見之平手義光越發惱火，怒斥道：“如何敢裝病敷衍公事？若不能給個讓我滿意的答複，當即斬首！”
鈴木秀元一路被強行拖過來，早已兩股戰戰，汗流浹背，此刻一驚嚇，更是涕淚交加，屁滾尿流，連連磕頭哭道：“屬下該死，屬下該死！不是有意裝病耽誤敷衍，實在是調查軍務之時，發現了許多了不得的事情，迫不得已想出這個避禍的歪點子……”
聞言平手義光更氣憤了，破口大罵，命從實招來。
鈴木秀元畏縮惶恐，作囁嚅不敢言狀。
接著平手義光按劍而起，以手壓柄，殺氣騰騰。
鈴木秀元進退維穀，萬般無奈，隻得硬著頭皮交待說：“有個以質量為由頭，吞沒商家尾款的奉行，據說是虎哉宗乙大師介紹來的師弟；後麵又有自稱河田長親大人族叔的不明人物，招搖撞騙自稱手段通天，可是隻收錢不辦事；還牽扯到山城國地頭強迫村民補交賦稅，傳言身後支持的人是……”
說到這在場的部分人神色開始不太對勁。
“豈有此理！這顯然都是胡說八道，無中生有！顯然是有敵方的忍者亂波在造謠生事，血口噴人！”平手義光麵色鐵青，拍案打斷，青筋直冒，大喝道：“外麵居然有人如此汙蔑中傷我家的重臣？一定要好好查清楚，找出元凶，嚴懲不貸！”
河田長親立即下拜道：“屬下言行不慎，以至於家門蒙羞，懇請姑且蟄居回避，待水落石出後再做處置。”
平手義光訝然道：“豈可因謠言而連累老臣？”
連忙伸手去扶。
隻是河田長親長跪不起，執意回避，平手義光隻得應允了。
接著本多正信也慢悠悠地出列，從容道：“方才這位鈴木殿所言，大概並非全然虛言。實不相瞞，舍弟本多正重，自因傷退隱之後無甚公務在身，便時常與商賈、僧侶、國人之類混在一起，出手也比往日闊綽許多……先前鄙人隻是起疑而沒有多想，如今看來，或許是利用身份，做了什麼不軌之事啊！”
這一主動出首，大出意料，平手義光愣了一愣，苦笑道：“看來您也要自請賦閒回避啊！”接著目光一轉，朝著小西行長欠身道：“那麼調查此事的任務，姑且交給您，如何呢？”
小西行長心裡早有準備，聞言麵色頓時潮紅一片，慨然出列道：“屬下定會妥善處理此事！絕不至於任憑外人隨意誣陷中傷我們平手家的重臣！然而……若是果真有一二害群之馬肆意妄為，又該當如何，這可就……”
說到最後一句，他深深低下頭去，遮掩住自己的表情。
“如果是那樣的話，當然應該稟報父上大人，請他老人家定奪。”平手義光毫不猶豫作答，接著沉思了一會兒，又說：“小西大人千萬不要有什麼顧慮。你看這樣如何，我身邊有個侍者，喚作井伊虎鬆，才將將元服未久，卻十分睿智勇敢，就讓他同您一道徹查此事吧，萬一有什麼後果，便說都是我指示的即可。”
“……”小西行長聞言一滯，不敢多想，果斷表示：“一切都聽少主吩咐。”
平手義光下意識學著父親的姿態，捋了捋幾乎不存在胡須的下巴，煞有介事點了點頭，又道：“另外鈴木秀元……畢竟事關重大，還不知所言真假，也姑且先安心休息一段時間吧。你身邊可有什麼前後都經曆過的機靈人，能出來協助小西大人的？”
“……啊？”鈴木秀元被嚇得不輕還沒恢複過來，一時不懂話中意思，好半天才聽明白，連忙說道：“有個尾張少年加藤虎之助與屬下一道！方才所言，這位少年皆可作為見證！此人比我口舌好得多，或許能說明白……”
“好了!”平手義光不讓他廢話，大手一揮：“就讓這個加藤虎之助也參與進來！”
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