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此次南下不是漫無目的地亂走,閩霽的計劃是追隨禦史李友的腳步。
閩霽最近一次收到李友的回信是五天前,按信上所說,他此時應該在春水縣。
然而閩霽一行進入春水縣時卻不見任何賑災之舉,農田龜裂,百姓遷徙,看不出任何民心即將安定的跡象。
“你們去哪裡?”閩霽攔住一位百姓問道。
那是一位四十多歲的大娘,背上纏著一個奄奄一息的小孩子,又瘦又黑。
大娘打量眼前一群人,可憐兮兮地哀求:“姑娘這是要去何處?我觀姑娘錦衣華服,能否賞一口飯吃?我這小孩實在受不住了。”
說著她便跪下來磕頭:“謝姑娘大恩,救救孩子吧!”
閩霽趕緊把人扶起來,問道:“你可知縣裡來了禦史?縣裡不曾施粥嗎?”
大娘:“不知什麼禦史,縣裡確有施舍的,隻是我們這邊消息慢,等我們趕過去時怕是什麼都沒有了。吃不上一口熱乎飯,還得勞動多走兩趟。”
這麼一聊,閩霽就覺得施粥方式有問題。隻在縣裡設粥棚,那麼村上十裡八鄉怎麼辦?
“你家住哪裡?帶我們去看看。”閩霽驕傲地說,“我們與禦史相熟,倘若這邊災情嚴重,我們也好說與禦史知曉。”
大娘仿佛被嚇得不輕,顛一下背上的小孩拍著哄,嘴上念著:“不哭不哭,菩薩娘娘來了,我們有救了。”
孩子根本沒哭,不見淚點,不聞哭聲。
拖延好一陣兒之後,大娘清清嗓子大聲喊:“我們遇上貴人啦!貴人說要去我們寨子視察,給我們送糧呀!”
閩霽沒說送糧,但想著倘若他們當真困苦,便把乾糧留下一些,而且本該如此。
這麼想著,她就沒有阻止大娘亂喊。
這支遷徙隊伍稀稀落落有十幾人,聽大娘這樣喊,便有較為精壯的小夥搶先跑回去傳播好消息。
閩霽一行則由大娘帶路,跟在後頭慢慢走。
進寨的道路挺寬闊,但不足以行駛豪華馬車。
走到後來,閩霽等人都下車步行,隻帶兩輛運貨馬車進寨子。
寨子前麵有一道高聳的木製城樓,樓上有人持槍巡邏,樓下有人把守城門。
眼前建築好像書上寫的山寨!
閩霽感慨:“城樓挺壯觀。”
大娘嘿嘿笑著解釋:“草樹皆枯,山上野狗野豬也沒吃的,都進村子來搶。這些圍牆就是防豬狗的。”
閩霽心中有疑問,等到進山寨時就全打消了。
山寨裡頭一副時光凝滯般景象。
男人們在陰涼處發呆,說是少動彈便少饑餓。
婦人輕輕地給孩子扇涼,孩子把十個手指頭塞進嘴裡挨個吮,呆呆地吃著騙騙自己。
他們好奇地看著閩霽這群陌生人,不害怕,也不熱情。
有個被喚作頭領的人前來接待。
閩霽:“頭領?村長在何處?”
頭領一臉懵,還得是大娘腦子活泛,立刻解釋道:“大家活不下去,便都集合來這處山坳,好歹有山壁擋著,能涼爽一些。幾個村子一起就有好幾個村長,總得推選出一個能拿主意的帶頭大哥。所以,這是我們大頭領,其他村長依次按年齡排,是為二頭領、三頭領……”
大頭領:“啊對對對!”
大娘繼續帶領閩霽去村民家中視察,灶台上沒油水,米缸裡就幾粒碎米。
就算這些能作假,一個個孩子瘦得皮包骨是無法偽裝的。
誰家能忍心餓著孩子?
這裡災情果然很嚴重!
閩霽說:“我們目前不清楚災情詳情,帶的物資有限,先分給你們一些自備乾糧應急。待詳細了解後,會馬上調集大量救濟糧過來。”