這次的特殊感染生物名為“岩蛇”。
它的汙染數值不高,但主要和蛇群在地底活動，給城市防守帶來了極大的困難。
最關鍵的是，人們無法去地下避難所,隻能留在地表，關緊門窗。大量軍隊被部署在街頭，建立臨時哨崗，嚴陣以待。飛行器成隊飛向城外，進行地毯式轟炸，有時爆炸聲徹夜不休,似有蛇類痛苦的嘶嘶聲傳來。
又一次作戰結束，陸聽寒摘下指揮用光腦，烏黑的鬢角微微汗濕。
他回到辦公室,桌上有半杯咖啡。他走得匆忙,那杯咖啡隻喝了一半，現在早涼了，香氣都少了四五分。他倚著辦公桌輕晃杯子，慢慢喝著。
桌上放了幾遝厚重的文件，陸聽寒想起什麼，側身，從最角落的文件夾裡抽出一張紙。
那是他畫的速寫。
畫麵上的少年頭生惡魔角,右眼尾有鱗片，眼睛烏黑如深淵，是彎起眼睛笑的模樣。
“……”陸聽寒無聲地笑了一下。
辦公室的門被敲響了。
他把速寫放回去,說：“進來。”
蘇恩齊推門進來：“我以為你去休息了。”
陸聽寒舉了舉杯子：“想起還有半杯咖啡沒喝，就回來了。”
現在的咖啡早就停產了,也隻有他這種級彆的才能喝到,算奢侈品。
蘇恩齊哈哈笑了兩聲：“我年輕的時候也咖啡上癮,每天都得來一杯，不喝就打不起精神。你不夠了就來找我拿，我還存了不少好貨，黑咖啡白咖啡都有，保管你喝到滿意。”他走了兩步，坐在沙發上，“不過，你又要去前線了？”
陸聽寒：“嗯。”
他得近距離接觸怪物，才能更準確地知道它們的所思所想。
“‘岩蛇’和其他特殊感染生物都不同，你也知道，我們很難打擊地下，前線太危險了。”蘇恩齊說，“這次和以前不一樣，我不建議你去。”
陸聽寒卻說：“我要去的。”
“……”蘇恩齊輕歎了口氣，“你還是老樣子。我不說什麼了，你多加小心，彆不把自己的命當一回事。再怎麼厲害再怎麼天才，我們都隻是血肉之軀罷了，會疼會流血。”
陸聽寒應了一聲。
屋內陷入沉默，蘇恩齊雙手交握，拇指輕輕摩挲著，不知在思考什麼。
許久後，他緩緩開口：“‘回聲’失敗了。”
陸聽寒：“嗯。在我看來這是可以預料的結果。我們最後一次與帝國有聯係，是在帝國首都淪陷之前，再之後，我們再沒有聽聞過一點消息。末世已70餘年了，我們本就不該寄希望於還有其他幸存者。”
蘇恩齊問：“你從不相信‘回聲’計劃能成功？”
“不相信。”陸聽寒淡淡說，“如果它能成功，我會感到高興的。”
蘇恩齊抬起眼皮，用渾濁的眼睛看著他：“那‘遠眺’呢，你覺得會成功嗎？”
陸聽寒：“很難，但不是沒有機會。”
蘇恩齊笑了：“我真高興沒聽到你回答‘絕無可能’。你這麼講了，那就是還有希望。”他拍了拍久站後酸疼的膝蓋，“可惜我這種老東西上不了太空咯——想我年輕時能蹦能跳能熬夜，負重跑完20公裡，第二天生龍活虎，喝完咖啡想睡照樣能睡著。不論什麼時候，人類最大的敵人都是時間。”
陸聽寒垂眸，杯中的咖啡輕輕晃動。
蘇恩齊繼續說：“人越上年紀，就覺得時間過得越快，什麼都好像是昨天才發生的。我到現在都記得，第一次見到你的時候你和陸準上校在一起，站在他身邊，隻有這麼高，問我能不能教你怎麼打仗。”他用手比劃了一個高度，笑意更深，眼尾折出皺紋，“誰能想到呢，以後你是整個聯盟的中流砥柱，我連跑都快跑不動了。”
他扭過頭輕咳兩聲，咳嗽聲很渾濁：“我很高興看到你長大了，可是，如果我們能回到過去就好了。那時我們還有無數座城市，天空海洋陸地，整個世界都是我們的。任何事情都還有挽回的餘地。”
他又笑道：“要是0號深淵的時間能分給我就好了，我還能回到最精力充沛的時刻，回到最繁榮的時代。”
陸聽寒又喝了一口咖啡。
冷了的咖啡似乎有點發酸，混雜苦澀，在舌尖綻放。他說：“沒有如果，我們回不去了。”
“……也是。”蘇恩齊說，“回不去，也不會再有‘回聲’。”
時候不早了，他扶著沙發扶手，費勁地起身，臨到門口前又突然站住，回頭道：“但我依舊希望，有些事情從沒發生過。”
陸聽寒沉默著。
他們都知道，這句話指的是什麼。
——走私抑製劑的蔣華池，本該被一紙命令帶去主城，卻被陸聽寒強扣在了風陽，等待審判。5年前，被他沉入河中的一具屍體和1000針抑製劑，已經水落石出。
誰包庇了蔣華池？
沒有確鑿的證據，但這辦公室內的兩人心知肚明。
師生一場，並肩作戰多年，任何遮掩都是自欺欺人。
辦公室的燈隻開了一盞，光芒籠罩住陸聽寒，他筆挺的身軀宛如一把不肯歸鞘的劍。
而蘇恩齊站在門口的陰影中，皮膚蒼老，脊背略微佝僂，緩緩說：“即使不能回到過去，或許，也有一些小錯誤可以釋懷。你覺得呢？”
陸聽寒把杯子放下，看著他的眼睛，一字一頓說：“……那是彆人，不是我。”
明暗對照，切割出兩個世界，宛如鴻溝。
蘇恩齊並不意外，笑說：“陸上將，在前線一定小心，我等你的捷報。”
他帶上門，走了。
……
荒原上起了大霧，濃鬱不化，時淵看不清方向，覺得自己應該是接近鐵城了。
他沒有多大信心。
——上次他憑感覺出城，迷路了個一塌糊塗，從城東迷路到了城西，白白淋了一場冷雨。
他正糾結怎麼辦，突然看見，霧氣深處亮起點點藍光。
那是舞蹈的、海洋般的水母。
它們依舊遊蕩在荒原，飄浮在鐵城附近，不肯離去。
往水母的方向走肯定沒問題，時淵朝著那邊去了。
很快，大地輕顫，巨大的白鹿出現了。它大半身浸在霧氣中，鹿角怪異，每踏一步，濃鬱的白霧就從周身湧出。
高林外的鹿。
陸聽寒曾在城牆上久久凝望，等待它的到來。