2月下旬,傍晚，瑪利亞·科克蘭家裡。
“莉莉絲，你真的要走嗎？”我看著正在為今晚聚會兼自己的歡送會烤餅乾的莉莉絲。
之前莉莉絲一直在身邊不覺得,但現在間隔了一段時間再看就覺得這孩子變化太大了。
穿著帶皮扣的米色上衣和束進靴子的長褲，腰上係著帶劍扣的皮帶,即使沒有裝備上盔甲,也是一看就知道是冒險者的裝扮。
即使還是樸素的打扮，卻與之前穿著連衣裙的小女孩形象大不相同。從臉上的神情到站立、走路的姿態,都在隱隱透露出一股<鋒芒>的氣質。
與之前在學院時相比變得有活力是很好啦，走路也大大方方、昂首挺胸是好的改變,但是變成現在這樣子是我沒有想到的。
聽到我的話,莉莉絲粉水晶般的眼睛彎了彎，“是呀,要是再不出發,可就趕不上成為瑪利亞老師校友的機會了。”
莉莉絲離開拉琪雅前往的目的地是我的母校——【普萊提伯黎】，被譽為世界第一的高等學府。
“你不是已經轉職成魔藥師了嗎？”
莉莉絲拿著餅乾模具一邊認真倒模，一邊跟我說：“所以我這不是去求學進修了嘛。”
“那你那位師傅呢？她不教你了？”
“師傅說‘知識就是要自己去爭取得來的才深刻’呢，而且她自己好像之後跟朋友約好了要去哪裡的樣子，我就不跟著她跑來跑去啦。”
“……那你拜師還有什麼用？”
“哈哈哈很有用啦,等我在普萊提伯黎那邊學完之後，會繼續跟師傅精進學識的。我現在還處於打基礎的階段,去學校接受係統性的教育對我會更好，這是我自己的判斷和要求。”
“看來你自己都規劃好了呢。”我抱肩坐在沙發上，雖說[窮人的孩子早當家]，福利院出身的莉莉絲更是非常獨立，但是對於明明作為長者卻沒能被依賴這一點，還是有點難以釋懷。
目光看到莉莉絲放在沙發腳旁邊的劍鞘,“莉莉絲，你未來真的隻是想當一名【魔藥師】嗎？”
走到客廳的莉莉絲也看到我的目光，“越是珍貴的素材就越是難得，好不容易學到的配方要是因為拿不到素材而無法實現，不是會抓心撓肺嘛，所以自己去取得的力量也是必要的。”
“委托冒險者不就行了嗎？”
莉莉絲坐到旁邊的沙發上，無奈苦笑地摸額頭，“冒險者們對於素材的粗暴態度也不是一天兩天的事了，要是超稀有素材被他們糟蹋，我會從‘抓心撓肺’變成‘心肌梗塞’的。”
這一點每天都能聽到冒險者公會處理素材委托的前台人員抱怨。
“但是就像你說的‘越稀有的素材越難得’，高級的素材不光生長的地方偏僻，甚至會有看守的高級魔獸，不是會很危險嗎？”
莉莉絲抬起她瘦削得我一隻手就能圈住的手臂，做了個展示肱二頭肌的動作，“哼哼，彆小看我哦，師傅說過幾年我也能屠龍啦~”
“……”很想說這是哄你的騙子話，但是莉莉絲的師傅還真有能夠秒殺成年巨龍的實力。雖然當時我不在現場，但從回來的冒險者興奮地口口相傳和斯威特公會長苦著臉的陳述來看，還真是誇張一樣的現實。
那個從我這裡騙走莉莉絲的女人竟然是這種程度的超級強者，然後莉莉絲竟然被這種人物看上了收為弟子，我真是喝醉了都想不到。
“屠龍啊……”擁有這種程度的實力者都是能夠讓一國之王以禮相待並且載入史書的人物了，就連A級冒險者都不敢說過幾年自己就能屠龍，這孩子或者說這孩子的師傅還真敢說。
不過莉莉絲這孩子簡直就是意外的集合體，<屠龍的意外>說不定意外地會實現？
“那麼我就是屠龍英雄曾經的老師啦，你先給我簽幾個名怎麼樣？”
我看著這時就不好意思撓頭的粉發小女孩，去年那個筋疲力儘求生的小女孩影子已經漸漸淡去，未來成為領軍人物的影子隱隱約約。
想起斯威特公會長說過莉莉絲會成為{製定規則的人}的話，感覺這孩子未來要走到她無法觸及的，很遠很遠的地方去。
這就是孩子長大後遠行的感覺嗎，還真是有點寂寞了呢。
——————
“乾杯~！”四隻玻璃酒杯碰撞發出清脆的聲音。
我喝了一口自己帶來一直珍藏著不舍得喝的葡萄酒，嗯~這個甘醇的味道啊，不枉我等了這麼多年。
“謝謝。”旁邊的莉莉絲·桃樂斯適時給每個人都添上酒。
我看著這個由我一手從鄉村帶過來的小女孩，“桃樂斯真的是變了很多啊。”
粉發粉眼睛的小女孩開心笑了，“剛剛西格莉德老師也是這麼說的。”
我想隻要是從去年認識這孩子的人看到現在的她都會大吃一驚吧，當初那個瑟縮、瘦弱、貧苦的女孩子現在充滿自信地閃閃發光。
但是在這個過程中，我幾乎什麼都沒有做到，甚至還讓她命懸一線。
【“霍華茲啊，你的夢想在這個國家是無法實現的。”】
忘年交的冒險者公會會長曾經在一次喝酒中這麼對我說。
<隻要有才能，無論身份貴賤都應該得到教育和培養>是我的夢想。但活到不惑之年，我也清楚大概終此一生都無法實現。
年輕時、剛入職時的衝勁已經在與王族、貴族等等各方勢力打壓和周旋中消耗的所剩無幾了。即使堅持不舍棄這個夢想，我也不過是抱著一顆不會開花的種子進棺材的老人罷了。
然而隨著逐漸走近壽命之限，每一天都感到自己在老去、離死亡更近一步的時候，心裡那股遺憾變得焦躁起來了。【抱憾終身】這個詞每天都變得更重地壓在我胸膛上，有時甚至徹夜難眠。
已經退休的友人跟我說到處走走散心，或許可以緩解這種焦慮，我照做了。
然後在一個小鄉鎮中，我遇見了莉莉絲·桃樂斯。
甚至沒到擦身而過的距離，相距至少10米，她就能讓我隨身攜帶的魔力天賦水晶球發出前所未有的耀眼光芒。
這是上天賜給我的禮物和最後一次機會。
一瞬間我就做出決定了，要是放過這等天賦之子，我在喝上冥河水之前都一定會每天嗬責自己的。
於是我處於一己之私，獨斷專行地將這個小女孩安排進我任職的魔法學院中。
我希望這個孩子能夠給學院帶來一股清新的風氣和一次改變，改變貴族學生對於平民學生的歧視和偏見。
一個半隻腳踏進棺材的老頭子不講理的期待被現實粉碎得一點不剩，當年的我和現在的我都沒能做到的事情，對一個無依無靠的孩子來說是幼細的生命所不能承受之重。
因為特例安排入學的事情，我受到了來自教師、教職員、王子帶領的學生會以及貴族家長們的種種非議和嗬責，這些施壓讓我變得比以前更加軟弱。而這份懦弱差點就讓這孩子在痛苦中死去了。
即使有了機會，但自己終歸是不行，我是沒有實現夢想的力量的。那時準備死心、放棄夢想的我去到醫務室，準備鄭重地低下頭道歉。
沒出息的我以為自己會被怨恨，結果獲得的是感謝。
莉莉絲·桃樂斯說她十分感謝我給她一個能夠獲得改變命運力量的機會。這孩子不會知道她的話對我造成的震撼之大。
這是我到達這個<夢想>終點後希望能夠收獲到的<果實>。然而現在我分明就什麼都沒做，甚至什麼都做錯了，這樣的我有什麼資格獲得這種感謝？
倉皇回到辦公室的我慚愧地抹了兩把淚，同時下定決心即使賭上我這份職業的生涯，我也要讓這孩子順利畢業。
然而還沒來得及做什麼，因為萬聖節失控的騷亂，學院要暫時停課。正準備春天開始新學期的時候，加西亞王國解體了。
因為擔心參加慶典會被嚴重諷刺，我以準備開學事務為由缺席了。所以當人在遠方小鎮的我收到接二連三的消息時，整個人都覺得不真實起來了。等我趕回城的時候，昔日的王都已經變成獨立自治都市了。
加西亞王國魔法學院是以加西亞王國為支撐而建立的，學生生源、財務支出、運作製度等等一切都是建立在加西亞王國上麵。現在王國解體了，學院將來要何去何從，我一時感到無所適從。
這時，在剛剛組建的拉琪雅城市議會中作為親傳弟子，代表屠龍英雄特邀出席的莉莉絲·桃樂斯發言了——
〖“我說把[舊王國魔法學院]打造成拉琪雅城市的特色和後盾，怎麼樣？”〗
〖“拉琪雅城市最重要的價值就在於它是王都、是一國的政治中心，現在沒了這個優勢將來肯定會沒落的吧。甚至可能過兩年就被其他國家染指吞並也說不定。”〗
桃樂斯掃了一眼沉默的眾人，繼續解釋〖“所以對於現在的拉琪雅來說，比什麼都要重要的問題是——如何吸引並留住軍事性、武力型以及其他有權有勢的人才。在這一點上，有什麼比一所曾經全國首屈一指、教學設施完備、教學資源豐富的學校更具吸引力呢？”〗
〖“沒有人不渴望力量，所有人都想變強，即使自己辦不到，他絕對會想要自己的孩子變強。隻要讓這些人簽下在學院畢業必須為拉琪雅服務幾年的契約，幾年的時間足夠讓這些人在城市裡紮根，說不定還能結婚生子等等。”〗