“那我們就活該被當成犧牲品嗎？”阿什利被最後半句激怒，“我們是什麼？推進內城發展的燃料嗎？外城一共七十六個區，像是蟻穴的表層，正麵變異生物侵擾，還要冒著極大風險去往野外，帶回物資，多麼可悲又可笑？而你們——你們隻是因為基因鏈的優勢，就理所當然地享受一切......”
“你將個體看得更重要，”時明煦說，“確切來說，是將你自己看得最重要——你不是想替外城居民發聲，而是想彰顯自己的獨特。”
“如果你真的想改變什麼，那就拿出可行方案與切實成果。”時明煦不想再同阿什利浪費時間，“而不是在這裡影響他人正常工作。”
他說完，帶領杜升離開，阿什利明顯很憤怒，他死死捏住橫幅一角，手指發著抖，但沒有再追來。
“博士，”杜升跟在他身後，一路小跑，“請您不要生氣——外城有不少這樣想法的人，他們每天都會舉著傳單或者橫幅，到處遊行，並且無差彆討厭所有內城居民，您......”
“我沒有生氣，杜升。”時明煦放慢腳步，側目間說，“我們無法要求所有人時刻保持理性，群體的聚集尤其容易淹沒獨立判斷。”
杜升張了張嘴，在這句話後，終於覺察出時明煦最大的獨特之處——他同杜升此前見到的所有人都不一樣。
在時明煦身上，瞧不見任何過分濃烈的情感表達。
理性似乎永遠包裹著他，就連同人相處時的體恤或溫柔也隻是出於社交禮節，他分明生活在樂園中，在人群裡，卻像半個離群索居者。
時明煦身上總是縈繞著薄霧一般的孤獨。
難以想象他會同怎樣的人真正產生共鳴，或者結為伴侶——杜升有一瞬間確信，或許隻有時明煦自己能夠完全理解自己。
胡思亂想間，他們已經來到外派調查處三隊，這棟軍方建築同周圍樓房間隔鐵絲網，灰白外牆粉刷均勻。
出來接應的是三隊負責人季文柏，這位軍方負責人身材挺拔、做事利落，很快攜十人車隊，帶時明煦與杜升出城，趕赴C-23號城市遺址。
“時明煦博士，感謝您願意主動聯係調查處，幫助搜尋178號實驗體下落。”季文柏開車，帶領他們穿越荒原，逼近城市遺址，“調查處將竭力保護您的安全，請您放心。”
時明煦剛要回話，一種自胸口處傳來的隱約悸痛就迫使他喉頭猛地哽塞，瞬間捏緊五指，但又很快傳來一點被迫張開的、十分微妙的感覺。
就好像，神經係統突然失控，身體一瞬間喪失控製，然後又緩慢恢複，像被尖銳石子打破平靜的湖泊。
太奇怪了。
失控讓時明煦感到陌生，但很奇妙，他並沒有一絲不安。
就好像他的本能已經替他做出判斷，正在接受某種事情逐漸發生。
此外幸運的是，季文柏和杜升的注意力都不在他這裡——前者探出天窗，軍用望遠鏡後的眉頭緊鎖，盯緊城市遺跡外圍某些白色圓形生物；後者是第一次出野外，目前正處於高度興奮期，正半伸出腦袋，朝車窗外張望。
阿爾吉儂被放下來，開始緩慢吞吃腳墊與車座縫隙間的灰塵，齒輪攪動中發出細微響動，但很快被曠野嗚咽的風聲吞沒。
“注意警戒，”季文柏就著站立的姿勢，通訊後方車隊，“準備鎂熱彈。”
他坐回車內朝二人解釋道：“C-23號城市遺跡外遍布超小型成年體，二位稍等，馬上清理。”
說話間遠程鎂熱彈已經發射，流光劃破曠野，直