“瑪麗小姐。”
佩因特——教導修女霍麗優雅地喝了口茶,“八年不見了，上次聽到您的消息，還是您剛升任第二調查團騎士的時候。”
他麵帶笑意,語氣裡頗有幾分感慨。更恐怖的是,他聽起來是真心的。
諾爾用餘光盯著佩因特,這家夥到底怎麼做到的？
騎士瑪麗安稍稍一怔，表情柔軟下來：“是啊,八年不見了，女士。其實到現在，我還在懷念您做的烤餅乾。”
“秘訣是因納托姆肉桂和一點兒橙子皮，我記得您喜歡砂糖減半。”
佩因特笑得眯起眼，“早知道您這樣喜歡，我就把食譜給您了。不過現在也不遲，它正適合配冬天的熱茶呢。”
“哈哈，您還記得這麼清楚。”騎士瑪麗安的麵頰微微發紅，“該不會是因為……”
“你和奧黛塔溜進廚房偷夜宵，當場為拿鹹味羊角包還是甜餅乾打了起來。”佩因特微笑,自然地變了稱呼，“還是我親自把你們分開的，當時你隻拿了砂糖減半的餅乾。”
麵貌凜然的女騎士的目光漂移,耳朵也開始發紅。
佩因特加大力度微笑：“都是過去的事啦。”
好強的黑曆史挖掘機，諾爾內心抽了口涼氣，肅然起敬。
“真令人懷念啊。”佩因特還在繼續，“你一直和奧黛塔不對付,結果知道她留在菲尼帝國當牧師，你哭了好久……現在你們還有聯係嗎？”
“偶、偶爾會寫信。”
“方便的話，請代我向她問好。”
佩因特又喝了口茶,“孩子真是神奇。當年那個假小子奧黛塔成了溫和莊重的神官，你也把那頭漂亮的長發剪掉了……剛看到你的時候，我差點沒認出來呢。”
騎士瑪麗安張了張嘴，她無助地看了尤金一眼——在佩因特麵前，她完全搶不到話題的主導權。
尤金先生不為所動。
“十一年前，您也曾帶我們環山苦修。”
瑪麗安硬著頭皮繼續，“希瑟得了重感冒，我們在無人雪原紮營整整兩周，那時我以為是天大的苦難。後來進了調查騎士團，才明白您的苦心——雪山環境訓練，我得了團內第一名呢。”
佩因特抬起視線，露出回憶的表情：“如果可以，我不希望你們吃那些苦……唉，可能是上了年紀，我記得生病的是希瑟的雙胞胎姐妹希爾。”
“不過有一點，我絕對不會記錯。之前你從不吃雪蘿卜，但我們在雪原紮營的那段時間，你把奧黛塔找來的雪蘿卜乖乖吃掉了，一句話都沒有抱怨。”
“可能是我記錯了，我總是搞混希瑟和希爾。”
瑪麗安不好意思地笑笑，“總之，團長跟我說了大概情況。如今我負責神諭祭祀的祭品調查，我會儘力幫您的！”
她再次看向尤金，微不可察地點點頭：“我中午還有會麵，晚上再來與您詳談。”
“去吧，孩子。”佩因特溫聲說道，“注意安全。
”
“是，霍麗女士。
諾爾忍不住了?[(，開始跟忒斯特心靈悄悄話：【這不是冒充能了解到的事情吧？】
忒斯特：【這種細節最容易出事。要真是偽裝，老狐狸應該規避這類話題。】
諾爾心情複雜。佩因特二十一年前叛教。而十一年前，佩因特才三十多歲。
“霍麗修女”這個身份，如果一開始就是佩因特的話……這家夥叛教之後很快給自己搞了個修女身份？圖什麼啊，難道是興趣嗎？
他看向佩因特的目光逐漸微妙。
“我也稍微出去一下。”尤金點頭致意，“希望您能原諒我的魯莽，我無心冒犯您。”
“事關神諭祭祀，您的謹慎十分必要。如果能讓您放心，您可以儘管查驗我的身份，”佩因特文雅地坐著，雙手在大腿交握，“另外，能再見到瑪麗，我也很高興。”
兩人平靜對視，一個大方承認試探，一個大方接受試探。
這次身份確認，終究是以佩因特的勝利告終。諾爾鬆了口氣，怎麼說呢……哪怕在這種事情上，薑也還是老的辣。
“你又是從什麼時候開始的，修女先生？”
尤金離開後不久，忒斯特就露出了他的尖牙。
“嗯……叛教後的第二年吧，剛好到手了合適的身份。”
佩因特滿臉平靜，“有個神殿職位還是很方便的。除了教育常青修女，教導修女可以獨身一人遊曆苦修。當時神殿滿大陸抓我，這種偽裝最好用。”
是啊，神殿打破腦袋也想不到，年輕有為的教皇先生逃跑後立刻女裝回歸神殿，大搖大擺滿地跑。
諾爾麵無表情地瞧著佩因特。這家夥該不會一直以修女身份教導年輕女孩吧，怎麼想都有點不合適……
“事先聲明，我向來注意距離感。”佩因特清了清嗓子，“就算帶著那些孩子，我也會像現在這樣，和孩子們住隔壁。”
“哦，是嗎？”忒斯特眉毛揚得高高的，“那你完全可以當個祝禱修女——同樣能遊曆苦修，還不用當保姆。”
佩因特的笑容黯淡了一瞬。
“教廷需要改變。”他垂下視線，“沒有人是天生的狂信徒……哪怕那些孩子注定會成為狂信徒，我也希望他們得到更妥善的引導。”
“教導修女霍麗·阿緹絲，指引修士廷德格林，都是小人用了近二十年的身份。下次兩位要是聽見這些名字，還請放小人一馬。”
“那個有名的平民修士廷德格林？”忒斯特嘖嘖有聲，“你還真夠忙的。”
說罷，他充滿惡意地唔了聲：“有意思，我記得廷德格林沒有教導過尤金·麥洛伊。你放著最危險的炸.彈不管，卻有空去教育無關緊要的家夥？”
佩因特放下茶杯，權當沒聽見這個問題：“該說點正事了，先生們。”
“尤金派來了瑪麗安，我們可以通過騎士團的門路進入隊伍。費舍那邊，可以讓他睜隻眼閉隻眼……”
三人
輕聲討論著計劃。
隔音魔法的環繞下，聖伯納騎士睡得直冒鼻涕泡——騎士瑪麗安和霍麗修女暢談過往的時候，這位皮毛厚實的好騎士就在爐火邊睡著了。
……
騎士尤金回到旅店。
他還是一副樸素的當地人打扮，金棕色的短發染成了當地最常見的棕黑。配上他刻意收起的姿勢，這暗沉的顏色給他平添了幾分陰鬱氣質。
霍麗修女的身份已被瑪麗安證實，她們所交談的細節，確實也很難作偽。可是他還是有些莫名的不安，每次看到“霍麗修女”那雙淡綠色的眼眸時，他總會想起另一個人。
很荒謬，但也很相像。不僅是眼睛。
等他再次敲響門扉，屋子裡卻不見霍麗修女。忒斯蒂和諾莉一起在陽台看雪，聖伯納騎士在壁爐邊蜷成巨大的一團，睡得呼嚕震天響。
“您回來了。”修女諾莉露出笑容——這位修女秀麗安靜，每次她與他說話，語調都會有些緊張。
不過她們太年輕，又知道自己是調查騎士團長。感到緊張也正常，尤金心想。
“霍麗夫人在廚房，她說要給瑪麗姐姐烤些餅乾，您可以過會兒再來找她。”
忒斯蒂照常黏在諾莉的胳膊上，金色長發繞上對方的袖子，像是某種爬藤植物。
諾莉的密友，柔弱膽小的忒斯蒂修女。富商家不諳世事的小女兒，話語帶著下級貴族的柔軟口音。
可是每當他與那雙金色的眼睛對視，他總覺得其中藏著一點兒微妙的戲謔。等他再去細看，對方又膽怯地移開目光。
“我可以在這等。”尤金說，“我也想嘗嘗熱騰騰的餅乾。”
來了來了，又來了。修女忒斯蒂一晃而過的視線裡，尤金敏銳地察覺到了一絲嫌棄。
“桌子上有燉蘋果汁。”諾莉摸摸忒斯蒂的手背，禮貌地說道，“您可以喝了暖暖身子。”
尤金雙手捧著熱騰騰的果汁，緩步走向陽台。
天色已晚。鵝毛般的雪片從漆黑的天空灑落，街道上迅速積起白雪。冰岩城的建築以灰黑為主，此刻它們通通隱入陰影，顯得金黃燈光尤其紮眼。
猶如天地逆轉，大雪飄向星辰。
尤金抿了口果汁，清甜潤口，肯定加了不少蜂蜜。
兩米外。
……要命，諾爾心想。
這麼大一個尤金在旁邊杵著，他和忒斯特不好放開了聊天，要聊也隻能聊些年輕修女會聊的話題。退一萬步，就算用心靈感應，他倆表麵上也是沉默的。
無論怎麼想，氣氛都很尷尬。
忒斯特明擺著不想跟尤金交談，他得找個話題糊弄一下。
“您對狗頭人很禮貌。”諾爾看了眼酣睡的聖伯納騎士，“我之前見過的騎士，其實都……嗯，怎麼說呢，比較古板。”
理論上，神殿對非人種族不算友好，部分非人種族還被神殿定位為“怪物”。尤其是狂信徒，絕對會和非人種族保持距離。
這一點，狂信徒尤金倒是頗為不同。說不好奇是假的，諾爾在意極了——這究竟是“安斯提思神選者”的矛盾之處，還是……
尤金側過頭：你們還真像瑪麗安，當年她也好奇過。
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“聖典提到過，人類是這世上最有活力的種族，生命女神屬意於人。”忒斯特恰到好處地嘀咕道。
尤金抿了抿嘴唇。
“……不要儘信聖典。”一個聲音從遙遠的回憶中飄出。
那也是一個大雪紛飛的日子。當年他多大來著，三歲？四歲？
尤金·麥洛伊出生後不久就獲得了極為特殊的神諭預言，麥洛伊家族將其視為珍寶。家中仆從要觀察一年以上，才可以派去照顧尤金。
尤金有著一個無比完美的童年。關於信仰的教育循序漸進，隻等他再長大一些，就可以被送去聖地比蘇斯最好的神學校。
可就在這層層保護下，冬末的花園裡，尤金見到了一個陌生人。
那是一個高瘦的紅發青年，他戴著木頭刻的麵具，麵具上雕著生命女神的聖徽。麵具孔洞裡，一雙淺綠的眸子猶如春日新芽。
“早上好，孩子。”陌生人笑著打招呼，“我是蒂利亞大人的神使，特此來引導你。”
尤金自然不信。他第一時間將這件事告知父母，麥洛伊家上下查探許久，半點痕跡都沒能發現。
於是尤金的父母得出結論——要麼他們的孩子有了位想象中的朋友，要麼兒子真的見到了神使。無論是哪種可能，尤金都是安全的。