細川藤孝對於足利家的繼承問題感到極為頭疼，左思右想，絞儘腦汁，最終找出一個上不了台麵，但不得不用的歪招。
他在京都仔仔細細打聽了一番之後，帶著厚禮找到正五位下，右近衛中將四條隆繼，詢問說：“右中將大人，聽說您在二十年前，有一胞妹，於戰亂時失蹤，至今不知下落，此事屬實否？”
四條隆繼莫名其妙被人提及悲傷之事，十分不快，但看在禮品麵子上，才忍聲忍心，微笑答道：“確有此事。唉，世事無常，人間飄零，也是沒奈何啊！就如同《古今和歌集》裡麵說的……”
但這次，細川藤孝可不是來談詩詞歌賦的，當即打斷道：“和歌之事，且放一邊。請右中將看看我手裡這幅肖像，是否眼熟？”
說完從懷中取出一副卷軸，小心翼翼地打開。
似乎是個新鮮的人物圖，畫的是一個貴族女子持著扇子垂首端坐。
四條隆繼不明其然，以為對方既然是文壇巨頭，藝界先輩，到此必有高論，端出精神認認真真從頭看到尾，然後讚歎道：“真是栩栩如生，躍然紙上，我看筆觸頗有狩野派的痕跡，一些細節又不儘相同……嗯，鄙人大膽猜測，莫非是被平手刑部譽為‘青出於藍’的長穀川等伯先生嗎？”
“確實如此！您真慧眼如炬，不愧是風雅之士。其實這幅畫……”細川藤孝差點忍不住也要進入藝術家的世界，但旋即反應過來，自己是帶著正事的，連忙轉過話頭：“且不說畫的如何，這個女子，請問您有眼熟的感覺嗎？”
“眼熟？”四條隆繼茫然不解。
“對，眼熟！”細川藤孝煞有介事。
在來訪者的堅持之下，四條隆繼被迫又端詳了許久，然後搖搖頭：“很抱歉，這個……這名女士，並非我認識的人。話說您這是什麼意思呢？是要找什麼人嗎？”
“其實……這是為公方大人誕下唯一子嗣的侍女。”細川藤孝小聲附耳道：“鄙人最近調查，發現這位夫人表麵上出自農家，但氣質脫俗，雅量非凡，疑似是高門貴族走失的後裔，您看如何呢？”
“好吧……”四條隆繼大概聽明白了，搖搖頭：“但從麵相上看，應該不是我們家族的人才對。”
“可是從年齡上……”細川藤孝勸誘道：“從年齡上，跟您家的遭遇，是非常合得上的呀！不如說，隻有您家是最合得上的。”
“但相貌確實不同啊。”四條隆繼皺了皺眉：“僅僅從年齡講，說不通吧。”
細川藤孝唉聲輕歎了一下，拿起卷軸，鄭重地樹了起來，肅然道：“請不要被表麵上的容貌所迷惑，最要緊的，其實是內在的氣質啊！”
“從一幅畫就看出內在氣質實在有點……”四條隆繼“強人所難”的話還沒說出口，忽然眼睛一亮。
原來細川藤孝袖口中漏出好幾張造型獨特，印刷質量上乘的小紙片。
如果沒看錯的話，上麵好像是由平手家背書，玉越屋、天王寺屋等商家聯合發行的兵糧卷，都是一百石的麵值，可以換取等量的大米，或者相同價值的其他貨物。
直接轉讓的話，在黑市差不多是七八十貫一張。
細川藤孝的袖口，刷刷刷漏了五六張出來，而且好像還不是全部。
四條隆繼頓時神色大變。
這是什麼意思呢？
難道想用錢來收買我嗎？
這簡直是侮辱啊！
我們堂堂四條家，乃是藤原北家魚名流的嫡脈，已經傳承了五百年，出過十幾個三位以上的公卿，祖輩最高擔任過從一位內大臣，如此顯赫而又悠久的門第，豈能是區區銅臭可以打動的？
——四條隆繼本來想這麼說。