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泛秀持著馬韁，靜靜地看著麵前的少年，繼而輕輕一笑。
“那麼，就跟上來吧。”
少年臉上是掩不住的興奮，但還未忘記施禮，之後才跑回酒屋，叫出自己的同伴。
丸目長惠盯了這個少年看了幾眼，麵色有些不耐，不過最終也沒有說話。
為了照顧這兩個沒有馬的少年，泛秀刻意放慢了速度，直到日落，也沒有到達目的地佐和山城。
於是就在觀音寺城的附近，找到一處宿屋，休整下來之後，才開始有時間問詢起河田長親的事情。
狹小的空間之內，點燃兩盞昏暗的燈火。
四人圍坐，中間是一張矮小的茶幾。
“……因為被懷疑與淺井家相善，受到六角的討伐，隻能棄城而逃，但也有半數的族人，葬身城中。”河田長親神色十分平靜，仿佛是在講述彆人的事情，而他身邊那個“族弟”，臉色滿是黯然——這個人叫做河田基親，麵相有些木訥，不過卻十分老實，一直看著族兄的眼色行事。
“數月之內，雖然極儘節省，也花光了幾乎所有的存款……”
“那接下來，又是抱了什麼打算呢？又為何會流落數月？”泛秀舉起茶杯輕飲了一口，與其說是好奇的問詢，倒不如說是例行公事。
“去年的年末，就聽說織田和長尾兩家將要上洛的消息。於是在下，就產生了一些不切實際的妄想。”
說是不切實際，但表情卻儼然是自信滿滿。
泛秀輕輕一笑：“織田和長尾，似乎並不是同等級彆的大名吧。【愛↑去△小↓說△網w 】”
這句話絕非是虛詞，此時的織田家雖然名義上占據尾張全境，但領地不過十萬貫，換算作石高製大約是三十萬石左右；長尾家的總領地，至少是織田的兩三倍高，至於二者的威望，更是完全不能比較的。
“織田家正如是潛在弧底的遊龍，一日出水，即可遮天避地。”河田長親恭敬地答道，“在下幼時曾跟隨先父前往越前，有幸覲見朝倉家的宗滴大人，還見識到宗滴公指點江山的姿容……”
朝倉宗滴？這個人被譽為北陸軍神，在戰國的中前期，乃是天下屈指可數的名將，民政和文化方麵亦頗有建樹，可惜生年太早，如今已然仙去了。
“那宗滴公是如何評價尾張的？”
對於這位老前輩的看法，泛秀突然也生出一點興趣來。
“天下大名，惡如土岐，大內，良如武田、長尾、毛利、織田，這是宗滴公的原話。”
泛秀微微驚詫：“這是宗滴公何時所說的呢？”
“大約是十年之前，當時在下不過是個六歲稚童。”
“如此說來，宗滴公真是世間僅見的高人。”丸目長惠也忍不住插了一句話。
當時那個年代，大內尚處於巔峰的時期，土岐的家業也尚未被篡奪，反倒是長尾和武田，領地不超過一國，並不能算是強力的大名，織田和毛利更不用提。十年之後，織田和毛利都處於迅速的發展之中，而長尾武田則已經是天下少有的強藩。
這份預測能力，真可謂是高明，甚至妖異。
“後來又有傳聞說到，宗滴公仙去之前，曾與左右說道，再過上三年，即可看到織田家的崛起。”
“如今離宗滴公仙去，恰好是三年。”泛秀輕輕點了點頭。
“是以，在下離家之後，就一直在尋覓織田與長尾上洛的機會了。”河田長親說道，“長尾大人早在數月前就公開宣布了帶領五千人上洛的消息，而織田家卻……”
“千金之子坐不垂堂，畢竟織田與美濃齋藤是敵非友，掩飾行蹤，也是無可奈何的。”泛秀開脫道。
“殿下所言甚是。”河田做出苦笑的表情，“在下一直在東海道進京的路線上等候，卻始終一無所獲，直到前幾日聽說織田大人已經到了京都，連朝廷的詔令也已經頒發下來……”
河田作遺憾狀，泛秀笑而不語。
“本以為織田已經無望，隻能等待上杉，卻不料峰回路轉。”
即便如此，隻見了一麵就猜出身份，也很難理解啊。
泛秀問出了此事，河田長親先是一笑，而後躬身。
“殿下坐在酒屋中的時候，右手若是沒有握著酒杯，就會用四指在桌上敲擊。而每當說起尾張或者織田這兩個字的時候，殿下敲擊桌麵的節奏就會改變……”
原來是這樣？自以為已經足夠小心掩藏情緒，卻不料在手指上暴露了心思。不過對方的觀察能力，也的確是細致入微。
“身份可以掩飾，但氣度卻難以改變，織田家的年輕武士，有殿下這般氣度的，唯有丹羽平手二人。”
河田態度恭謹，但言語卻是胸有成竹。
泛秀默然點點頭，終於說出了自己的身份。
“平手甚左衛門泛秀。”
“河田九郎左衛門長親參上！”說完自己的名字，伏身拜倒下去。
泛秀沒有阻攔，也就等於是默許了他的要求。
“九郎……孤身一人，如何能了解天下大名的動向呢？”
“這個……”河田長親微微頷首，“天下有三種人，消息靈通而又易於結交。”
“是哪三種人？”
“其一是運送貨物的販夫。因為要走南闖北，對於各地的市場都必須了解；其二是行腳僧，他們最清楚天下大名分彆信仰何種宗派；其三則是……遊女。”
“遊女？”泛秀嘴角掛起一絲詭譎的笑容，而丸目則是麵帶不屑。
所謂的遊女，指的是從事特殊服務的女性，由於戰亂的關係，許多女子被迫淪落風塵，漂泊無歸。
“論及交際之廣，沒有什麼人能與遊女相比了。”河田眼神突然羞赧了一瞬，隨即輕輕一歎。
泛秀也暗歎了一聲，不過與河田顯然不是同樣的含義。
“九郎你長居近江，應該知道淺井家的事情吧。”
“是。”
河田躬身答道。
“淺井與其說是大名，不如說是豪族的聯合。淺井雖然是名義上的北近江之主，但家中的要事，都需要眾臣合議來決定。”
這與以前了解的信息是一致的，泛秀輕輕點頭：
“淺井家的重臣，似乎是以海赤雨三將為首吧。”
“是。海北綱親大人是淺井家最善軍略的人，而赤尾清綱大人最具人望，被托以國政，雨森貞清大人則是近江武勇第一。隻不過雨森殿下已經在去年病歿，海赤雨之名，已經並不存在了。”河田停頓了片刻，繼而說道，“接著就是井口，今井，磯野，阿閉等稍遜的武家了。淺井並非曆史久遠的名門，家臣的譜係亦是十分混亂，是故主家威望不顯。”
“淺井的少主，又如何呢？”
“殿下所言，是指淺井備前守賢政大人？”
“不錯。”
“備前大人少懷大誌，英武非凡，近江皆以為英主，不過在下看來……”
“如何？”
“身為大名，隻知進而不知退，未必是武家之福……”
泛秀輕輕頷首，這個河田長親，果然是非凡的人才。
“那淺井備前最親信的家臣，又是那些人呢？”
“是遠藤左衛門，淺井玄番亮，安養寺經世三位。”
“那麼這三人又……”
泛秀與河田長親，一直交談到了半夜，而丸目長惠的臉上，卻多了一些難以言狀的表情。
ps：過渡性章節，嗯……