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“竹中大人是天下豪傑，貧僧自認也非俗庸。我二人縱然不方便或不願出仕於列國大名，卻也不必非要做小兒蒙師。之所以教導這些學子，就如同種下樹苗，十年後當看到成效。隻是尋常門第大多是凡木，若無平手家這顆參天大樹，終究避不過大風大雨。”
迎來了竹中半兵衛，三人落座，虎哉宗乙就來了一段十分直率的開場白。
汎秀一時還未回味過來，那廂竹中也微微頷首補充到：
“鄙人尚可偽作清高安貧，但總也要為家門後人著想。如今尾美二國五十餘武家前來求教，多是附從平手監物大人，不得不謝。”
“二位實在言重了……”汎秀客套了兩句，心下卻半解半疑。
話語裡的原意，他自然是清楚的。
竹中半兵衛為人謹慎，沒有十足把握受到信用，則不願貿然入仕。虎哉宗乙則是身上宗教背景很複雜，更不敢輕易投靠哪方勢力。所以這兩人雖然眼見織田信長崛起之勢，卻難以乘上這股東風。平手汎秀把嫡子送過來當學生，正好讓二人都間接參與了“天下大勢”當中。以此導致尾美二國其他武家的效仿，更是錦上添花了。反過來汎秀也很信任兩位老師的教學水平，可謂雙方各取所需。
道理大家都明白。然而為什麼要用這種煞有介事的語氣強調一遍呢？
心中不解，索性以半開玩笑地語境問到：
“汎秀資質愚鈍，難知醉翁之意。二位高人何以教我，不妨明言。”
虎哉和尚聞言向竹中遞上一個眼神，後者略帶猶豫地輕輕點了點頭。平手汎秀能看到兩人臉上的一絲憂慮。
片刻之後，先開口的是竹中半兵衛：
“我等，先恭賀監物大人，赴任和泉國守護代之職了。”
接著沒等汎秀回話，虎哉宗乙又補充說：
“隻是從書信中的言辭，卻發現，您對此似乎有些疑慮。起先以為是擔心織田彈正（信長）的態度。可是轉念一想，若無他老人家首肯，這個官職任命的禦書，幕府恐怕都不敢發出來，您更不會私自接受。我二人思來想去，唯一合理的解釋是，您在憂慮——”
虎哉和尚與竹中重治對視一眼，而後異口同聲說到：
“織田與足利日後分裂！”
汎秀神色頓時一沉。
在書信中隱約提到的幾處伏筆，果然被兩位智者發現了。
當初將心情隱藏在筆鋒裡，也未必沒有請教之意。
隻是——
外人們以為“平手監物大人”狡詐如狐，果決如鷹；家臣覺得自家主公高瞻遠矚，深不可測；家人則視自己為頂天立地的梁柱。
倘若這顆梁柱倒塌，敵人固然會向聞到血腥味的狼獾一樣撲上來，同僚也隻會毫不猶豫地瓜分遺產，而家人則不得不在親友屋簷下生存。
如此一來，這點懦弱心思，豈能顯露呢？隻能強迫自己忘卻了。
直到今天，私下場合與竹中虎哉二人閒聊，這兩位朋友都是稀世才俊，又對平手汎秀的事情十分上心，故而把這點值得擔心的痕跡揭了出來。
確實。時人或許還未必意識到織田與足利的分歧，抑或低估了分歧的程度。但汎秀卻知道，原來的曆史裡麵，上洛成功後隻過了一兩年，雙方就兵戈相見，打得十分激烈，甚至卷入了列國許多大名勢力，織田家也一度處在存亡危機當中。
這比起當年三好長慶與足利義輝時戰時和，彼此敵視而又相互依仗的情況，可是有本質區彆的。畢竟時代不同了，通過“檢地”和“樂市”之類手段，當今的織田家，對領地的統治掌控力比傳統守護大名更強，漸漸不太需要幕府將軍這塊“公儀”的招牌來背書。
到時候，某些出於雙方“友誼”而做出的決定，可能就需要重新考慮。
而某些象征雙方“友誼”的人或事，也一樣命運叵測。
眉關緊鎖之時，汎秀又聽到竹中半兵衛低沉平和而又中氣十足的聲音：
“首當其中可慮的，大概是因此而不見容於織田氏。然而細細想來，將來就算兩方反目，織田氏總不能對幕府斬儘殺絕，而是吞並吸收。若是連平手監物大人，您都受到懷疑，那足利方的其他人，豈能心安？固然幕府方有離間君臣的意思，又或許織田彈正也對此感到憤怒，但他並不會憑借這一點憤怒就貿然行事。”
虎哉宗乙的話則簡明扼要得多：
“織田彈正器量如何，何須貧僧講給你聽？柴田叛而複歸，美濃三人眾多年宿敵，明智外鄉異人。敢問監物大人，您與織田氏的恩義，比之以上諸君如何？”
一語驚醒夢中人。
汎秀忽有茅塞頓開之感。
的確。織田信長或者丹羽、柴田等人，感情上或許對平手受幕府重用的事情有些不滿。但大家如今都已是身份不凡的政治人物，行事豈可僅憑感情呢？
以平手汎秀的地位和履曆，隻要沒有公開反叛，就不可輕易貶斥，更不用說進一步的處理。
信長的行事風格，隻會主動利用大義名分，又有何時被名分束縛過？他是一個理性冷酷，講究實用主義的人。也許把平手汎秀放到和泉非其本願，但隻要發展出好的成果，就隻會樂見其成，不會過多考慮當初的不愉快。
至於曆史上的佐久間信盛、林通勝、安騰守就等人，那也是在天下初安之後方才遭受厄運的。在此之前還有至少十載光陰。
這點道理，為什麼我自己卻想不明白呢？
接著竹中和虎哉仍在依次發言：
“另一方麵，您或許擔心將來受到足利方勢力的圍攻，而織田家在尾美二國的勢力無法救援。其實這也無需太過在意。將來真正可威脅到織田家的，近的是朝倉淺井，遠的是武田毛利，甚至可能是石山或長島的一向宗。而和泉國附近，無非是攝津的池田、和田、伊丹，河內的畠山、三好（義繼）這些人罷了。且不說他們未必就站在足利一方。就算是為敵，又豈是您平手監物的對手。”
“石山本願寺，紀伊國人眾，倒是麻煩。然而彼等守土有餘，進取不足，暫且擱置不管，亦無大礙。”
“因此，監物大人您此番出鎮和泉一國，唯一要務，仍是追擊三好一黨的殘餘勢力！而唯有這點，無論是織田彈正，還是公方大人，都隻會樂見，絕不至於施加掣肘。”
“借此機會，掌握此國，方才會受到這二位殿下更深一層的信重。”
……
兩人一言一語，花了分鐘，就把事情剖析開來，以前的煩惱，居然片刻就消融。種種憂慮，其實多是杞人憂天。
當前唯二需要做好的，一明一暗，明麵是要掃蕩暫時隱匿起來的殘敵，暗地則是在和泉站穩腳跟。若能將領內十數萬石所轄，轉化為忠於自己的五千精兵，才可以不像現在這樣，過於擔憂織田信長和足利義昭的意見。
“關心則亂。”
虎哉宗乙最後說了這麼一句，作為這一番話的尾聲。
聞言，平手汎秀不由得失聲一笑。
不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。或者說——當局者謎，旁觀者清。
“美濃麒麟兒”竹中半兵衛和“天下二甘露門”虎哉宗乙，自然不是凡人。但論及智術高低，也沒幾個人會認為他們在弑今川，敗三好的平手汎秀之上。至於對大勢的判斷，暫時更不會有人比平手汎秀還準確。
隻是他利益相關，又要處理內外許多層關係，一時竟然頗有些彷徨了。
汎秀此時忽然理解，為何曆史上那些霸主，明明本人夙懷韜略，卻依然要招攬大群不務事職的謀主來共同參讚。
以前做的一點準備，雖然還不足令竹中半兵衛與虎哉宗乙屈身投靠，但終究還是換得了今日的回報。