周采采：“……”
她沒有輕易放棄，坐直身子比著手勢說：“就是把人關起來，不給飯吃，不給折紙玩的地方，很可怕。”
太子皺眉，顯然不喜歡這個地方。
“我不喜歡。”他說。
周采采攤手說：“我也不喜歡。”
太子扭頭去看站在床邊為他整理被褥的人：“阿奴，采采想去沉獄牢。”
名叫阿奴的老者著黑衣，瘦得皮包骨，雙手都有刺環束縛著。他長相過於凶戾，讓人害怕，卻對太子極為恭敬，聞言回頭道：“殿下如何吩咐？”
太子說：“你帶采采去一趟吧，我不喜歡她說的這個地方。”
“老奴遵命。”
周采采起身道：“那太好了，我們現在就去吧！”
太子苦著臉道：“你要走啦？”
“我去看一眼就回來。”周采采做發誓狀，“殿下你先自己玩，回來我教你折紙鶴。”
“那你們去吧。”太子說，“要記得回來噢。”
周采采站在門邊回首：“有阿奴跟著，我肯定會回來的。”
*
周采采從東宮出去時又是一番模樣，鬥篷披身，薄紗遮麵，隻露出一雙靈動的眼。她低垂著頭走在阿奴身邊，路過的宮女和侍衛同樣垂首不敢多看一眼。
沉獄牢在皇宮靠西的地方，牢裡的重罪之人大部分都是修者，被廢了星脈或是封印了力量，身懷秘密或罪孽，關在這不見天日之地。
阿奴一路無話，在夜雪中把人帶到沉獄牢，拿出太子的令牌，獄守便垂首放行。
“殿下這是要找誰？”兩名獄守隨著二人邊走邊說，“需要我等指引嗎？”
阿奴回頭看周采采，周采采輕輕搖頭，他便道：“不用。”
這兩名獄守也是會看臉色的人，見此便不再多話，恭送兩人朝深牢中走去。
沉獄牢中陰沉濕冷，走過石階看見閃爍的燭火，牢房十分狹窄，前排的牢房十分狹窄，每一根木柱上都寫滿了禁製咒文。周采采正打量著隔間裡的人，忽然聽遠處傳來慘叫聲，嚇得一個激靈。
阿奴沒什麼表情地站在旁邊，對此慘叫無動於衷。
周采采被慘叫嚇了一跳，抬頭又被燭火映照著凶戾長相的阿奴嚇一跳。
她抬手摸了摸臉，朝前邊走去。
牢房裡的人各個渾身是血，身上沒一處是好的，新舊傷痕交替，看得人觸目心驚。那些規模窄小的牢房，裡麵的囚犯都是曲縮身體的昏睡狀態，越往後走去，牢房規模大了些，囚犯被鐵鏈纏著雙手懸吊在空中，抑或是被鐵釘將四肢釘在地上。
也有被下了陰陽咒的囚犯在地上打滾五指抓撓皮膚，從喉嚨裡擠出艱難的幾個字試圖求死。
每一間牢房前都有兩名獄守，見到阿奴和周采采時都會垂首致意。
周采采看向最後一間牢房停下，裡麵的男人被折磨得很慘，卻不是她要找的那一個。
她不動聲色地和阿奴離開沉獄牢，來到外邊呼吸新鮮清冷的空氣，輕吐一口濁氣後，看向阿奴說：“多謝。”
阿奴問：“姑娘找到那位朋友了嗎？”
周采采彎眼笑道：“看來是我記錯了，那位朋友不在這，我還得繼續找。”
*
北鬥的冬季比帝要晚幾日。
在落雪之前，睡了快一個月的明栗終於醒來。
東野狩仍舊坐在她對麵，在低頭查看手中信箋，陳晝也坐在原來的位置，正倒著茶水跟師尊說：“他出行在外不用本名，化名難找，不過最後一次離山是跟子息一起，說是去冰漠，可兩人都沒消息，明日我去冰漠再找一遍……喲，睡美人醒了？”
陳晝單手支著腦袋看她，將倒好的那杯茶給明栗遞過去。
明栗看了看手中握著的石蜚，清涼之意自頭頂澆溉，讓她提神醒目。
“你們在說哥哥嗎？”她將石蜚放去東野狩身邊，端著陳晝給的茶喝了口，太燙，抬眼朝他看去。
陳晝歪頭示意她放下涼一涼再喝就是。
“帝都那位給你發了封請柬。”東野狩將信箋和請柬一起給她，“說是帝都發現北境三十三部落的人出沒，請你過去幫忙清除。”
明栗接過信箋看了看，是文修帝親筆寫的。
她邊看邊說：“子息說哥哥沒去冰漠，而是去了帝都。”
聽到帝都二字，陳晝不由想起那年乞巧節的談話，心有不好的預感。
“有點意思，他竟然不是讓書聖處理，而是要我去。”明栗笑著揚了揚手中信箋，“這二位似乎終於走到互相猜忌的這步了？”
陳晝屈指點了點桌麵：“也可能是因為太子選妃，他想讓你也去。”
東野狩笑道：“陛下應該還沒老糊塗。”
“太子？”明栗眨巴眼看兩人，“大乾有太子了？”
東野狩說：“三年前立得太子，是陛下的第六子。”
明栗想了想，沒想起來，去看陳晝，陳晝在她睡著的一個月裡瘋狂補習缺失的情報，因此在她茫然看過來時淡定回答：“心智不全的六皇子上位了。”
“噢。”明栗點頭，心想師兄知道的果然比我多。
“陛下怎麼立一個心智不全的人當太子？”明栗說，“我記得他有病疾，撐不了幾年。”
想在死前為太子鋪路這種事明栗不會相信。
文修帝不是個傻子，他非常清楚無論自己怎麼做，讓一個心智如稚童的人站在那個位置，遲早會被人拽下來，又或者，全大乾都會阻止他。
一個能讓書聖衷心追隨幾十年的人，不可能連這點都想不到。
陳晝問她：“這份邀請你打算如何處理？”
“去。”明栗說，“去帝都看看陛下是怎麼想的，三十三部落的人怎麼能到帝都，順便也看看那位讓我哥刀山火海都走遍的帝都姑娘。”
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