()長長的隊伍裡,熱娜牢牢抱著家裡唯一的水罐,身後還跟著三個妹妹，他們的阿爹早就被殘暴的國主征兵征走了,幾年來音信全無，不知道是不是還活著，阿娘生完最小的妹妹之後也一病不起,前年也去了，好在族裡的長輩們還算照顧她們幾個孤兒,這次村裡人聽說國主又要加稅，還要繼續征丁入伍，便商量著去上遊，投奔那個據說特彆有錢的老爺，他們全村人是一起走的，因為距離鼉龍的地盤近，所以也是最早一批抵達的。
沒想到一來就聽說那位有錢又仁慈的老爺還讓人煮了麥羹和麥餅分給他們吃，後來又來了些人,扛著巨大的鍋子，足有半人高的曬乾的鹹魚煮熟後被撈出來，切成巴掌大的魚塊,每個人都可以分到一塊！
熱娜珍惜地捧著分到手的魚塊,小心翼翼地舔了一口,頓時驚訝地瞪大了眼睛：這魚塊真的是很鹹啊！
熱娜已經不記得自己上一次吃鹽是什麼時候了，自從爹娘去了之後，她和三個妹妹都是吃百家飯長大的,村裡人都不富裕，能給予她們的，也隻是一點點多餘的雜糧、一把野菜、幾個果子，沒有鹽巴，她們就去野外挖來帶著鹹味的根莖，熱娜很聰明，知道吃了這個才能有力氣，也虧得她一路邊走邊挖，才能有力氣帶著三個妹妹跟上了大部隊。
鹽巴有多珍貴，再沒有人比她們更清楚了。
姐妹四個捧著鹹魚塊，互相看了一眼，三個妹妹自覺地把分到手的魚塊藏到了各自的袋子裡，熱娜滿意地點了點頭，把屬於自己的魚塊切碎了，姐妹四個每個人的碗裡分了一點，用力攪拌幾下，這樣整碗麥羹都是鹹的了。
“呐~這是我們莊子上發的鹹菜，給你們嘗嘗！”看到熱娜姐妹連一小塊鹹魚都要分著吃，不知道想到了什麼，穆克觸景生情，忍不住從袋子裡摸出了一大塊醃過的甜菜根，遞到熱娜麵前。
穆克家以前比熱娜他們這些下遊的百姓還窮，熱娜姐妹好歹出門還有鞋子穿，他們兄弟幾個從小就光著腳丫子，去野外撿柴火的時候，腳底板經常被地上散落的荊棘刺得鮮血淋漓，熱娜她們還能從野外挖掘帶著鹹味的根莖吃了補充鹽分呢，他們上遊的百姓連根莖都很難吃到。
沒辦法，這些帶鹹味根莖的植物，大多生長在有些泛白的土地上，而那些土地，大多都在鼉龍這個妖怪的地盤上。
不過現在，他們早就不怕鼉龍了。
是鼉龍少爺，慷慨地拿出自己的土地，讓他們在土地上種植西瓜和甜瓜；也是鼉龍少爺，花大價錢收了他們辛苦種出來的瓜，讓他們全家人都過上了好日子。
穆克從沒去過集鎮，但他聽阿爹說過，他們家祖輩幾代人攢到的銀錢，都沒這一季賣瓜掙的多。
阿爹說，從前他們種出來的西瓜，要挑出最大最甜的，走很遠的砂礫路去最近的集鎮，運氣好的話，賣掉的西瓜能換回來一些珍貴的鹽巴或者糧食，運氣不好的話，賣瓜的錢還不夠交稅的，又不能背回去，自己吃又吃不完，隻能丟掉。
可是，自從他們家跟著鼉龍少爺種瓜之後，家裡那幾畝地產出的瓜果，全部都被鼉龍少爺派人收了回去，聽阿爹說，鼉龍少爺給的價格和鎮上的一樣，彆說一樣了，哪怕打個對折，村民們也寧願賣給鼉龍少爺，畢竟，從前就算他們辛苦將種出來的瓜果背到鎮上，也不一定全都能賣出去。
更何況，他們如今不用背著收獲的瓜果跑去鎮上買賣了，省下來的時間，全家人都跑到鼉龍少爺的莊子上打工，阿爹和小叔負責看守瓜田，每月有半串小錢的工錢，倆人加一起就是一串錢，光是這筆收入，聽阿娘說，就足夠他們家一個月吃喝了，阿娘和小嬸嬸就更了不得了，因為做飯手藝好，被二管事（鹿力大仙）提拔到廚房給管事們做飯，每人每個月就有一串錢的工錢，管事們出手大方，有時候廚房裡做了吃不完的麥餅和燉肉熏魚之類的，還讓阿娘她們帶回家吃。
穆克第一次吃到燉肉的時候，感覺這可能就是國王才能吃到的肉了。
還有他自己和小叔家的堂弟，雖然年紀不大，但手腳勤快，因為有阿娘和嬸嬸的麵子，管事的便讓他們幫著給瓜田裡的瓜藤疏果，一根瓜藤通常隻會留下3~4個健壯些的小瓜，剩下的都要及時摘了，以免所有的瓜都長不大，穆克本來還以為做這麼點事情，每天能管他們一頓飯就很不錯了，好歹也能給家裡節省點糧食。沒想到月底的時候，管事的竟然還給了他們一人50個小錢。
這是穆克和堂弟第一次給家裡掙錢，兄弟倆都激動得不行。
穆克覺得，鼉龍少爺一點也不像故事裡那些妖怪那樣可怕，他不吃人，對他們比以前的地主老爺還要好，簡直就像是傳說裡的神仙一樣。