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據根阿彌一齋的說法,當時柴田勝家與平手久秀頗為往來,久秀還在勝家的壽宴上送過一隻獵鷹,而勝家回贈過刀劍,所以信中,不時會提及“鷹狩”與“刀劍”這兩件事情,而且還用到“若為令尊所知,恐怕不妥”之類的事情。
而為一時信行方工作的根阿彌,則被拘禁在城裡,直到數月後林美作意欲滅口,卻被根阿彌察覺,從城上跳入河中,憑著潛水躲過了搜查,但也落下一身病根。
根阿彌又說到,隻憑一封書信,林通具也沒有做任何的希望,隻是偶爾的念頭,希望讓對方父子不合,略微困擾而已,卻不料這封書信,成為內憂外患的平手政秀身上的最後一根稻草。
………………
信長又連問了幾個問題,才叫人把根阿彌台了出去,而汎秀早已無心再聽了。
而後隻剩下兩人。
“殿下,”汎秀突然出聲,“能否恩準幾個月的假期呢?”
信長臉色一沉,睜大眼睛盯著汎秀。
對視,沉默。
“……絕不可貿然行事!”
如此無頭無尾的話,汎秀卻毫無歧義地聽懂了。
“是。”汎秀伏身施禮,隻答了一個字,就不再說話了。
神色與言辭,同往常並無差彆。
信長掃了他一眼,終究沒有說出什麼。
“你退下吧!”
聲音之中,是極少見到的無力感。
汎秀依言退下。
出城之後,能去的依然隻有誌賀城。
回家的時候天色已晚,久秀已經從田地回來。
“甚左啊。”兄長疑惑地看著他,“不用去清州仕事嗎?”
“噢,殿下交待了新的任務呢。”汎秀勉強笑了笑,心下猶疑不定,不知是否該問出藏了許久的話語。
“大哥啊……”卻是欲言又止。
“如何?”
“聽說……大哥曾經給柴田大人送過獵鷹?”咬了咬牙,一股腦問了出來,胸口頓時為之通暢,卻不覺得好受。
“這……”久秀低頭避過弟弟的目光,“的確是當時思慮不周……”
那就是確信無疑了?
“那麼柴田大人也回贈了刀劍?”
汎秀不自覺提高了聲調。
久秀垂首不語,顯然是默認。
“居然在那個時候……”汎秀幾乎是吼了出來。
幾個正要端水給久秀洗漱的仆婦驚得立在原地,愣了一瞬,才爭先恐後地退了出去。驚恐之下,走廊裡撒了一地的清水。
水滴順著柱子,流到地下的石板上。
滴答的響聲,清脆入耳。
汎秀深吸了幾口氣,朝著久秀伏身拜了一拜。
“小弟無狀,請兄上海涵。”
隨即起身,倒退著出門。
回到房裡草草收拾了行裝,又找到了服部兄弟。
“小平太已經走動無礙了嗎?”
甫一進門,就直接發問。
“已無礙了。”小平太聽聞了汎秀的問話,精神一振,“殿下要回清州城了嗎?”
汎秀搖了搖頭,緩緩坐下。
“我現在要去做一件極其危險的事情,即使事成,亦是九死一生,若是事敗,則是必死。你們可願跟隨?”
話音落地,再抬頭望去,小平太神色肅然,小藤太則是不知所措。
汎秀輕輕笑了笑:“個人的私事,本也不該牽扯他人。既然如此,我亦不會強留……”
不過,看到這種場麵,雖然神態依舊淡然,但心裡卻多少有些失落呢……
“殿!”小平太突然伏身一拜,出言打斷。
“殿,臣下自離開津島之後,就一直隻是個足輕,雖然屢次取得首級,但卻從未被人正眼相待,承蒙殿下不棄……臣請為殿下死戰!”
“臣下也……也誓與……誓與殿下同進退!”小藤太結巴了兩聲,終究也把話說了出來。
汎秀點點頭,突然向二人一鞠躬。
“如此,就多謝了。”
牽馬出了城,在衝村附近找到了一家廢棄的農戶院子,安置下來。又派小平太去了比良城知會了佐佐成政一聲,就沒有再告知旁人了。
不出所料,少頃,成政就單騎飛奔而來。
先是打量了四周的環境,才進門見了汎秀。
“原來秀千代也有這種野趣——不過有什麼事情是必須要在此地才能解決的?”依然是如從前一樣,一開口就直奔主題。
“清州人多眼雜,而誌賀城……我暫時不想回去。”汎秀轉過身,背對著來客。
“莫非是與久秀殿起了爭執?”成政微詫,“這倒不像是你的性子呢。然而清州人多眼雜又是什麼意思?莫非要做什麼掩人耳目之事?”
“請與佐一定不要告訴他人。”汎秀答非所問。
成政揚了揚眉頭,不發一言。
“與佐……能幫我借些錢物來嗎?若是能找清州的同僚借來一兩百貫資金,那麼行事就更有把握了。”
依舊沒有回音。
“再過上幾個月,我一定可以還得上的。”汎秀似乎絲毫沒有覺察對方的情緒,依然在喋喋不休。
“你究竟所謀何事?總要讓我知道吧!”成政終於忍不住怒喝。
汎秀麵無餘色,隻低著頭,輕聲的回答:
“屆時自然分曉。”
成政盯了他幾眼,轉身便走。臨了隻留下一句話:
“真是交友不慎!”
汎秀苦笑了一聲,喚了服部兄弟進來。
“小平太,你的槍術如何?請據實以告,不要故作謙辭。”
“這個……臣下數年前跟隨父親拜訪過近畿的名家,博采眾長,尾張界內,自以為一流,可位入前十之列。”
這個結果與預想的差不多。汎秀點點頭,又問到:
“若我從現在開始練習槍術,可以到怎樣的程度?”
“這……”
“但言無妨。”
“槍術的技藝十分複雜,沒有經年累月的修習,難以大成。”
“那若隻是馬戰中實用的槍術呢?”
“這樣的話……殿下身高臂長(相對於當時的日本人),體力亦不弱於人,隻要數月,即可熟悉,所缺的就隻是對敵的經驗。”
“那麼,就請你從明天起開始教我吧。”
“是。”小平太雖然不解,但依然毫不猶豫地回答。
那邊的小藤太卻不禁問了出來。
“莫非殿下厭倦了俗世,要投身武道?”
汎秀不語,小平太卻連忙把弟弟拉了出去。
十幾日之後,佐佐成政再次造訪,還帶來了向清州同僚借貸的款項,共計一百三十貫。
“多謝了。”淡漠太久,已經不知如何表達感謝,於是回應的,隻有一句簡單的話語。
“不必了。你長期不在清州,不會引人懷疑嗎?”成政似乎已經完全忘卻了十幾日前的事。
“名義上講,衝村四十町土地還是由我代管,不在清州,也是正常的啊。”
“那四十町土地多是水田,現在早已過了秋收,即將入冬,哪還有什麼事情可忙的?”
“那……就請與佐幫我掩襯吧。”
“你這家夥,早就知道會有這一句啊……”
………………
如此,日夜同服部兄弟練習,間或谘詢一些忍者戰鬥的技巧,汎秀的槍術進步飛速,漸漸對上小平太全力出手,也能招架一時。
至於代領衝村四十町的工作,有了增田長盛,汎秀本人隻是個形式,每月去看了兩次,聊算是完成任務。
期間除了成政之外無人來過,而汎秀也偶爾會讓服部兄弟出去采買糧食,順便打聽附近的大事。
新年的時候,也隻派小藤太潛入誌賀城,暗地送了一份賀禮。
除此之外,與外界就全無聯係了。
如此蟄伏良久,次年四月,終於聽到震驚天下的大消息。
美濃的支配者,人稱蝮蛇的齋藤道三,為嫡子齋藤義龍所叛,死於長良川。
汎秀對於這個消息,並沒有像以前一樣聽過之後置之不理。
依據他後世所得的曆史知識,信行一方,就是在道三死後,才發動了叛亂,最終雙方在稻生原決戰,信長獲勝。
那個時候,就是趁亂行事的時機。
大半年的準備,就是為了這一天。
“如此,就該出動了。”
首先是到了春日井郡西郊的稻生原,反複勘察周邊的環境,終於找到一個適合隱蔽的山坡,坡上有一片小樹林,足以遮掩行蹤。
隨後拿出了自己數年攢下的幾十貫銀錢,加上成政借來的,一共有一百六十四貫文。帶上部分的錢幣,前往木曾川,經由已經暗地投靠織田方的蜂須賀小六介紹,雇傭了十幾名可靠的野武士,並支付了訂金。
接下來,就隻待東風了!