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山崎城，亦稱“天王山寶寺城”或“鳥取尾山城”，地處在山城國西部，毗鄰攝津國境，建築在高度大約有一百五十間（270）的天王山麓，山下是通往西國的山陽道，東側則是木津川、桂川、宇治川三條航道的合流之所。因而此地成為京都南邊首屈一指的戰略要地，是拱衛朝廷和幕府的門戶，亦是關聯到山城國乃至整個近畿的經濟和軍事命脈的交通樞紐。
城中心的本丸很狹小，方圓隻有二十間（約36）左右，北方是懸崖，東西南三麵都建著寬闊的曲輪，四周則是由櫓台、堀溝和土堤連接圍成一圈，可以隨時相互支援。總體來看規模雖然不大，但防禦能力相當不錯。
近年來近畿戰火紛飛，山崎城自然也不會幸免。不過在織田上洛的途中，這一帶地域被三好家主動放棄，並未經曆過戰事，保持著相對完善的城防，於是平手汎秀帶著一千五百人駐紮到此地，而後分彆派出五百人，進入兩側的要衝，澱古城和槙島城，形成掎角之勢，做出防備三好家從西南方向逆襲的姿態。
百年前室町幕府興盛的時候，山崎地區也因為交通便利而獲得相當高度的開發，成為不下於京都町的商業中心。但隨著幕府衰微，山城國遭到各方有力大名的覬覦，屢屢陷入到戰亂當中，山崎城附近的商業活動也漸漸停滯乃至消亡了。
這固然給運輸軍糧帶來一定程度麻煩，但從積極的方麵講，町市的衰退降低了警戒的難度，不用擔心地方的忍者偽裝成行商或者酒客混進來。就如同是遊戲當中，酒屋和土倉一類的設施能夠帶來稅收卻會損害治安一樣的道理。
入夜之後，更是隻剩下水流和秋蟲的聲音，各處城門的矢倉都點起了火把，一切黑暗中的存在都無所遁形。普通的士兵們，這時隻需回到城裡安眠即可，而本丸的禦館裡，卻還亮著燈。
長寬各三間的九宮屋，牆壁上的畫卷還來不及收走，原本是城主接待貴客的地方，但現在卻成為臨時會議室。平手汎秀並不喜歡在嚴肅氣氛下高效解決問題，相反卻經常在不經意的時候把任務傳達下去。這麼做會使得家臣們失去緊迫感，但更有助於營造主君高深莫測的形象。
“主公，在下還有一言。”報告完了例行的軍事，河田長親卻依然沒告辭。
“九郎有何要事呢？”汎秀依舊是一副閒適安然的樣子。
“是關於此城的防禦。”
“如何？”
“固然有堅城可以依憑，但是身在異國，不熟悉地理，完全沒辦法掌握敵方的情報，還是太過於被動了，若是地方繞過此城而進擊彆處，我們就成了孤軍了。”
雖然所述的是尚未發生的事情，河田長親卻顯得憂心忡忡。
“在下也讚成河田殿的看法。”擔任奉行眾的鬆井友閒難得提出看法，“我軍如今的糧食全靠坐鎮京都的村井大人周濟，萬一被切斷這條路線，後果不堪設想。”
“情報問題的確是相當重要。”平手汎秀輕輕點了點頭，卻沒表示態度，而是反問到：“那麼，你們有什麼提議呢？”
“依我看該動員山城、攝津兩國豪族，既然他們甘心稱臣，總不可能不付出一點真東西來吧！”河田長親解釋道，“倘若以出兵的名義讓他們派人進城，就等於掌握住了人質，這些地頭蛇就不得不幫助我方。”
“此舉恐怕太過強硬了。”汎秀搖頭表示不讚同，“本地豪族們才剛剛從三好六角這些勢力傘下歸附過來，要讓他們立即幫助本家作戰，並不現實。”
“殿下請容我細稟，”河田長親補充說，“雖然不指望那些人奮戰，但是通過這個渠道卻能夠探聽到畿內的動向，以免在措手不及。”
“隻是探聽動向的話……”汎秀下意識伸出手在案幾上輕輕敲打著，“我已經有了安排了。”
“噢，原來您早有高見，那倒是屬下冒昧了。”河田長親聞言毫無尷尬之色，反倒是躬了躬身，而後放心安坐下去。鬆井友閒倒是若有所思狀，不過也未見絲毫疑色。
經過長時間的熏陶，這些家臣已經習慣了平手汎秀的奇思妙想。
汎秀端起茶杯啜飲了一口，越發氣定神閒，說到：“三好要從四國調集大軍，再渡海逆襲京都，勢必要從附近商人那裡調用物資。另外——”
“殿下！”
淺野長吉在門外高聲喊道：“本多大人已經回來了，正在西之丸等候。”
為何要選在半夜進來？汎秀下意識地皺了皺眉，問到：“有客人與他一起嗎？”
“的確是有個浪人一起……”
“那麼先叫他過來……”汎秀沉聲吩咐，旋即又搖搖頭，“不，我親自去西之丸更好。”
…………
“在下紀伊國鈴木義兼，見過平手監物大人。”
看上去是個二十餘歲的青年人，身穿著灰布的吳服，腰間的刀鞘更是暗淡無光，這樣的武士，一眼望去便予人普通浪人的印象。
然而這個姓氏，卻令平手汎秀有些意外。
“那麼雜賀黨的首領，鈴木佐大夫，與閣下如何稱呼呢？”
“正是家父。”
根據外界的了解，鈴木佐大夫的幾個子嗣當中公認的繼承人是鈴木重兼，而武勇最優的是鈴木重秀，這個義兼，似乎是從未聽說過的人物。但對方應該不會在這種環節作假，況且本多正信也不是那麼容易欺騙的人。
“那麼你既然站在此處，就足以說明雜賀黨的態度了……”
意料之外的順利，反倒讓人心生警覺。
“不不不，監物大人誤會了。”
“噢？”
“我乃是庶出，又不善文武之道，是個沒用的兒子罷了，隻能與您談些小事，沒有決定大局的權力。”
這副略顯囂張的麵容卻並在平手汎秀意料當中。站在一旁的本多正信倒有些尷尬，任務雖然是完成了但並不夠圓滿，與他原本的預期尚有差距。
“如何才算是小事呢？”汎秀接著發問。
“若您隻是雇傭我們打一場合戰，這點事情在下倒還能拍板，如果您嫌我們雜賀黨實力不夠，我還能幫您聯係上根來眾。但要更進一步的話……”
鈴木義兼的言下之意，是表示無意加入織田家帳下，而隻願做些淺層次的合作。
“看來你們雜賀黨，並沒有揚名天下的打算啊。或者是彌八郎（本多正信）沒說清楚呢？”平手汎秀和本多正信並不了解具體情況，於是以名利為誘餌試探，不過看來是失敗了。
“亂世之中人人自危，強如今川大內，轉眼前即灰飛煙滅，貴如故左府（足利義輝），亦不免於宵小之手，我雜賀不過隻有數百男丁而已，豈敢談什麼揚名天下呢？隻求在紀伊一國自保罷了。那位本多大人，雖然口若懸河，但我等卻不敢答應。”
平手汎秀若有所思地點了點頭。
麵前這人雖然自稱無能，但條理明晰，不卑不亢，可謂是頗有氣度。
“在下無能，有負主公所托。”
本多正信隻得伏身一拜，自攬責任。
“這不是你的問題。”汎秀搖了搖頭，“若非你是一向宗信徒，恐怕鈴木家根本不會理會本家。”
紀伊國內，淨土真宗的寺社林立，國人豪族大多信仰一向宗，汎秀正是考慮到這一點，才會派本多正信去聯係。
“大人言重了。”鈴木義兼說到，“我們雜賀黨並非對織田家無禮，隻是實在不敢輕易涉足天下武家的爭鬥。”
“那你們往日協助河內畠山氏討伐三好，又是為何呢？”
“這是因為三好家冒犯了佛祖。”鈴木胡謅了句空話，又道：“若是有武家如您一樣禮佛崇法，我等自然不會有絲毫異心。”
“禮佛崇法？”汎秀啞然失笑，“這四個字鄙人愧不敢當。”
“天下大名皆以一向宗信徒為洪水猛獸，您恐怕是少有的意外。”
先明言無意歸附，接著又擺出不願結仇的態度，這個雜賀黨，難道自以為與織田家地位對等的勢力嗎？還真是狂妄啊。
不過眼下織田還未在近畿站穩腳跟，汎秀也沒什麼底氣，隻能先岔開話題了。
“你們都與三好是老對手，想必也不用我細說了吧。”
“是。若是三好家在近畿登岸，我方會先派人拖出他們的大軍，而後立即來通知您。”
雜賀黨，根來眾都不是簡單的國人，而是擅長鐵炮和忍術的團夥，能力不可小覷。鈴木義兼這個承諾，並不是大話。
“那麼價格方麵……”
“家父的意思是，免費為平手大人效勞一次。”
“噢？”
“織田家畢竟風頭正盛，我們也樂於扯上關係，再加上您又是一向宗的朋友，這便算是我們獻上的禮數吧。”
“那還真是多謝了。”
“豈敢。既然達成所願，在下也好回去複命。”
“這就要回去了嗎？”
“雜賀黨慣於在暗中行動，一向是趕夜路的。”
“彌兵衛（淺野長吉），替我送客。”
“是。”
自鈴木義兼出門之後，汎秀還意猶未儘地搖了搖紙扇，看不出是喜是怒。
“殿下……”本多正信欲言又止。
“你怎麼看？”
“前倨而後恭，所謀不小，不可輕信。”
還是低估他們了。汎秀心裡這麼想著，卻隻是揮了揮手，吩咐道：“那也無妨，我本來就隻是想看看這些勢力的態度而已，並不指望他們來幫助擊敗三好家。”(，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版！)