木曾川乾支，起自上野群山之尖，曆飛驒、信濃、美濃、尾張，伊勢五國，乃是本州島最主要的水係之一，源遠流長，經年不凍，水產豐沛，運力充足，是中山、東海一帶農人賴以生存的生命線。
入海之前，此河又與長良川、揖斐川合流，彙聚奔騰而下，衝刷出長島地區的三角洲。坐擁漁鹽海貿之利，又有天然屏障隔絕外界影響，
五十年前，一向宗第八代宗主蓮如上人的幼子蓮淳趁幕府衰微，天下大亂，以願證寺院家之名，來此開基立派，向周邊的伊勢、尾張、美濃擴散傳教，一路生根發芽，蓬勃生長，極盛時自稱有道場過百，門徒十萬，可與石山等量齊觀。
這個數字當然是吹牛，但能有這麼吹的底氣，說明多少也有點乾貨。
後來織田、齋藤等家族崛起，在領內推行集權，願證寺因上層結構鬆散，意見不一而無法對抗，勢力漸漸減弱。但無論如何，河口三角洲的核心地帶依然是牢牢在握。
門徒現在肯定遠遠不到十萬了，大致估計應該在兩到三萬之間。
隻要上層僧侶們不奢求什麼“討伐佛敵，弘揚正法”之類的大誌，靜下心來安然享受生活，日子還是很好過的。
但身為一方豪強，又怎麼可能完全沒有擴張欲望呢？
恰逢令人畏懼的織田信長暴斃，一向宗的親家平手氏上位了。
長島的院家和坊主們，心思不免開始活泛起來。
……
“各位！各位！請安靜！聽我講！長島願證寺的高僧們已經答應了，隻要從明年起，每年向他們供奉玄米三百石，醃魚一千斤，就馬上派人修橋補堤！今後的治水事務，也會一直負責下去！其他方麵，也會保障我們的安全！這個結果絕對是最有利的！”
揖斐川和長良川交彙夾雜之處，岸邊五個村子的長者、富農和過半的壯年男性們，都聚在了一起，泱泱數百人，正在為今年夏秋兩季河水泛濫造成的災害而商討對策。
眾議紛紛，莫衷一是，不斷有電子被提出來又很快被否決掉。
這一代三條大河彙聚之地，水文情況一貫十分複雜，說是三角洲，其實是由大小不等的多個島構成的一大塊地域，洪災是影響民生的頭等大事。
提議向長島願證寺求助的中年人，精明強乾巧舌如簧，名喚中野丸太郎，有水田四町八反（約70畝），是附近頗有影響力的名主和話事人，慣常足智多謀。
他等到前麵的辦法都被否則，眾人心焦不已時，才拋出自己手裡的牌，意在一鳴驚人。
立即有個藍杉壯漢反駁說：“新左衛門你自己信的是一向宗當然無所謂，我是信日蓮宗的，怎麼能給願證寺上貢？以後還好意思到廟裡去？”
中野丸太郎早有計較，譏諷道：“那你倒是去找日蓮宗的和尚啊！那群和尚隻收禮不辦事，每年的香火錢不如養條狗，狗還能幫著防賊呢！”
藍杉壯漢聞言大怒，卻自知理虧，無言以對。
須臾又有白發老者搖頭道：“聽說以前的領主織田信孝大人，又回來得勢了，他們家曆代，跟一向宗可是不太對付啊。”
中野丸太郎笑答：“您卻不知，現在近畿最得勢的，乃是平手大人，織田也得聽平手的，而平手氏跟一向宗，乃是姻親！京都東麵正在新建的瀨田城知道嗎？就是平手家少主專門為了迎娶石山本願寺的大小姐，才動工的！還有兩三個月估計差不多了，倒時候有空去那看看，就知道平手氏與本願寺關係密切，牢不可破。”
白發老者仔細思索一會兒，勉強點頭，表示可以接受。
又有留著小胡子的瘦小少年提出質疑：“咱們幾個村加起來，二千石糧食五千斤醃魚問題不大。除了貢稅之外，倒也還能應付願證寺的要求。但是長島真的隻要這麼一點？沒有彆的條件？”
中野丸太郎頓時不悅：“你這話，倒像是說我瞞騙似的！高僧們做事你不知道？素來有文書作憑證，到時一對照，就知道具體數字究竟多少，是不是我胡吹大氣了！”
小胡子少年嘿嘿一笑，摸著後腦勺不好意思地低下頭去。
眾百姓你看看我，我看看你，原則上是沒了反對意見。
但具體的細節顯然還得商量。
有的人表示物質上的憂慮：“多出一份供奉，倒不至於餓死，但是日子就難過了。可是這水患也不得不除，咱們人力物力又實在不夠。”
有的人關注於禮法層麵：“要是按您說的這麼做，那以後就等於是，既給織田家納稅，也給願證寺上貢，這日後官司一旦打起來，怕是糊塗不清了。”
有的人著眼分配方案的問題：“給織田家的稅，是五個村子各算各的。但給願證寺的是不是必須一起算？那是平分？還是按人頭算？或者按土地算？”
大把問題擺在麵前，一半以上是中野丸太郎也無法回答清楚的。
畢竟他也就隻能跟長島願證寺的中層僧侶拉到關係，真正的上層根本巴結不上。涉及到敏感問題，也是不明所以的。
但這廝平日本來一向就是半瓶水晃蕩，仗著在廟裡讀過書，在村子裡好為人師，假裝什麼都懂，早已積累了豐富的忽悠經驗，倒也不慌不忙。
隻見中野丸太郎從容一笑，作胸有成竹狀，學著一向宗高僧布道的模樣，淡定地揮了揮手，高聲道：“不要亂，有問題一個一個來！相信我，一個一個解答之後，你們就能意識到，隻有長島願證寺才是最好的救星了！”
說話時他語氣篤定，神情嚴肅，高舉雙手，渾身上下充滿了救世情懷的光輝，一下子鎮住了絕大多數人。
大聲的議論和質疑頓時消失，靜了片刻，才有人小心禮貌地上前提問。
中野丸太郎麵色欣然，正準備聽清問題，再展身手，忽而旁邊傳來人聲。