金大和洛辛氣喘籲籲地趕上來, 將馬匹交給學徒，跟在主祭和城主後頭進入煉金工坊。
和冶煉廠一樣，煉金工坊的牆壁是用石磚澆灌水泥夯成，地麵鋪設灰色石板, 分彆設有洗揀處, 提煉室以及實驗區。
塞拉不好意思地就著手指梳理一下亂糟糟的頭發, 一邊在前方引路, 一邊向沈輕澤和顏醉介紹各處設施的功用。
“……這裡是洗揀處。”
塞拉帶著幾人經過一段地勢低窪的狹長走廊, 中間一條水泥夯成的斜坡淺水池, 寬不過一臂，一端裝有木質吸水筒, 用虹吸原理抽取井水。
兩三個學徒正在池邊分揀清洗材料，雜質順著水流衝走, 有用的礦物質沉澱下來，被他們一一撈出。
幾人順著石階往上, 進入工坊核心的提煉室。沈輕澤前世的各種影視劇中，經常見煉金師在陰暗、逼仄、森冷的小房間裡, 搗鼓奇奇怪怪的藥爐。
工坊這間提煉室卻是相當寬敞明亮, 數張長方形的木桌將房間分割成幾部分，上麵繁雜卻有序地擺放著玻璃杯、天平、搗舀、藥爐等各類煉金器皿。
由於冶煉廠的玻璃尚未燒製成功, 這套器皿都是沈輕澤從明珠城采購的，尤其是玻璃, 在沈輕澤看來工藝十分粗糙的杯子, 價格卻昂貴得令人咂舌。
兩個學徒手戴麻布手套, 小心翼翼捧著玻璃杯，一點點傾倒出蒸餾後的提煉物，生怕一不小心摔碎了，一整年的工錢都賠不起。
塞拉做了多年仆人，習慣任何事都自己親自動手，他從學徒手中接過兩隻杯子，分彆盛著無色透明粉末狀結晶。
他十分熟稔地指著其中一隻：“大人，我用蒸餾結晶法，從幾種不同的硝石和硝土中，提煉了您說過的硝酸鉀，味辛辣。另外這隻杯子裡的，是硝酸鈉，略苦鹹。”
神秘的煉金術就這樣展現在幾人眼前，金大和洛辛好奇地左顧右盼，金大忍不住多問了一句：“這兩個明明都長得差不多，你怎麼分辨的？”
金大眼裡的欽佩不加掩飾，塞拉從未被人誇讚過，心裡不由提起一點隱秘的滿足。
他微羞地笑了笑：“它們在不同溫度下溶解度不同，通過加熱可以分離……”
金大滿腦門問號，扭頭去看洛辛，後者眯著小眼睛，一副老神在在的模樣，假裝自己聽懂了。
塞拉捧著那本自然科學課本，一頁頁翻開，上麵密密麻麻地標注了他的學習心得和疑問，今天總算有機會，向主祭大人請教。
“附錄中有些奇怪的符號，像某種煉金公式，可是我研究了很久也不明白它們的含義……”
“比如這個半弧形的符號，附錄中稱之為‘碳元素’，木炭包含它，金剛石包含它，竟然連空氣中也存在？”
“可是世界難道不是由風火水土四大元素構成的嗎？”塞拉臉上浮現出求知和矛盾交替的複雜神情，他急切地望著沈輕澤，渴望獲得一個確切的答案。
沈輕澤想了想，道：“世界上還有很多未知的事物，組成物質的元素遠遠不止是這些，前人的總結未必一定正確。”
“提出問題和猜想，然後通過實驗的方法論證它，這難道不是煉金術的魅力所在嗎？”
原來這才是學習煉金術的正確方法嗎？
塞拉瞪大眼睛，結結巴巴地道：“您是說，那些煉金古籍上所寫的煉金公式，也許是錯誤的？”
“我……我可以親手驗證它們的謬誤？”
塞拉心跳如擂鼓，兩頰飛紅：“倘若我能證明新元素的存在，在煉金界，我豈不是能揚名立萬了？！”
沈輕澤失笑，這家夥對名利的在意倒是夠坦蕩的。
塞拉發覺自己的失態，不好意思地笑了笑：“不對，這些分明是您傳授我的知識，我不能竊據您的功勞。”
沈輕澤緩緩搖頭：“我不是煉金師，也不會涉足這個領域，附錄的內容不過是提出一些思路和推斷，你若是能加以論證，這就是你的功績，在煉金界揚名，是理所當然事。。”
“能把這些煉金理論應用於實際，生產出惠及百姓的產品，所有人都會感謝你，也許將來有一天，教科書上會寫下大煉金師塞拉的姓名。”
塞拉張大了嘴，一時間連呼吸都忘了，沈輕澤畫的一張大餅，太過誘人，正好戳在他內心最為渴望的地方。
一想到那一絲絲青史留名的可能性，塞拉整個人都鼓脹起來，充滿了乾勁和動力，恨不得現在就把附錄上提出的所有方程式和設想，不休不眠地煉出實物來！
他忍不住想，若是早點碰見沈輕澤就好了，人生匆匆數十載，就那樣在明珠城的馬廄裡白白浪費了大好時光，何其可恨！
空氣裡飄浮著一絲化學反應後的異味，有學徒將窗子打開透氣，沈輕澤幾人站在窗邊，觀察塞拉的煉金實驗。
提煉室不許有明火存在，並未建造壁爐，也沒有任何炭盆之類的取暖設備。
屋外的寒風從窗外滲進來，直往脖子裡鑽，沈輕澤下意識攏了攏衣領。
顏醉把亂竄的金大扒拉到一邊，自己擠到他身側，倚窗而立。