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“這就是眾人口中近畿之外扶桑最富裕的博多町？”平手汎秀坐著南蠻炮船之上，伸手指著左邊的海岸，話語中滿是不可思議，回頭看向幾個水軍將領：“你們確定沒有搞錯？”
當然這隻是一句隨口的玩笑話。
然而大友家的若林鎮興和毛利家的乃美宗勝卻有點慌神了，一齊跪倒在甲板上，誠惶誠恐辯解道：“我們時刻行走在這一帶水域上，對航道比對自己家的後院走廊還要熟悉，絕對不可能弄錯目的地的。”
九鬼嘉隆、安宅信康、來島通總、奈佐日本助、宮本道意、岡本隨緣齋等一眾外地大佬，也紛紛嚴肅表示，航道圖示沒有任何偏差，確實是此地無疑。
然而——
隔著至少二百米遠，細節並不能看清楚。但碼頭和沿岸的房屋顯然都被燒毀，到處是焦黑的斷木殘骸，看不到任何商人走動的痕跡，更彆提有商船或者車隊的蹤跡了。隻能從廢墟的長寬規模和密集程度來推測往日的繁華程度了。
不需要耳聰目明，但凡長了眼睛的人都不會看錯。
“內府大人現在應該明白，小人為何請求您一定要來看一眼了！”一旁的島井宗室跪倒在地，涕淚交加，泣不成聲。
這家夥是博多町的頭號富豪，大友家的第一禦商，天下數得著的巨賈。同時也是界町天王寺屋津田宗及的故交好友，走這層關係已經得以數次到近畿覲見平手汎秀了。
那時皆是意氣風發揮金如土的作派，哪有今天這可憐兮兮的模樣？
很顯然，前後狀態的變化，跟麵前這座港町的情況有著直接的聯係。
平手汎秀“噫”地感慨了一聲，命人將其扶起，詢問道：“此地到底經過了什麼變故？怎麼徹底成了廢墟？”
島井宗室這才匆匆擦了擦眼淚，唉聲歎氣作答：“數年前，大友金吾（義鎮）稍有不慎，被肥前之熊那小人的陰謀詭計所害，兵敗今山，漸漸就開始左支右絀，前兩年又出閃失，敗給了蠻橫無禮的薩摩人，愈發窘迫，開始顧不上這一帶的情況了。接下來，秋月、築紫之類的本地勢力沒人管束，便無法無天，悍然帶兵上門討要錢財。原本我們這些可憐的商人覺得數目不多就花些銀錢買個平安，忍氣吞聲算了。誰料……誰料那些人竟然說，以往給大內家、大友家支持過多少，現在就得給他們多少！”
“這不是無理取鬨嗎？過往多年積累的資金當然是個很大的數目，怎可能短期拿出來？”平手汎秀聽罷連連搖頭：“何況，大內主持了多年的堪合貿易，大友家則與南蠻商人關係匪淺，與商人是互惠互利的關係，可不是一味索取啊！”
“如果天下武士都像內府大人這麼高屋建瓴，目光如炬，那真是我等商賈的大幸！”島井宗室貌似誠懇地叩首拜了一拜，又道：“其實秋月、築紫那些人，不過隻是隨便找了個理由罷了。當時博多町的‘年寄眾’商議之後不得不拒絕支付，然後立即就遭到了攻擊和劫掠，上千人不幸被屠殺，幾十間倉庫被劈開大門，金銀珠寶全都掏空，表麵上是軍隊其實完全是強盜……”
“原來如此，真是災難。”平手汎秀點了點頭。
“卻還不止如此。”島井宗室沉痛補充道：“雖然出了這種事，但我們畢竟無力反抗，又迫於生計，後來還是想辦法拉上關係，屈辱地尋求和平，重新開展貿易了。可是——實在沒想到，還不到一年之後，那些人又找上門，說什麼南蠻僧侶私自傳教，擾亂鄉民秩序，要到博多町裡拆毀切支丹寺。‘年寄眾’覺得這多半是借口，卻又不敢明著拒絕，隻能拖延時間想辦法。結果外麵的軍隊二話不說就展開猛攻，衝了進來，又當了一次強盜……這次仍然是數百人遇難，無數金銀被劫走。”
“這……”平手汎秀扶額歎息，心想九州的武士都是什麼作用。
“小人還沒說完呢！”島井宗室淚流滿麵咬牙切齒道：“經過這兩次我們商人也不再對秋月、築紫這些當地武士心存幻想了，但大友金吾也確實有心無力，於是隻能懇求新近崛起的龍造寺家。一開始倒是很順利，獻上了資金和禮物就受到熱烈歡迎。可是——可是——怎麼也沒想到，龍造寺隆信那個家夥，派了五千人過來，說是要震懾‘匪類’，保護博多町的安穩，實際一來，卻是立即翻臉，團團圍住，連理由都沒有找，就殺了進來！而且還不隻是隨意縱兵劫掠，而是很有計劃的，像擦地毯似的，挨家挨戶挖地三尺逐一搜刮，足足花了好幾天才完事，最終把百姓們擄走當作奴隸賣掉，商人們抓起來勒索贖金，而博多町的房屋，鋪上木柴、稻草和油，徹底焚燒了個乾乾淨淨！那片火海燃燒了兩天兩夜，現在想起來鄙人依然……依然……嗚嗚……”
“還能這樣？”平手汎秀徹底陷入迷惑之中了。
老老實實控製住港町，然後收取賦稅，不是很好嗎？為何要殺雞取卵？是九州這地方的武士都特彆傻？還是有彆的什麼特殊地域原因？
不管怎麼說，這種純粹性的破壞和掠奪行為都令人產生惡感。