“這顏色很紅，頗似人死後剛流出的血液。”
常平一臉平靜，回道，“餘霞成綺，靜如人心。陛下今日心情愉悅。”
“嗯，不愧是昔日有名的大才子，出口成章，朕自幼沒有父母教養，遠遠不如。”蕭焱笑眯眯地也誇了內侍一句，毫不在意他瞬間變化的臉色。
常平其實並不姓常，隻是他進宮後一路坐到了中常侍這個位置，後來不知怎麼的，蕭焱覺得中常侍叫起來太過拗口，於是就喚他常平，宮人直接稱中侍大人。
常平原名公儀平，是前任禦史大夫公儀淳的嫡子。公儀淳位列三公，地位之高僅在丞相之下，餘窈大舅母秦氏與有榮焉的嶽家華禦史在公儀淳的麵前就好比一個小卒子。
“陛下折煞微臣了，臣愧不敢當。臣隻不過習得幾篇詩文，離出口成章還差得遠。”常平垂首低語，神色很快地恢複了平靜。
見此，蕭焱覺得無趣，撇了撇嘴，讓宮人的速度加快一些回到建章宮。
“天就要黑了，朕還是不喜歡待在暗的地方。”當然，夜裡入寢的時候他又不允許有一絲
絲的光亮，所以無論是官船上還是建章宮裡，帷幔都十分厚實，透不了光。
宮人們不敢遲疑，紛紛加快了腳步。
正如中侍大人所說，陛下今日心情還不錯，否則，他們方才肯定是要受罰的。
不多時，轎輦停在了建章宮的門口，蕭焱坐在轎輦上看著晚霞一點點被黑暗吞沒，又沒了進去的意思。
所有光明璀璨的一切最終都要變成汙糟昏暗，他突然很想知道她可以堅持多久。
“你覺得皇宮可怕嗎？公儀平。”他以手支頤，掀了下薄唇，詢問一旁的內侍。
大家族精心培養的嫡子，沒有意外的話本該一路平坦光明，入朝為官，娶妻生子，然後培養兒子重複他的道路。
可公儀平卻在年歲最好的時候入宮成了一個閹人，身體的羞辱與心理的落差讓他險些崩潰。不過他撐了下來，成為了人人敬畏的中侍大人。
常平或者說公儀平笑了一聲，“臣以為，隻有人心才是鬼域，皇宮遠遠不及。”
多年來讓他次次咬牙強忍的是這座高牆矗立的宮城嗎？不是啊，是陰森晦暗的人心，是永遠停歇不下的算計。
“人心。”蕭焱低聲念著這兩個字，不禁撫掌大笑。
他說的不錯，既然如此，那就重新選拔一批宮人吧。
“新入宮的，老實的，知道規矩不多嘴的，先留意好，若是性子變了那就再換。”
常平沒問為何這樣安排，恭聲回了聲是。
找出一批新入宮的老實宮人而已，不是難事。唯一麻煩的可能就是，他需要更換的勤一些。
畢竟，入了這座森嚴的皇城，哪有人會沒有變化的呢。
或早或晚罷了。
常平次日就開始行動起來，他的動作沒有掩飾，立刻就被有心人看在了眼中。
康樂宮中的老嬤嬤將這件事當做一個逸聞不經意地說給褚老夫人知曉，“陛下的身體好了一些，中侍大人又去挑選剛入宮的宮人，那些宮人聽說都是可愛單純的女子，說不準就是為了服侍陛下選的。”
“若是真的，也是一件好事。”褚老夫人本來在默念佛經，聞言睜開了眼睛。
外孫早已及冠，可身邊卻還沒有一個女子服侍，後宮空虛，總也不是個辦法。
隻要能讓女子近身，無論是宮人還是貴女，都無關緊要。
安嬤嬤見老夫人態度淡然，心裡有些著急，青州家裡的三郎和兩位小娘子都已經進京多日，可老夫人還是沒有要見他們的意思。
眼看著陛下都讓常中侍挑選服侍的宮人了，若再遲些，他們化解陛下心中仇怨的機會哪裡還有？
“老夫人，陛下到康樂宮與您見麵的時候，老奴瞧著陛下心情還好，也沒再提過三郎君和五娘子他們，不若您就和三郎君他們見上一麵吧。”安嬤嬤開口勸說，她相信隻要讓陛下見過五娘子一麵，他總不會無動於衷的。
五娘子和陛下的生母明章皇後生的那般像，陛下見到她肯定會想到
明章皇後，想到他和青州褚家是血脈相連的至親，哪怕心軟一分，對褚家也夠了。
當然，五娘子若能成功地留在宮中，未來可能還有更大的造化。
聽了老嬤嬤的話，褚老夫人重新閉上了眼睛，反應平平。
安嬤嬤實在心焦，不得已將從宮外得到的一本經書呈了上來，打開。
“老夫人，您看這本經書，這上麵的每一個字都是三郎君和兩位娘子用自己的血抄寫而成。他們隻是盼望著與您見上一麵，您難道不惦記自己的孫兒孫女嗎？”
血書！
褚老夫人心口一慟，睜開眼睛的時候仿佛又老了一歲，布著皺紋的手撫上去，她沉默片刻終於鬆了口，“後天吧，讓他們進康樂宮，不要驚動陛下。”
褚老夫人心裡很清楚，他們既然來了京城，就勢必要見到她這個祖母。
安嬤嬤一聽，急忙哎了一聲。
同時，她飛快地計劃好了一條最合適到康樂宮的路，途經建章宮，卻又顯得不那麼特意。
***
常平挑選宮人的事不止傳到了康樂宮，甚至於前朝也有所聽聞。
太和殿中，朝臣們暗暗窺著倚在龍椅上百無聊賴的天子，心思浮動地厲害。
新任的天子比先前幾位帝王性情都難以捉摸，所以他們現在都還不能確定如何討好，讓陛下順心。
之前佞王一事鬨的厲害，封元危都被關進了大牢，朝堂之上人人自危。不過，陛下頭疾嚴重，似乎太醫院提了一個靜養的法子，陛下依循連著一個月都未上朝。
一個月過後，這法子可能奏效了，陛下的臉色沒有那般陰森可怕，不僅放了封元危去蘇州城任職，對鎮國公與武衛軍的爭端也睜一隻眼閉一隻眼，各罰了一年的俸祿了事。
如今，天子變得更加正常，不少人蠢蠢欲動。
第一個打破僵局的人是為官多年，德高望重的周尚書。
“陛下，先帝駕崩之後您登基也有一段時日了，老臣覺得有一件事迫在眉睫不得不提。”
周尚書娓娓道來，蕭焱撩了撩眼皮，發出了一聲疑問。
“何事啊？朕怎麼不知道。”
“後宮空虛，陛下需綿延子嗣穩固朝綱，當前應立下皇後與四夫人。”周尚書提到立後，朝臣們的心立刻沸騰起來。
是，後位！後位可還空著！
外戚在本朝曆來就是一股不容忽視的力量，若他們家族的女子成了皇後，又生下太子，家族起碼三代興盛。
誰不眼饞呢？
“可，陛下，老臣也以為周尚書此言有理。”一人之下萬人之上的宣丞相也罕見地出聲附和，哪有天子的後宮一位女子都無呢。
蕭焱瞥了老丞相一眼，眸中閃過些許玩味，悠悠道，“朕聽聞，宣相有一孫女，在京中頗有名聲啊。”
丞相這老匹夫的孫女名聲太好了，好到讓傅雲章他娘卞氏忘恩負義騙小可憐退婚。
宣丞相聞言，眼皮一跳，心中突然有了不太好的預感，宣家權勢幾乎到了頂峰，他可無意送孫女進宮。
“不過是有人為了奉承老臣，以訛傳訛罷了。老臣孫女身體自幼不好，得留在家中靜養幾年之久。”
宣丞相不承認孫女名聲遠揚，委婉地斷了孫女入宮的可能，蕭焱卻彎起了薄唇說他太妄自菲薄了，他養大的孫女哪有不好的。
“鎮國公，朕聽聞傅世子才退了婚，是與不是啊？”話頭一轉，他居高臨下地看向了殿中的鎮國公。
“正是，小兒習武時不慎傷了身體，為了不拖累未婚妻子選擇了退婚。”鎮國公謹慎地回答了蕭焱的疑問，多餘的一個字不說。
“這不正好嗎？一個傷了身體，一個需要在家靜養。你兩家就結個婚約吧，也好如了國公夫人的心意。再好不過了。”蕭焱的黑眸一亮，為傅世子和宣丞相的孫女宣連秋賜了婚。
看著鎮國公和宣丞相兩個人不得不跪下謝恩，他笑的開懷，嘴角的弧度卻惡意十足。
雲章哥哥，阿窈妹妹……嗬。！