“江兄,這麼快又見麵了。”柳軒驅馬緩行,遠遠地打招呼,“蘇姑娘呢,她走了嗎?”
“蘇姑娘有事先行一步。”江晨念及蘇芸清的提醒,對柳軒抱了三分警惕,打算寒暄兩句就告辭,“柳兄是追殺賊人至此?”
柳軒朗朗一笑:“那幫烏合之眾早已散儘,我到這兒來隻為了等一個人。江兄莫非也是來這兒等人的嗎?”
“我們來找人。”江晨朝葉星魂看了一眼。
柳軒身後的柳倩插口道:“這裡隻有死鬼,沒有活人。”
她騎在一匹胭脂馬上,身著女式輕甲,戎裝繁複秀美,居高臨下斜眼睥睨江晨。
“你們不是人嗎?”杜山嬉笑調侃。
柳倩薄怒,秀眉一揚,纖手一甩馬鞭,在半空“啪”的一響,就要往杜山臉上打去。
杜山往後跳開,也不生氣,嘿然道:“柳姑娘連發怒的模樣都那麼美,俺老杜越來越喜歡你了!”
其他人亦能看出來,柳倩那一鞭故意揮空,隻是嚇唬杜山,就算杜山不躲也甩不到他臉上。雖然此舉無禮,但她也並非不知分寸之人。
柳軒道:“前陣子起了一陣大火,整個鎮子差點被燒成白地,最近又有一夥沙盜盤踞,但也已經聞風而逃,隻留下一座廢墟,恐怕找不到什麼有用的東西了。”
葉星魂攥緊劍柄,道:“總歸會留下一些線索。”
他心情迫切,三言兩句話彆柳軒主仆,步入廢墟中翻找起來。
江晨等人也上前幫忙。
不過,對於葉家滅門一案的真相,僅從趙郢臨死前的隻言片語中想找出一點頭緒,實在如大海撈針。
作為唯一可能知曉內情的人,尹夢偏又閉口不言。她不久前才遭受侏儒淩辱,身心俱受打擊,葉星魂見她成天茫然無神的模樣,唯恐她有何閃失,也不忍過於逼迫,尋思待她安養一陣子再做打算。
杜山親眼目睹月前的那場大戰,聽說過白鬼愁和風雨樓「五煞」的來曆,覺得大戰中應該有不少寶物遺落,因此分外賣力,不避臟亂重活。
他這番舉動倒也讓葉星魂改觀不少,兩人沒有像往日那樣針鋒相對了。
日移中天,氣溫漸高。
杜山從黑墟中鑽出來,擦了一把汗,正想歇息片刻,不經意瞥見了東方地平線上幾個黑點般的人影,伸手一指,喚道:“老江,那邊有人!”
江晨比杜山更先一步察覺陌生氣息的靠近。
他手搭涼棚,舉目遠眺,隻見一行人迤迤從東邊沙丘上行來,在烈日下隻見黑色的輪廓,自服飾走姿來看,似乎是幾個女子牽著一匹駱駝,方向也不朝此,倒是往北而去。
“大概是路過的行商。”江晨答了一句,並不在意。
卻在此時聽見不遠處的柳軒高叫一聲:“我去了,你們不要跟過來礙事!”
柳軒一人一騎舍了柳倩和扈從,徑直朝沙丘上那行人馳去。
江晨暗想:‘柳軒等的人就是她們?看他如此急切,莫非其中有他傾心中意的女子?’
他看見柳軒臨近沙丘時又刻意放慢馬速,大概是怕唐突佳人。此舉令江晨更加確定了心中猜測。
杜山道:“這柳家公子,也是個急色的!哈哈,像我!”
柳軒英偉雄壯,談吐溫文有禮,與人相處如謙謙君子,兼具城府,是個不可多得的俊彥英傑,不想竟為一個女子失態至此。
眾人皆笑,江晨亦笑。
柳倩目送柳軒離去,見他背影下了沙丘,麵有氣惱地回頭,正看見江晨臉上笑容,頓時勃然作色:“你敢嘲笑我大哥?”
她自小崇拜兄長,唯獨對他鐘情於周靈玉一事頗不認同,以為他“聰明一世糊塗一時”,因此分外在意彆人的看法。見江晨似有譏意,不由發怒。
江晨道:“姑娘誤會了,我敬佩柳兄胸懷坦蕩,乃性情中人,敢愛敢恨,不愧為男子漢大丈夫。”
“哼。”柳倩麵色緩和幾分。
她雖瞧江晨不順眼,但聽他誇獎兄長,覺得比誇獎自己還要高興,瞅著這小子似乎也沒以前那麼討厭了。
但一想到柳軒被周靈玉“迷惑”,她又覺得忿怒難忍。
周靈玉有什麼好的,表麵上是個清冷白蓮花,實則一個狐媚子,哄騙兄長就是為了跟浮屠教作對!大哥也是,堂堂柳家嫡子卻不顧大局,明明知道流纓哥與浮屠教交好……
眼前浮現情郎衛流纓俊朗溫和的麵龐,柳家小姐麵龐微微泛起紅暈,不自覺地低下頭去。
她難得顯露嬌羞之態,愈發美得不可方物,落在遠遠窺視的杜山眼裡,隻覺得心如鹿撞,連聲道:“我要死了,我要死了!小妹……”
“我知道了。”杜鵑回答。
杜山咦道:“你知道什麼了?”
“你又遇到了生命中唯一的那個人啊!”
“……”
爛柯山。
日頭西沉,落暉已儘。
四圍山色,唯剩下暗青的輪廓。
蒼涼暮光將空明寺籠罩,斑駁的圍牆陷入山壁的陰影中,好像與整座爛柯山融為一體。
隨著暮鼓敲響,倦鳥歸巢,山林漸靜。
古寺中亮起了稀疏的燭火,卻驅不開從四方圍攏過來的無邊黑暗。
這是黑劍聖圍困空明寺的第五天。
跟隨黑劍聖過來的數萬兵馬,已經悉數隱入了山林,前幾日那些衝天而起的煙塵似乎早已消失不見。
寺內僧人隔著圍牆往外看,隱約隻見林後來回巡邏的幾道人影,已不複初來時的煞氣騰騰。儘管如此,卻無人敢出門跨過台階一步。
台階下是一道石灰撒成的白線,左右穿入山林,經由山間小道,圍成一個圈,將古舊寺廟困於其內。
黑劍聖下令:僧人有越此線者,殺無赦!
經過五日的山風吹拂,白線已不甚清晰,出現了大大小小的缺口。但白線前邊那一灘灘乾涸的紫褐色的血跡,依然震懾著群僧的膽氣。
這是畫地為牢,讓清淨聖地沾染了血腥。空明寺受此奇恥大辱,寺內僧人卻個個緘默不言。
爛柯山原本就荒僻,這下更是與世隔絕。
眼看著寺內存糧一日日減少,三百僧人愁眉對坐,住持方丈一語不發,想不出任何應對之策。
空明寺不是沒想過要反抗。
寺內本有四位高僧:淨塵,枯葉,夢生,以及掛單在此的行腳僧苦蓮,皆是修為精深的「大覺」宗師。
四位大師名動天下,威懾霄小,淨塵大師得到過聖天子多次召見,兩回登台講經,相傳他的修為已不在百年前的高僧雲重之下,比黑劍聖有過之而無不及。
然而黑劍聖來的時機頗不湊巧,淨塵大師此時被皇帝召去了聖城,枯葉大師雲遊在外,行腳僧苦蓮於月前聲稱感悟了大乘禪理,討了一間靜室,枯坐死關不出。唯剩夢生一人,他是個火爆脾氣,雄赳赳地出寺找黑劍聖論理,還未跨出石灰白線,連黑劍聖麵都沒見著,就被末日公爵一掌劈中,倒退十餘步,震塌了門口的香爐,雖沒有大礙,卻從此絕口不提出寺之事。
偏在此時,年輕一輩中被寄予厚望的三代弟子「瘋魔狂刀」無方,嚷著要脫了袈裟,入世結緣,鬨得沸沸揚揚,真是多事之秋。
寺中人人自危,雖照常吃齋頌佛,不知還有多少虔誠之念。
再過幾天,米缸大概就要空了。那時候不知餓肚子的和尚還坐不坐得住。