諾爾：“接下來，咱們……啊啊啊啊啊啊！”
一隻冰冷的手從背後抓住了諾爾的衣服，偉大的魔王先生毫無防備，發出一串丟人的慘叫。
忒斯特：“……”
忒斯特：“噗嗤！”
他順手一拉諾爾，將人拉到自己身後。“背叛者”在他掌心轉了圈，劍尖指向那隻手。
那隻手動了動，靠近了點兒，連著後麵的身體也浮出黑暗——手的主人將兩隻手都舉了起來，滿臉僵硬的微笑：“兩位大人，晚上好啊。”
忒斯特難得瞪大了眼睛，一個他完全沒預料到的人正站在他的麵前。
恩彼利克·阿爾瓦。
“
彆殺我。”黃金劍彼利麵色蒼白，“我隻是……那是亡靈龍啊！我怕它把我也殺了，就，咳咳……”
他翻翻口袋，掏出一把亮閃閃的寶石碎屑。濃鬱的魔力還在碎屑之間流動。
“這個叫‘死刑犯的好運氣’，隻要把它捏碎，它就會把我傳送到附近最有可能保護我的人身邊。不信的話，兩位儘管鑒定！”
“隻要兩位隨手把我帶出去，阿爾瓦商團絕對會給出讓人滿意的價碼，我保證……”
諾爾：“……”不愧是阿爾瓦商團的大商人，這家夥真是什麼鬼東西都有。
“大名鼎鼎的‘黃金劍’怎麼會在這？”忒斯特果斷換回女聲，揚起眉毛。
“尤金和那位狗頭人騎士，是我送過來的。”彼利仍然舉著雙手，“我一直想找永恒教會的祭壇，尤金先生著急往這邊趕，我也是順道給個人情。您看……”
諾爾歎了口氣，壓了壓忒斯特的胳膊：“算了吧。”
某種意義上，彼利把尤金和聖伯納騎士帶來，算是幫了他們大忙。若非兩位騎士出麵乾擾，麵對滴水不漏的教皇，他和忒斯特還真抓不出太多破綻。
從路上救援，到魅魔事件，再到時間回溯後的一次晚餐。
黃金劍彼利也算跟他們有過好幾麵的緣分，想到彼利兩個可愛的孩子，諾爾連記憶操作都不敢下重手。
反正彼利跑不了，保密契約、記憶修改還是彆的，他們可以稍後再定……說不定此人會成為助力呢。
忒斯特聳聳肩，收起長劍。彼利頓時鬆了口氣，眼睛悄悄瞥向行屍走肉似的老教皇。
忒斯特拍拍手：“老爺子，帶路。”
老教皇喉嚨裡發出一聲模糊的“是”，在黑暗中行走起來。
諾爾和忒斯特一前一後，包夾著步履僵硬的彼利——其實打暈了扛著更為穩妥，可惜這地方太過詭異，諾爾寧願他們保持最靈活的反應速度。
大商人就是有眼色。之前的戰鬥、教皇如今的狀態、兩位“修女”的身份，他問也不問。見兩人誰也不說話，他反而清清嗓子，起了個輕鬆的話頭。
“要不要把他的麵紗摘了？”
彼利儘量用閒聊似的口吻說道，“誰也不知道老教皇的樣子，我出一千金輪，可以瞧瞧嗎？”
諾爾：【哇，給一千金輪……】
忒斯特：【一千金輪看個死老頭……】
就算忒斯特和諾爾不缺錢，也不由地心動起來。彆說，彼利這麼一提，諾爾也有點好奇了。
“這神徽確實挺礙眼的。”忒斯特打了個響指，老教皇自行抬起手，摘掉了臉上的黑色麵紗。
【沒有什麼特彆嘛。】諾爾心說。
老教皇的眼睛是焦糖色的，有著和羊一樣的長方形瞳孔。他顴骨挺高，骨相不錯，看得出年輕時十分英俊。
除此之外，沒什麼特彆之處——沒有奇特的紋身、沒有神秘的烙印，什麼都沒有。隻看外貌，教皇吉爾摩隻是個麵貌端正的老人，和瘋
狂一點兒都不沾邊。
【說老實話，我還以為他要更麵目可憎一些。】
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忒斯特麵上保持沉默，心裡和諾爾嘰嘰喳喳地聊，【比如陰沉的青色眼袋，毛蟲眉毛，鷹鉤鼻，鼻子上還長了泡……】
【沒錯，這個形象更適合。】諾爾表示肯定，腦子裡已然出現人物設定的概念圖，【再加上死人一樣蒼白的膚色，人中要長……】
快樂聊完，兩位才意識到哪裡有點不對。
彼利太安靜了。
忒斯特清清嗓子：“看來這不是價值一千金輪的臉。”
“不，不是的！我隻是覺得這張臉有點眼熟，大人。”彼利連忙說道，“但我絕對不可能見過他……容我再思考一會兒，大人。”
【故弄玄虛。】忒斯特心裡嗤了一聲，【我們又不會因為這種小事就留他一命。】
【……還是不要滅口比較好。】諾爾抹抹臉。
【抱歉，習慣了。】
【……】
絕對的黑暗之中，教皇帶著他們繞來繞去，終於停下腳步。他抬起手，停在某處黑暗之中。
“內部有我的緊急傳令者等待。他是個瞎子，其餘知覺異常敏銳，還請諸位保持安靜，多加小心。”老教皇語氣平板地說道。
以他的掌心為中心，一圈圈奇異符文亮起。它們勾勒出一扇光門。
光門輪廓內，黑暗退開，光線射出。門的彼方是個一百平左右的圓頂石室，石室由黑灰色石頭堆砌而成，牆壁與地麵同樣潮濕，昏暗得像個死囚牢。
石室正中央，矗立著巨大的永恒之子神像——
一個肥胖的無臉嬰兒，緊緊抱著個凹凸不平的星球。星球表麵覆有精細的血管網，它們收束在嬰兒臍帶末端，將星球與嬰兒緊緊相連。
神像下方，燃燒著燭淚堆積、高低不一的蒼白蠟燭，它們是此地唯一的光源。那些燭焰一動不動，蠟燭明明在燃燒，卻不見蠟油消失分毫。
令人不快的地方，諾爾不由地皺起臉。
而且氣息非常微妙——
那是種很難用言語描述的違和感，類似建模渲染非常精細的遊戲畫麵，與真實世界的微小差異。很相似，但終歸不一樣。這裡的冷熱有些虛無，空氣味道單一，像是……某種未完成品。
房屋角落，永恒教會的緊急傳令者蜷縮成一團。他的雙眼隻剩兩個燒灼後的坑洞，懷抱一個臟兮兮的空間口袋，活像一具乾屍。聽到聲響，此人微微抬起頭。
“大人——”他翕動嘴唇，在胸口畫了個正圓。
結果這家夥還沒畫完，就被忒斯特隨手扔出的生命神徽砸暈在地。
“做你該做的事。”忒斯特扯扯修女服前襟，向教皇下令。
“什麼都不要做。”幾乎在同一時間，諾爾也開了口。
那個傳令者的聲音從角落傳來，沒有絲毫回音，清晰到可怕。違和感讓他升起類似於“恐怖穀”的反胃，這個地方不對勁，絕對不對勁。
兩人麵麵相覷，彼利噤若寒蟬。
【怎麼了，親愛的，您想親自來？】忒斯特無辜地歪過腦袋。
【這裡氣息不對。】
諾爾說，青色的雙眼燃起微光。【創造者】開啟，他強行檢查著此地每一處細節，【……係統外的魔法，波動被藏得很好，氣息像劣化般的“創造者”……但它沒有創造實物，隻有虛影。】
【創造者】探知出來的地形線顫動不止，時不時閃出殘影。尤其是房間中央的神像，它的形狀瘋狂變幻閃爍，如同卡進死角的遊戲模型。
施術者十分強悍，要不是他持有【創造者】技能，真可能被麵前這一切騙過去。
【懂了，神級的幻術。】忒斯特迅速領會，【您能破解嗎？】
【我正打算這麼乾。】諾爾點頭。
他仔細感知過了，這裡沒有其他陷阱。隻是去掉障眼法，理論上不會影響神諭接收。
彼利困惑的目光中，諾爾舉起雙手。層層法陣從他掌心亮起，幾個心跳的工夫，青色的法陣遍布空間。
大大小小的法陣緩慢旋轉，周遭空氣像是被卷進攪拌機，逐漸變形、破碎。麵前的小小世界崩潰溶解，發出瘮人的扯裂聲響。將皮膚從活人身上強行扯下，興許就是這樣的聲音。
黑暗後是更深重的黑暗。石室消失了，變成了更加昏暗的洞窟。
他們的腳底、牆壁，再到洞頂。凹凸不平的石頭上，黑色液體寫滿古怪符文。符文泛著黑紅流光，彼此糾纏交織，它們從牆壁上探出，蛛網般束縛著洞窟中央的事物。
而洞窟中間的……
“那東西”約莫五米高。
它的雙臂翅膀般伸展，被詭異符文吊在半空。腰部、雙腿、腳踝，都纏滿了密密麻麻的符文。
它的輪廓像極了沒有頭顱、身穿紗裙的纖細少女。
他們曾經見過它。
很久之前，某個陰暗的夜晚。它曾當著他們的麵，將新手村從世間抹去。！