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所謂文無第一，武無第二，戰亂之世，列國以刀劍為業的武人，恐怕不下百萬之數。想要在其中分出名次來，是怎麼安排都無法服眾的。
如果硬要聽風就是雨，忽視基本法亂搞，非得無中生有，欽點出一個“軍神”出來，或許越後上杉、甲斐武田、相模北條都有機會入圍，但相互間各有優劣，難分伯仲。
不過，若把範圍局限在水戰之內，評比“水上軍神”，恐怕能進入候選名單的，就隻有村上武吉這一個名字了。
倒不是說他厲害到了時所公認的程度，隻是……自安宅冬康歿後，舍此人之外，沒有任何一個其他海賊頭目的名聲，能夠傳遍天下。
這要從很久以前講起。
天文二十四年（1555年），距今十三載，山陰安藝國的豪族毛利家，趁著舊主大內家內亂的機會，與之決裂。隨即雙方展開了連番大戰，毛利元就采用了“上屋抽梯”的妙計，將大內軍主將陶晴賢的三萬大軍引誘至狹小的嚴島，而後斷其水路，困殺了這個“西國無雙侍大將”。
其中最重要的一步“斷其水路”，就是依靠了村上水軍的協助。
當時弱冠未幾的村上武吉極是心高氣傲，並不願加入彆人麾下，被反複懇求得不耐煩之後，才答應了“一日之內做毛利的盟友”這個條件。
然而就是這個“一日盟友”，率領三百艘戰船，一天之內擊潰了陶隆房麾下屋代島水軍的五六百艘船，使毛利元就的策略得以比預期更順利的實施下去。
接下來，這場大戰深深影響了西國的格局發展，也讓天下世人震驚，被稱作“嚴島合戰”，名聲傳遍列國，與河越夜戰、桶狹間合戰等量齊觀（後世還有個“戰國三大奇襲”的名號）。當事人毛利元就、北條氏康、織田信長被人稱道的同時，村上武吉也得以同北條綱成、平手汎秀並列，成為市井故事中的“首功之臣”。
這個水軍大將的名字，就是在那時候開始傳響的。一向被認為下等人，不受正規武士待見的海賊們，都感到與有榮焉，將其視作同類中的傳奇。
至少九鬼嘉隆、安宅信康都對他非常羨慕。他們雖然也屢屢參與了大小合戰，但從未被當做是取勝的關鍵來看待。
又過了兩年之後，借著嚴島大勝的勢頭，毛利家徹底扭轉局勢，反過來圍攻大內家的山口城。那時村上武吉又一次受邀出戰，狠狠擊敗了大友家的水軍，令孤守的大內義長遲遲得不到援軍，最終無奈在城裡切腹自刃。
在這之後，毛利家的武運便青雲直上，漸漸成為擁有山陰山陽兩道八國領土的群雄，而村上水軍也最終被吸收，以毛利家臣的身份延續下去，也得到了一定發展。
隻是這個發展程度，遠遠不如村上武吉的預期了。
相比起來，毛利家的地盤擴大了起碼十倍，但村上水軍的上升幅度卻很有限。以前他們就是依靠在能島、因島、來島三地收取商船過路費來獲取收入，現在依舊看不到什麼新的財源。
山陰山陽兩道雖然有一些金山銀山，但整體農業和商業都較為貧瘠，油水不多。再加之對北九州富饒地區的爭奪不力，故而毛利家一向是無法帶領手下們一起發財的，更沒什麼餘財來給補貼，反而經常需要附屬勢力自帶乾糧參與作戰。
故而村上武吉始終認為自己的功勳沒有得到適當回報，對此耿耿於懷。
更令人不快的是，近年小早川隆景一直在暗中嘗試對村上家的分支和家臣們進行分化拉攏，雖然做得比較隱蔽，但時間長了苗頭終究還是露出來了。
因此在三好、浦上、大友這個“反織田-毛利同盟”找上門的時候，村上武吉表現得是一拍即合。
根據一番商談約定，隻要村上武吉倒戈，大友家會讓他參與到博多町的海貿中來分潤利益，浦上家將移交兒島地區的港口和領地做酬謝，三好家則願付給一筆相當可觀的存銀，大約價值一萬貫。
相比起過去的拮據度日，這些條件當然是很值得心動的。
但其中也包含著很顯而易見的風險。
商路、土地和金錢固然誘人，卻需要有命才能享受哇！萬一這三位新朋友，打不過毛利和織田的同盟怎麼辦呢？隻看領地兵員，或許是勢均力敵（織田雖大但投入到西線的精力有限），但人的因素不能不考慮進去。
大友義鎮和浦上宗景當然不能說是庸才，然而皆與毛利元就、織田信長相去甚遠，三好家那邊更麻煩，筱原長房和三好長逸究竟誰說了算的問題都尚未解決。落實到前線，小早川隆景和平手汎秀也比浦上、三好的將領們厲害多了。