兩個月沒睡上安穩覺的長宗我部元親，依舊是麵容俊美，皮膚白皙，不愧“姬若子”之稱。但布滿血絲的眼眶和久未打理的胡渣破壞了這個意境。
此刻這位外表瘦弱內心卻無比堅硬的土佐武將，正在聚精會神地平手汎秀給出來的回複信函，不敢錯過任何一筆一劃——儘管整張紙上的正文並不長，隻有兩百多個字。
良久之後，元親發出一聲五味陳雜的長歎，對左右親近家臣開口說：“平手刑部命我明日巳時初刻，大張旗鼓堂堂正正地出現在三好軍背後，發起進攻。”
“什麼？這可不行！”擔任副將的久武親信尚未至而立，聞言立即麵色大變，連連搖頭，“戰場上無法隔空聯絡，萬一長宗我部軍殺進重圍，友軍卻因故耽擱，沒有同時發起進攻，那我們就等於是送死了啊！”
“久武殿說得甚是！”稍長幾歲的家老桑名重定表示支持這個看法，“我們在岡豐城被圍困一個月時間，平手刑部的軍隊遲遲不到。現在剛剛一到四國，就對我們提出如此荒謬的要求，難道把我們當成是走狗了嗎？”
“就是！我們長宗我部家，可不是他呼來喚去的走狗！”久武親信得到回應，越發激動不已，義憤填膺了。
姬若子本人十分尷尬地捏著信函，不知該怎麼說好，悄悄向左側更遠一點的地方送去一個眼神。
那個方向上，已過知天命之年，但依然十分健碩的老臣吉田貞重心領神會，摸了摸胡子，緩緩開口道：“二位不必說得這麼難聽！年輕人火氣太旺，容易傷肝。到老夫這般年紀就能看透，這亂世之中，大家都是各取所需罷了。你們想一想，上一代老主公廝殺半生，立下多少武勳？但毫無名位在身，見了一條家的人便底氣不足。直到有了‘土佐守護’一職，才終於翻了身。想那平手刑部在中樞極有麵子，於公方大人麵前說一句話，頂的上旁人說一百句。兩年前他能給我們這個職役，日後也未必不能再收回去……僅憑這個，咱們就得好好伺候著。”
年紀大的人說話，容易囉嗦，但這一番絮絮叨叨下來，還是挺有說服力的。
吉田一族從五十年前開始就效力於長宗我部家，世代為將，功勳卓越，亦有姻親關係。這麼一個老者，雖然已經退居二線，離開了核心崗位，卻依然是值得所有人尊重的，就算內心不尊重也不敢表現出來。
兩個年輕人隻能低頭。
不過久武親信還額外小聲嘀咕了一句：“難道就一直要受他節製了麼？”
吉田貞重人老了耳朵倒還靈活，聽了這話也不做怒，隻微微一笑，道：“看看我們西麵的大友，北麵的毛利，還有十年前的三好。若是到了這個程度，也就不在乎什麼守護不守護的了，反倒是朝廷和幕府要主動給你送官來做，求得支持。長宗我部家要想壯大到那個地步，就看你們這一輩人了。”
話說到這裡，久武、桑名兩人一齊說了聲是，接著對視一眼，都覺得責任重大，鬥誌昂揚，負麵情緒已經是消失一空了。
“其實做走狗也沒什麼。依照平手刑部的器量，說不定十年後做他的狗就是最大的榮幸，你想做人家還不收呢。”長宗我部元親先開了個自嘲的玩笑，而後肅然道：“況且就算是走狗，獵手與看門犬也是有所區彆的。內藏！你熟知軍陣學問，且說說，若你是主帥，我這千五百人的隊伍該如何運用？”
內藏即久武親信在土佐的官途名。他自幼喜好耍弄刀槍研習軍學，二者皆頗有心得，昔日與安藝、本山等強敵對陣時，協助總大將排兵布陣，立過不少功勞，在土佐國內甚有名望。
他被點了將，一時有些慌張，思考了片刻才回過神來作答說：“若我是主帥……這支千五百人的部隊與大軍無法及時聯係，用於夾擊怕是不易成功，不如令其引而不發作為威懾，或者襲擾敵方輜重補給吧！”
“這便是純粹從軍陣上考慮了。”長宗我部元親笑著搖搖頭，如此評價到：“你想一想，如果我不出戰，平手刑部對上筱原長房，勝負幾何？”
“唔……平手軍數量更大，勇將更多，武具亦更精良，主將的聲望也遠遠超出，筱原長房隻有一個地利而已，我看是七三開吧。”久武親信推算到。
“這就對了。”長宗我部元親點點頭，“我可以斷定，今日我就算是推說敵方勢大，拒絕主動進攻，平手刑部也絕不會因此報複。他一個外人到了四國總是需要本地人支持的。但是……倘若平手刑部獨自擊敗了筱原長房的大軍，而我寸功未立的話，又有何麵目對四國領土提出要求？包括土佐東部被安藝餘黨占據的那幾座小城都未必會歸我。反之，隻要我在擊敗三好的合戰中立下頭等大功的話，日後瓜分四國，至少要給我半個阿波，或者半個伊予，才可服眾！”