諾爾比忒斯特還直接。
“嗯？您這是什麼意思，小人聽不懂。”佩因特眨眨眼。
諾爾：“古老魔王的部分情報，新生魔王的身份，換你對神諭的全部知識。”
“雙神從未接觸過魔王”，加上“魔王是我而不是忒斯特”。兩條信息價值不低，但都與世界真相關係不大。將它們交給佩因特，諾爾這邊不痛不癢。
關於神諭的事情，佩因特說他們“關係不到”。分享秘密是增進關係的最佳途徑之一，既然是金錢換不到的消息，就讓他用秘密交易吧。
果然，一聽到這話，佩因特的嘴角微微上翹：“聽起來很不錯，可惜不夠。”
忒斯特噴了口氣：“你確定你的職業是‘聖人’而不是‘奸商’？”
“不，不。是兩位太會選啦，我對‘神諭’的理解，絕對比任何人都要深刻
。”
佩因特指尖彈了彈玻璃杯，“再加上瘋修士先生的神諭內容，我們可以聊聊。聽完後，兩位肯定能理解我的做法。”
……這隻老狐狸，諾爾眯起眼。
忒斯特的原始神諭被葡萄領的大火付之一炬，大祭司又親自出馬尋找這位神選，不怪佩因特好奇——更何況“時間回溯”血劑還是他給他們的，他肯定猜到了什麼。
忒斯特把叉子深深刺進烤羊肉，粉紅的肉汁順著銀器溢出來：“成交。”
“不過我們要先驗貨。”他又補了句，“你先把你知道的說出來，看看你的了解有多‘深刻’。”
“沒問題，既然分享了秘密，就是朋友。”佩因特淺綠色的眸子閃閃發亮，“那麼，忒斯特先生，您對‘神諭’理解多少？”
“不管是生命神殿，還是永恒教會，都隻有教皇能接觸到神諭。”
“他們會招攬神諭指定的神選者和神仆，從中選拔宗教高層，差不多就這些。”忒斯特攤開手。
“唔，這些大概是您能接觸到的極限了。”佩因特摸摸下巴，“話說回來，就算是尤金，估計也就多知道個儀式相關。”
“永恒教皇會在每年冬至日前後進行神諭祭祀，獲取新一年的神諭。生命教皇則會在夏至日左右舉行祭典，請示新一年的神諭……區彆在於，永恒教會的‘神諭祭祀’要求大量純潔男女的鮮血，而神殿的祭典隻需要獻祭穀物、瓜果與香料。”
佩因特交叉十指，用溫水般的嗓音說道，“教會最受關注的大祭司，和神殿最有聲望大主教，都會輔助教皇舉行儀式。對於公眾來說，算是教皇本人暗示‘可能的繼承者’……”
哇，好豐富的設定，就是有點兒枯燥。配上佩因特的溫柔語氣，諾爾在熱騰騰的房間裡一陣犯困。
忒斯特興致缺缺地咬了口羊肉：“這深刻嗎？”
對於非宗教人士來說，當廁所讀物都勉強。
“……以上是尤金等級的知識儲備。”佩因特絮叨完一堆繁文縟節，悠哉地結束話題。