沈輕澤沒有太在意眾人的神色, 他命金大將事先準備好的契約文書拿出來，讓他當眾念了一遍, 金大家裡兩個兄弟頑劣, 他這個老大倒是上過幾年私學，也識字。
契約書上白紙黑字, 寫明了雇主和雇工的權利與義務。
所有的生產資料都由沈輕澤私人提供, 所以這份契約也以他個人名義撰寫, 而不是城主府的詔令，換言之，盈餘還是虧損，也由沈輕澤一力承當。
如果他成功了, 再以主祭的身份下令，在全城推廣，來自貴族們的阻力自然不值一提。
相反, 他這次的“試點”一旦失敗，虧得就不僅僅是他那點所剩無幾的私房錢, 更是有損好不容易建立起來的威望。
“田地、農具、種子及耕牛以租借形式，讓渡使用權, 收獲時換算一並計入糧租, 糧租頭一年定為十稅四……”
金大念著念著, 忽而愣住了，瞠目結舌地盯著十稅四幾個字, 握著契約書的手都在發顫。
“……第二年減免為十稅三？！”金大的眼珠越瞪越大, 忍不住抬頭向沈輕澤看去, 想要確認一下他是不是寫錯了。
沈輕澤隻是神容淡然地佇立於高高的台階上，對金大錯愕的視線視若無睹。
事務官範彌洲乾脆走到金大身後瞅了一眼契約書，上麵清晰的字跡令他更驚詫了。
難道他想錯了，主祭大人這是在博名望，還是他的算術不太好，亦或者……他是個聖人？
範彌洲輕輕撥了撥耳側垂落的發絲，望向沈輕澤的目光透著迷惑，和幾分好奇。
金大的話音剛落，人群瞬間傳來一陣騷動，他們臉上的震驚一點也不比金大少，甚至懷疑是自己耳朵出了問題，還是對方念錯了。
人群騷動隨著沈輕澤的默認而漸漸鼎沸，有農夫裝著膽子問：
“主祭大人，您當真隻收四成租？”
雖然契約書上寫明了隻有第一年是四成，往後最多三成，但這一點直接被壓迫慣了的貧民們忽略了，哪怕是最美的夢境，也從沒聽過貴族地主隻收三成的。
在他們看來，隻收四成糧租，都做夢都能笑醒了。
貧農們不在意，可不代表沈輕澤不在意，這畢竟是直接影響到勞動力積極性的大事。
沈輕澤麵容沉肅，著重強調：“隻有第一年是四成，將來我們渡過眼下缺衣少糧的困局，會給大家再減免的。”
他的解釋並未引起多大的反應，大家還沉浸在農具種子全包和四成租的喜悅中，對減免這張大餅，哪怕最質樸天真的農夫也不太相信。
範彌洲輕咳一聲，無聲無息來到沈輕澤身側，向他欠身：“主祭大人，關於隻收四成糧租這件事，您與城主大人商量過了嗎？”
沈輕澤側目，淡淡反問：“城裡的農事歸我管吧，難道我沒有決定糧稅的權利？”
範彌洲一頓，嘴唇動了動：“您當然有，隻不過……”
沈輕澤頷首打斷他：“那就好。”
範彌洲無奈，斟酌著用詞，又問：“那麼您決定的四成，應該隻適用於您自己擁有的土地吧？
”
他緊盯著沈輕澤無甚表情的側臉，心下惴惴，他真害怕對方要求全城的地租都減免為十稅四，甚至把府庫賦稅的稅率也改掉。
傳出去，可是要鬨翻天的，彆說上繳倉庫的糧食立刻少一成，那些把田地當成命根子的貴族們，惱羞成怒之下，還不知道會做出什麼事來。
沈輕澤似笑非笑地瞥他一眼：“當然，彆人的地，又不是我的，要收多少租，我可管不著。”
聞言，範彌洲暗自鬆了口氣，還算此人明事理，知道什麼可以碰，什麼不可以。
沈輕澤慢吞吞又道：“隻要上交到城裡倉庫的糧食不拖不欠就好。”
範彌洲心裡咯噔一下，剛放鬆的心瞬間往下沉。
淵流城的賦稅是五成，指的是每年上繳到城主府倉庫的公稅。比起明珠城收的六成稅，已經算輕。
地主雇傭佃農替自己耕種，向佃農收取的那七成，是私人地租。賦稅則是由地主自己承擔，他們成天鑽營的事，就是想法子避稅。
按照領主製的律法，城裡的大貴族享有免稅的特權，諸如顏恩伯爵，還有高層官員，沈輕澤身為主祭，地位崇高，同樣享有特權。
真正需要繳稅的，是那些中產小貴族，普通地主，以及數量最多的自耕農。
其中，有的小貴族依附大貴族，時常拖稅欠稅，甚至拒繳，一些大地主們則往往通過與貴族聯姻等方式，將土地詭寄避稅，因此，真正的稅務負擔大多都壓在自耕農身上。
好在這裡的環境地廣人稀，土地兼並不算太嚴重，除了時刻要麵臨獸人族的威脅以外，倒是不缺地種，缺的是青壯年勞動力。
自耕農們日子雖緊，向城主府交完五成稅，還尚能滿足溫飽。
家裡沒田地的農民比自耕農更沒著落，除了去城裡找活乾，就隻能給地主當佃農，辛辛苦苦勞作，卻要被收走七成糧食，因而不到走投無路，誰也不想做佃農。
範彌洲反複思量，聽沈輕澤這話的意思……莫不是要拿那些小貴族小地主開刀，逼他們上稅？
想到捅了那個馬蜂窩的後果，範彌洲背後隱約見汗，不敢深思。
沉默片刻，範彌洲仍不想放棄勸說，輕聲細語地委婉開口：“主祭大人體恤貧農，初心雖好，但也應該想到如今我們淵流城麵臨的困境，不正是缺少糧食嗎？”
沈輕澤頷首：“我正是為解決困局而準備。”
範彌洲一對細長的眉緊緊蹙起：“您願意犧牲自己的利益，身為屬下，我也很感動，但您若還打算將來降低全城賦稅，府庫收到的錢糧就少了。”
“城內修繕、衛隊訓練撫恤、兵器鎧甲、還有救濟賑災，經營工坊礦場，那麼多人要養活，哪裡不要錢糧？財政本就捉襟見肘，豈不是加劇了缺糧的困境？”
沈輕澤“嗬”得一聲，輕輕搖頭：“你們總是把眼光放在錢糧的分配上，卻從來不想想，如何令田地收獲更多畝產，開辟更多的財源。”
範彌洲一時無言以對，良久，以一種極含蓄的不信任語氣，緩緩道：“主祭大人既然自認有通天的本事，那屬下隻好拭目以待，等您創造奇跡了。”
他暗自搖搖頭，這位主祭大人終究還是太年輕了，又自視甚高，那田地裡的收成，向來看天吃飯，自有定數，又不是隨便就能瘋長的荒草。
※※※
淵流城是臨水而建，一條名為赤淵的大河，自西北而來，流經北城門外，往南方流淌而去。
百年以前，從遠東逃難至此的流民先祖，背靠赤淵河，開荒墾地，繁衍生息，修建了這座北地小城，故此命名。
赤淵河北岸是大片未開荒的稀疏林地，林地更深處就是城民們聞之色變的迷霧森林。
穿過迷霧森林再往北，有一線東西延伸的巨大的裂穀，像被大自然用巨斧將大地劈成兩半，裂穀下麵的無儘森林裡，住著數不清的強大妖獸。