八月下旬，到了該要進行農收的時節，畿內的氣溫日複一日迅速降低，秋風如利刃一般收割落葉，每日太陽升得越來越晚，降得越來越早。
“阿嚏！”
“阿嚏！”
滿眼血絲一身疲倦的木下秀吉忍不住連續打了好幾個噴嚏，喉中似乎進了什麼不吐不快的異物，鼻子也被自己捏得通紅。
“救出主公時還是炎夏，轉眼便到了寒秋，木下殿大概是忙於公務，居然忘了加幾件衣服。”明智光秀敏銳地透過現象找到原因。
“啊哈哈……”木下秀吉下意識緊緊裹住衣服下擺，縮著肩膀尷尬笑了笑：“太忙了，每天都有無數的客人要去接見或者拜訪，一時就沒顧得上……”
“是這樣啊？”柴田勝家這才注意到，頓時十分不滿：“你家那位出自生駒氏的夫人未免太不儘責了！有空讓我老婆教一教她做武家之妻的義務！”
“沒有沒有……”木下秀吉連忙否定：“其實，倒是我忙得腳沾不了地，有一個月沒回過家門了，經常在外麵投宿，也難為她一個人在家裡……就算有點脾氣也正常……”
“那都是為了正事啊，這女人怎麼不知輕重緩急？”柴田勝家依然是吹鼻子瞪眼睛抱怨了幾句，然後仿佛想到什麼，環視左右，緊走幾步，從一個侍衛手裡，抽出一條看上去是皮毛材質的物事來，喜道：“家裡那婆娘，非說什麼年紀大了受不得寒，讓我晚上出門務必帶上這件毛毯……我反正肯定用不上，倒是藤吉郎你……嘿嘿，年紀輕輕的身體不太行啊！這玩意兒送你了！”
“這就不好意思了……”木下秀吉伸手拒絕，卻又忍不住“阿嚏”一聲，然後連連咳嗽。
“反正我禮都送出去，要是不收，那就是不給我麵子。”柴田勝家態度強硬地把毛毯仍在同僚的身上。
“唉……那就謝您好意……哎喲還挺沉的……”木下秀吉腳下一個踉蹌差點摔倒。
……
石川以東，織田信長的營帳外麵，三個家臣焦急地等待著。
戰陣之上的形勢，可謂是瞬息萬變，爭分奪秒的。
然而織田信長的身體狀態也是相當不樂觀的，前後請遍了京都所有名醫，個個都說要靜養，不宜外出，不宜見人，更彆說率軍出征了。
柴田、木下、明智三人花了好幾年的心思才把信長拯救出來，正待大展宏圖，肯定不能重回隱居養傷的狀態，那等於前功儘棄，信長自己同樣決計不能接受。但也不敢折騰得太狠，怕真出了什麼大問題，弄得萬事皆休。
所以近侍說“彈正大人難得熟睡著了，表情十分平靜。”他們又沒有什麼特彆緊急需要請示的事情，就決定不去打擾，在帳外安心等候。
然後彼此間先私下討論一下最近發生的事情。
他們三個以前同僚多年，關係從沒有好到可以如此親密無間，坦率直言的程度。不過最近卻是突飛猛進，彼此不分了。
“真是有愧主公信任！四國的行動，現在已經基本平定了。一條權中納言（兼定）取得的進展並不足夠拖住平手刑部的半隻手。至於三好阿波守（長治）更是不堪，基本沒有發揮出任何作用。”木下秀吉搖著頭不住歎息道：“我還以為他們多少能有一點作為呢！現在這麼無能，簡直是浪費了我的大好時間……先是勸服朝廷放人，後又說動大友家出手，可不是那麼容易。”
“鄙人亦以為一條權中納言誌存高遠，風姿過人，當有一番作為。”明智光秀雙眉緊鎖，捏著折扇接過話頭，“平手刑部力有未逮，長宗我部氏亦已離島，不曾想到土佐偏鄙之地，還有土居清良這等將才……早知如此，便該提前與西園寺十五將互通款曲。”
“嗯，除了明智殿您之外，竹中重治殿，還有主公，也都認為，平手氏對四國的掌控力不夠牢固，是潛在的隱患。”木下秀吉神色複雜地抬起頭，幽幽道：“如果隻是我藤吉郎判斷失誤還好說，這麼多人都低估了平手刑部啊……真是比我們想象中更要可怕呢！”
“看來我們對四國的信息還是不夠了解。”明智光秀反思到：“過去認為，平手刑部四次登陸阿波但又未曾納入直轄，乃是因為時機尚未成熟。如今看來，非不能，實不為也。”
“好了好了，你們……已經這樣了也沒有辦法，好在這不是什麼事關生死的一步棋，隻是牽製敵人而已。”柴田勝家出聲安慰：“日後奮力作戰，彌補損失就行了。”
“也隻有這麼辦，抱怨沒什麼用的。”木下秀吉使勁搖了搖頭，舒了一口氣，重又道：“不知，其他幾條計策，現在是什麼情況？”
“唉，鄙人恐怕比木下殿更加無顏麵見主公。”明智光秀仿佛是無顏相對，深深埋下頭去：“不僅未能成功離間界町商人與平手氏之間的關係，反而……反而……導致近畿糧價有些失控，我軍的補給要大費周折。”
“怎麼回事？發生了什麼？”木下秀吉頓時色變。