元龜二年，四月初七，美濃岐阜城，豔陽高照，草長鶯飛。
正在和泉爭得劍拔弩張，不可開交的時候，織田家的大本營裡麵，卻是一片安寧祥和的氣氛。
信長在上洛成功之後，並未急切地跑到京都去坐鎮，隻派了家臣鎮守近畿。而他本人卻依然呆在岐阜城，隻是在中央有變的時候，才會帶著數萬大軍去遊蕩一圈，顯示肌肉。
而在不出兵的日子裡，織田家的工作重心，自然是放在了內政和外交上麵。
最近一年的時間裡，信長向關東地區派遣了十幾次使者。其中七次是去甲斐武田，四次是去越後上杉，兩次是去相模北條。送上不菲的禮物，又在信件裡寫滿了阿諛之詞，竭儘全力想要保證東邊的和平。
做這一切，肯定不是因為他老人家喜歡交朋友，而是故意示弱，為消化畿內沃土爭取時間。
武田信玄、上杉謙信這等人，當然也不至於被這等手段就蒙蔽住。但信長打著“拖得一時算一時”的打算，堅持不懈地做足姿態。
工作方向的轉變，也使得家臣的權位和重要性出現相應變化。
比如三代老臣林秀貞，他曾經在上代家主信秀時期被列為筆頭家老，擅長人事管理、活動籌備等務虛工作。但他於軍政實務上無甚成就，所以在攻略美濃以及上洛之時沒混到什麼功績，逐漸邊緣化，空有一個家老重臣的架子，實際隻相當於庶務總管。
直到這一兩年，信長的注意力轉移到關東方向，他才又獲得重用，作為織田家的代表四處奔走。
這種純粹為了聯絡感情，加深友誼，實際上啥正事都聊不起來的外交活動，最適合林秀貞的才能發揮了。
他能與武田、上杉的家臣，就一座小城的歸屬問題，洋洋灑灑談上四五個時辰，最後賓主儘歡，好像什麼矛盾都解決了，但仔細想想其實沒有涉及任何實質性問題。這個本事，織田家大概也是僅此一份了。
經過長期努力，收禮物收到手軟的武田信玄終於也禮尚往來了一把，派人帶上甲斐國的特產做回訪。就在四月初七這天到了岐阜城，受到信長的隆重接見。
由於林秀貞已經連續“出差”了很長時間，這次就沒安排他出席，理論上是可以回家休息了。
但是，他卻偏偏頂著烈日，來到禦館的門口，眉關緊鎖，神情肅然，瞻前顧後，躊躇不決，似乎是想要進城通報什麼消息，卻又有些猶豫。
這幅姿態自然引起了衛兵們的注意，立即有人上報。
片刻之後，信長的側近菅屋長賴從禦館裡匆匆走出，來到了林秀貞麵前。
“敢問佐渡守（林秀貞的受領名）大人，在這裡是有什麼事情嗎？”
麵對這個權雖不重位卻甚高的宿老，菅屋長賴的稱謂顯得很客氣，但話語中卻充滿著質問的意味。言下之意就是“沒有重要事務的話，就彆來打擾信長公”。
這倒不是因為他與麵前的人有什麼矛盾，也不是對其輕視，而是因為年輕氣盛又深受信長寵信的菅屋長賴，做事的方法一向就是這麼任性。
另一方麵講，也正因為這種不講情麵的性格，才能一直受到信長的重視，榮寵不衰。
林秀貞當然也不會因此惱怒。他早前就已經算好了時間，知道今天正是鐵麵無私的菅屋長賴在執勤，才動身過來的。
此時麵對質問，林秀貞微微歎息了一下，苦著臉低聲答道：“菅屋殿啊……不瞞您說，老夫的確是剛剛得到一條緊急的消息，打算上報給主公過目。但一路走到禦館前麵，才想起主公此時正在接見武田家的使者，就不知道該不該進去打擾了……”
菅屋長賴聽聞此言，大為不滿。心想你林秀貞侍奉織田家幾十年了，難道還分不清輕重緩急？什麼程度的消息必須及時彙報，什麼程度的消息可以延後，你這老家夥難道判斷不出來嗎？
一念至此，菅屋長賴神情便不太好看，冷著臉追問到：“不知道您究竟是獲得了什麼消息呢？”
“這個嘛……”林秀貞猶豫不決，吞吞吐吐，“其實是界町方麵的事情……嘛……倒也沒生出太大的亂子，隻是佐久間家的兒子，同‘能登屋’的豪商發生了一些口角爭執……乃至激化成了打鬥……”
“界町？！”菅屋長賴立刻大驚失色，他知道這是信長的心頭肉，“具體的情形如何？是否有人員傷亡？”
“唉……”林秀貞愁眉苦臉地點了點頭，“據信件所說，佐久間信榮失手推倒了能登屋的老板池永平久，導致後者摔倒昏厥過去……我收到這封信的時候，離寄出少說有十幾個時辰，也不知道是清醒過來了，還是……”
話音一落，菅屋長賴不容細想，當機立斷做出決定，正色開口道：“佐渡守大人！我這就給您帶路，此事必須第一時間向主公報告！”
“那就麻煩您了，現在看來也隻有……”
林秀貞還想寒暄兩句，但菅屋長賴已經失去耐心，沒等話說話便做出“請進”的手勢。
……
順著台階上去，再進過庭院和過道，林秀貞停在了一間茶室的門口。透過半掩的門扉，可以看見鬆井友閒正在主持茶會，織田信長坐在一側，而另一邊則是武田家派過來的使者，秋山信友。
還沒來得及打招呼，耳邊卻傳來信長的嗓音：
“是林佐渡和菅屋九右衛門否？來此何事？”