被稱為“河野家中流砥柱”的大野直昌乾笑了兩聲，麵無表情地反駁道：“您太客氣了！在下縱然有些微成就，也全是曆代主公領導有方……”
“這就不對了！過分的謙虛，就接近於虛偽了！”長宗我部元親毫不客氣打斷了對方的話，“以前的事情就算了，最近幾年貴家的家督乃是個幼童，諸般政務難道不是儘皆操持於您的手上嗎？”
大野直昌素來不善口舌，當下不知該怎麼回答，愣了片刻扭過頭去不再理會：“哼！真是無稽之談，不值一斥！”
長宗我部元親聞言不怒反而哈哈大笑，十分暢快。
反正這話也不是說給對方聽的，而是說過下麵的吃瓜群眾們聽的。
筱原長房的經曆已經足以說明，當主公少幼不能理事的時候，筆頭宿老無論怎麼做，總會被抓住漏洞鬨出矛盾來。
除非是如諸葛武侯般，渾身上下無懈可擊，找不出指摘之處的人。
但千百年來才有幾個武侯呢？
平手汎秀卻注意到最後的話，舉起酒碟向對麵遙遙致敬，感慨道：“如宮內殿所言，渡邊式部（教忠）、土居備中（清良）皆是人傑，那麼作為其主的黑瀨殿豈不更加卓越嗎？”
黑瀨殿即西園寺公廣，因祖先多年前就與京都宗家不相往來，所以得不到官位；但他確實出身高家血統不凡，故而以其居城黑瀨城，稱呼為“黑瀨殿”。
說起來平手汎秀也曾被稱作“岸和田殿”，但不久之後就獲得朝廷冊封的正式官位，於是大家的尊稱又變了。
西園寺公廣是個謹慎的人，聽了這話，毫無喜色反而惶恐，趕忙下拜道：“慚愧，慚愧！不敢當刑部大人謬讚！鄙人能有這些肱骨之臣傾心追隨，實乃神佛垂憐恩賜，萬萬不敢居功於己。”
“難道伊予的風氣就是如此自貶嗎？我這個土佐人作為多年鄰居怎麼沒聽說過？”長宗我部元親又出來裝直腸子了，“當今乃是戰國亂世，非君擇臣，臣亦擇君，黑瀨殿您這麼說的話，莫非覺得您家的家臣們都沒有識主之明嗎？”
“鄙人當然全無此意……”西園寺公廣被弄得哭笑不得。
“不用再說了，這點看人的眼光我還是有自信的！”平手汎秀也感覺到略有醉意，開始稍微放蕩不羈了，“我看西園寺家，是可以對伊予一地的安危承擔更多責任的嘛！來之前便說了，河野氏的守護使身份，有很多的疑問，而一條家的新主心向公家文化，恐怕不肯接受幕府任命的職役，所以說啊……”
“且慢！”眼看自家利益即將被損害，大野直昌不得不當麵頂撞“朝廷命官”了，這也是他來此的直接目的：“刑部大人！我家素來對幕府毫無二心，就算有些過錯也是無心之失，總不至於是十惡不赦吧！您對於河野氏守護地位，究竟有哪些疑問，咱們可以逐一分辨，慢慢理清楚。萬一理不清楚，安藝的毛利右馬頭（元就）德高望重，是知曉內情的，可以請他來主持公道！”
搬出外人名號來狐假虎威的時候，他的內心是很痛苦的。
大野直昌作為筆頭宿老，並不願意河野家徹底淪為毛利的附庸，總想多保持一些獨立性。但麵臨著畿內第一智將咄咄逼人的攻勢，這點願望恐怕要逐漸落空。
“沒必要反應這麼大嘛。”平手汎秀做出不以為然的表情，“我固然知道河野家並無重罪，但既然有些小過，那就讓西園寺家從旁輔佐，避免日後再犯，豈不是很好嗎？”
說完之後，平手汎秀捋須一笑，搖了搖頭，低頭輕輕喝了一小口酒。
十分平常的動作卻令人感受到很大的心理壓力。
在座的眾多武士心下多半都知道這位刑部少輔大人的過往勳績，並不願成為他的敵人。然則拳頭打到臉上來，總是要拚死反抗的。
大野直昌猶豫良久，不知該硬還是該軟，最終正色伏拜道：“河野家多年來確實不能說諸事都遵循了法度，但在大事上是從不含糊的。曆來覬覦此地的亂賊都被果斷剿滅，討伐奸佞不正是一國守護的最主要職責嗎？這一點還請刑部大人向公方大人如實轉達！”
他這話是軟中帶硬，包含了魚死網破的決心。
但平手汎秀卻避實就虛，佯作茫然，搖了搖頭：“您的話我可聽不懂了……不是正在說要給西園寺家更多責任的話題嗎？怎麼突然就說到討伐奸佞了？”
大野直昌這才反應過來，心道不妙。
側首望去，西園寺公廣的臉色果然已經略有異樣。
是中了詭計了。
大家分屬聯盟，關係本就鬆散，同樣依附於毛利，也沒什麼高低之分，你一力維護河野家的守護名分，豈不是斷了彆人更進一步的希望？
西園寺公廣本來不是極具野望的人，未必就會因為方才的提攜之意便倒向平手。若是河野家態度軟一些，他反倒是很可能念及往日同袍之誼，不理會那些誘惑的。
而現在，看到盟友如此煞有介事，如此斤斤計較，一點名分也不肯分出來，西園寺公廣心裡多少生出些許芥蒂來。
“呃，黑瀨殿，在下……”大野直昌想要開口彌補裂痕，卻是支支吾吾講不出什麼有說服力的話來。
蓋因今天麵對的，是不得不往裡跳的“陽謀”。
倘若河野家有一個廣受承認的成年家督，自然可以在外交場合收放自如，從容把握尺度。
可是大野直昌並非家督，隻是代替幼主執政的筆頭宿老而已。他不可能繞過眾臣合議的步驟私自做出退縮讓步的，哪怕是把守護職役讓出一部分給盟友也不行，否則“喪權辱國”或“賣主求榮”的黑鍋就會從天而降，令他有口難辯。
但眾臣合議是不可能達成一致的。
至少短期內不可能。
因為，平手汎秀收到“願借平手之力，肅清內通毛利之賊，令河野家血脈重歸正源”的誓紙後，就派人給大野直之送去一千兩白銀作為“活動經費”，同時做出了口頭承諾說：“隻要河野家不再受毛利操控，轉變方針，真心效忠幕府，與我家親善，我可擔保伊予全境的守護職役，完完整整地物歸原主。”
一個是白紙黑字的誓書，一個是查無實據的口頭承諾，雙方的地位和本錢不等對，所以承擔的風險也不對等。
如此一來，大野直昌的親生弟弟都當了餘則成，那麼這個筆頭宿老憑什麼還想說服其他重臣？
想到這裡，平手汎秀莞爾一笑，將自己心底下所剩不多的那一點點節操拋諸腦後，換了個姿勢，繼續吹捧拉攏西園寺公廣。
此刻長宗我部元親也順利與金子元宅隔空眉目傳情，勾搭得奸情火熱了。