淵流城。
螣蛇獸人派往淵流城的十餘名前鋒, 在抵達淵流城郊外的三日內，陸續完成了各自的使命，將蛇毒注入了十餘個普通居民體內。
等淵流城高層發現蛇毒傳播，緊急派出衛隊在城內外四處搜尋螣蛇獸人時，最終找到的，不過一具具風乾的枯黃蛇皮, 附近的花草枯萎，土地染黑。
短短四天時間, 已經不知道有多少百姓中了蛇毒！甚至有野狗啃噬了螣蛇獸人的殘軀, 成為幫凶之一。
中毒者白天沒有任何異常，一旦入夜，無一例外化為螣蛇的奴仆, 意識喪失, 被嗜血支配了大腦, 見到活物就咬, 一時之間，淵流城風聲鶴唳，人人自危。
唯一慶幸的是，在蛇毒第一輪爆發時，很快就被城主府察知, 但凡稍有拖延, 明珠城的悲慘景況便會在淵流城重新上演。
白天，誰也不知道自己隔壁的鄰居、工坊的同事、甚至親朋好友，會不會是蛇奴的一員。
更恐怖的是, 夜晚入睡，都不能保證枕邊人不會突然暴起，吐著猩紅的信子咬破自己的脖子。
光是想想，都叫人不寒而栗。
對四周的猜忌，對未知的恐懼，對明日的憂愁，如同萬裡陰雲摧壓在每個人心頭。
即便如此，巡邏衛挨家挨戶徹夜全城搜捕蛇奴，依然在城內百姓中掀起了巨大的恐慌浪潮。
在大街上遊蕩的蛇奴，是最早被捕捉的。
巡邏衛個個手持軟鐵絲頭套，迷藥塗在一種小型竹簽弩的箭頭上，見到失去神智的蛇奴，左手放弩，右手套頭，既避免傷人性命，又方便鉗製蛇奴。
內外城四大區域，三十多條街區，數千名巡邏衛敢死隊地毯式搜索，僅僅半夜功夫，就把淵流城內所有遊蕩蛇奴統統控製起來。
這批遊蕩蛇奴，數量足有將近兩百餘人，難以想象，倘若放任他們在城裡肆虐一夜，甚至兩三夜，會有多少無辜百姓被咬成蛇奴的同類。
然而巡邏衛冒著風險的大搜捕，並沒有令所有人心生感激。
躲在家中未中蛇毒的百姓歡欣鼓舞，可當他們一旦發現被捉走的蛇奴中，竟然有自己的親朋好友，甚至至親至愛時，歡喜消失了，取而代之的是錯愕、痛苦，甚至怨懟。
捕捉暴露在外的蛇奴不難，真正令城主府感到棘手的，是躲藏在家中的中毒者。
他們無聲無息，隱蔽難尋，更有甚者，有百姓害怕中毒的家人被巡邏衛帶走處死，竟然用粗麻繩將他們捆起來鎖在房內，祈禱到了白天，一切都恢複平靜，哪怕那隻是假象。
巡邏衛一夜夜搜捕，可總有漏網的蛇奴在第二天夜裡再次出現……
※※※
大峽穀，螣蛇獸人族地。
盎然的春意悄悄綴滿了抽芽的枝頭，枯黃的荒野染上大片大片的新綠。
靠近蛇窟的山陰處，生長著連綿的奇花異草，其中獨特的三瓣花葉草，有驅蟲解毒療傷的功效，那些沒有祭巫的獸人部落，隻能依靠它來給族人治病。
每到它生長的季節，螣蛇獸人都會派奴隸摘取三瓣花葉草，曬乾儲存，以便同彆的部落交易換取食物和鹽。
又是一年生長季，螣蛇獸人卻沒有心思收集花草，它們在族長和老祭巫的號召下，成群結隊地離開陰冷的蛇窟，向大峽穀外進發。
超級部落的異動，立刻引起了大峽穀其他大部落的警惕，各個獸人部族緊張地相互打聽，螣蛇部落是不是又要吞並其他部落了。
弱肉強食是大峽穀是鐵則，沒有人會幫弱小的戰敗者，隻會在圍觀中落井下石。
很快，它們發現螣蛇族的目標竟然是大峽穀外的人族領地！
其他部落頓時又驚又喜，這意味著，無論螣蛇部落是勝是敗，它們都有從戰敗者身上咬下一塊肉的機會！
中小型獸人部落在春天並不缺乏糧食，此時跟著前往人族領地鬨事，並沒有多大動力。
隻有銀獅、飛鸞等幾大老牌超級部落，開始蠢蠢欲動，不斷派出前哨跟在螣蛇部落身後，伺機攫取勝利果實。
龐大的螣蛇獸人大軍飛快穿梭在曠野荒草之中，無窮無際的鱗片在陽光下閃爍著冰冷光澤，半人高的草叢接連不斷被經過的蛇腹壓平，幾乎被強行趟出一片平整的道路來。
大軍中間，螣蛇祭巫捋著銀白的胡須，鬆弛的臉皮布滿了褶皺，它平直望向南方，眼中有著濃濃的擔憂：“後麵有其他超級部落跟著我們。”
“不必去管它們。”螣蛇族長不屑地冷哼一聲，“此戰之後，我等就是大峽穀最大的超級部落了。”
頂著洛特年輕身軀的巫術師索法，微微彎腰：“族長大人，不知此去，我們先去明珠城還是淵流城？”
螣蛇族長瞥他一眼：“彆以為我不知道你在打什麼主意，我們獸人族不愛住人類城市，更不會去種地，我們隻要食物和人口，那些磚頭房子和田地都是你的，我們不要。”
索法故作惶恐地低下頭：“多謝族長大人的慷慨！”
螣蛇族長道：“你既然是明珠城的少城主，自己帶人去吧，打下來就是你的，淵流城我親自去。”
索法暗自咬牙，瘦死的駱駝比馬大，把最實力最強的明珠城丟給他，自己帶著大部隊攻打相對弱勢的淵流城，果然是陰險狡詐的獸奴作風！
索法心中腹誹，但獸人大軍掌握在對方手中，索法要利用對方，螣蛇族長又何嘗不是利用自己呢？
看著巫術師離去的身影，祭巫皺了皺眉：“族長大人，據說明珠城乃北地第一雄城，憑他對付得了嗎？”
螣蛇族長冷冷一笑：“放心，這個巫術師想奪取明珠城所有權，不敢不儘力，等我們拿下淵流城，再去明珠城。”
“最好他已經把明珠城的守備力量消耗殆儘，我們一口氣，將他們統統吞下！”
※※※
城主府議事廳，顏醉和幾位主官已經連續三個晝夜沒有合眼了。
沈輕澤最喜歡的那雙漂亮的琥珀色眼睛，此刻遍布血絲，眼下兩片深深的烏黑。
顏醉皺著眉頭，一遍一遍翻閱範彌洲呈交的彙報，議事廳在嚴酷的高壓下，令人窒息的死寂，唯有紙張翻頁的聲音沙沙響個不停。
“醫館和煉金實驗室還是對蛇毒束手無策嗎？”他的聲音透著濃濃的疲倦和沙啞。
範彌洲擦了擦額頭的冷汗：
“是的，最初那些中毒者，已經開始陸續毒發身亡了，幸好我們發現得早，大部分蛇奴都已經被控製住，但是沒有解藥，依然隻能等死……”
滕二沉聲道：“為今之計，我們需要主動出兵，迫使螣蛇一族交出解藥！”
顏醉抬眸：“備戰情況如何？”