穆如期走進帷帳的時候，夏朝生並沒有起身行禮。
他垂著頭，目光落在太子的衣擺之上。
燭火幽幽，藥香纏綿，暗金色的龍隨著衣擺的抖動，在光影裡騰飛。
“殿下恕罪，我身體不適，不能起身行禮了。”夏朝生語氣冷淡，輕飄飄一句話，帷帳內的暖爐就仿佛都失去了作用。
穆如期大度地擺手：“無妨。”
他並沒有察覺出異樣。
夏朝生乃侯府所出嫡子，向來鋒芒畢露，傲慢自負，就算為生病前，對待旁人也是這幅冷冰冰的態度。
如今病痛纏身，能有好臉色給人看，那才稀奇。
穆如期背著手，踱到榻邊，低頭俯視夏朝生。
這還是自重生起，他們第一次重逢。
昏黃的燭火在帷帳上投出一片模糊的影子，宛若遠處的崇山峻嶺，風卷殘雲，頃刻間滾落下萬丈霜雪。
夏朝生膚色比雪還要潔白，睫長如鴉羽，顫抖間在眼窩出落下一小塊深色的陰影，顯得他整個人格外慵懶。
穆如期心裡滾過一陣熱浪，覺得前世的自己是個蠢貨。
放著好好的夏朝生不寵愛，去找他的庶兄做什麼？
真真是揀了芝麻丟了西瓜，愚蠢至極！
太子心裡百轉千回，夏朝生隻靜靜地垂著頭，恭敬地跪在榻上，目光依舊停在那隻暗金色的龍上。
“你我之間，不必拘禮。”穆如期先回神，熱絡地坐在榻邊，想要摸夏朝生的手。
夏朝生不著痕跡地躲開，捧著一個小巧的手爐，時不時掩唇低咳：“殿下，我病氣未去，還是離您遠一些好。”
穆如期頗為感動：“也隻有你，為我著想到如此地步。”
“殿下說笑了。”夏朝生暗自一哂，並不把太子的話當真。他要如何當真？前世他掏心窩子對東宮好，換來的是一族覆滅，痛不欲生。
“殿下漏液前來，是為了言公子之事？”
穆如期沒想到夏朝生會主動提及言裕風，愣了一愣，繼而笑道：“言家那小子你也知道，仗著哥哥是金吾衛同齡，向來口無遮掩，他若是說了什麼，你切莫當真。”
穆如期自以為大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不會責備於你。”
穆如期說完，沾沾自喜。
他記得前世，自己不在意夏朝生，無論誰顛倒是非，他總把責任推到夏朝生身上。
誰叫夏朝生好騙又好哄呢？
鬨得再怎麼大，他寫寫酸詩，說說好話，再不濟，送些好吃的好玩的，人就回來了。
今時不同往日，穆如期言談舉止中流露出維護之意。
他不信夏朝生不激動。
夏朝生果然漲紅臉咳嗽起來，瘦弱的肩膀一聳又一聳，仿佛稚嫩的雛鳥，跌出巢穴後，無法扇動自己的羽翼。
穆如期心生憐惜：“朝生……”
夏朝生咳得更厲害了。
夏花和秋蟬急急上前，無形中將穆如期擠開，一人端著藥，一人扶住了夏朝生的手臂。
“小侯爺……”侍女們急紅了眼眶。
穆如期呆呆地站了一會兒，隻覺得燭火的映襯下，夏朝生眼底漫上一層水靈靈的霧，麵頰刷白，唯有唇殷紅似血——那真的是血。
夏朝生仰起頭，空洞的眸子裡懸著星星點點意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一絲血跡，啞著嗓子道：“讓殿下受驚了，我實在……咳咳……”
穆如期如夢方醒，退到帷帳邊，壓低聲音，刻意溫柔地哄：“你且歇著吧。”
“……賜婚之事，不必著急，大不了，我也派花轎，去侯府前接你。”
這算是承諾了。
穆如期等到的回應是一串撕心裂肺的咳嗽。
夏朝生垂著頭，蜷縮在榻上，渾身籠罩在朦朧的燭火中，搖曳飄渺，虛弱得不可思議。
“小侯爺……”夏花好不容易幫夏朝生順過氣，又將手裡的藥碗塞過去，“您怎麼忽然咳得這麼厲害？”
先前來的路上那般辛苦，夏朝生都沒咳到這種地步，現下到了獵場，反而……
夏朝生抿了抿沾了苦澀藥渣的唇，淡淡道：“無事，不過是想起些陳年往事罷了。”
他想起前世的自己，一次又一次在東宮受到屈辱，又一次又一次被虛妄的情意蒙蔽。
死後三十載，夏朝生捫心自問，自己真的看不出太子的虛情假意嗎？
不，他看得出來。
他隻是不願相信罷了。
不願相信年幼時的悸動，最後會變成如此狼狽不堪的模樣。
好在最後夏朝生明悟了。
他之於太子，除了玩物，還是一個可以利用的工具。
如同言裕風，穆如期拿捏著他，就拿捏著皇城裡的金吾衛。但沒見過血的金吾衛滿足不了太子的野心，他還要一支能征戰沙場的隊伍。
所以穆如期選擇了鎮國侯府，也選擇了夏朝生。
他隻是剛好是“小侯爺”而已，倘若命運出一絲一毫的差錯，他變成了李朝生，王朝生……隻要他還是“小侯爺”，穆如期還會像剛剛那樣，以甜言蜜語蠱惑之，最後將他變成一顆隨時可以拋棄的棋子。