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空山新雨，秋蟬碧樹，這些令曆代詩人反複詠歎的意境，到了十月下旬，已經逐漸消失。所能見到的，隻剩下寒風霜露，腐葉枯枝。
“落木滿天下，秋來自可知，眾生皆熙攘，獨覺此身悲。”
從營帳飄出來的和歌，正是應景的，然而從音調之中，卻看不出多少淒涼之色來。
吟詩者是一個中年的武士，身著華服，麵敷白粉，身材頗有些臃腫，但並不顯得醜陋，反倒添了不少安逸和優雅。中年人兩側，侍立著十數人，也都是華貴的打扮。
兩句和歌落地，邊上就有人送上了恭維。
“主公作的詩，真是有著獨特的味道，令人耳目一新，耳目一新哪！”出言者是個須發皆白的老者，雖然背上已經喂喂佝僂，神色到還算是精神。
聽到這兩句話毫無營養的馬屁，中年卻是搖頭不語，臉上亦浮現出詭異的笑容。而且這份詭異的笑容很快就傳染到其他人的身上。
“噗……”
有人忍不住笑出聲來。
“主公請恕……”
發笑的年輕人連忙伏下身子。
“何罪之有？”
中年人轉過身子，拍了拍那老人的肩膀，眼神卻飄向另一邊去。
“安房，你來告訴他。”
“是。”
被稱為“安房”的藍衣人向前輕輕邁出一步，對著老者作揖。
“左京啊，方才主公所吟的，並非是此時所創，而是平安時流傳的和歌，距今已有數百年。”
數百年前的和歌，能讓人“耳目一新”，倒還是真是難能可貴。
“噢！有勞安房了。”
老人煞有介事地點了點頭，臉上卻似乎沒有尷尬的神色。仿佛出紕漏的並不是自己，而是對麵的安房。
安房為之一愣，不知該如何答話，那吟詩的中年卻是苦笑：
“看來，叫左京你多讀些詩書，真是白費了唇舌。”
“多謝主公體恤！”
叫做左京的老者，依然神色如常。眾人倒也並不覺得奇怪，隻是相視一笑。
駿河風氣近於京都，文人墨客往來不絕，當主今川義元，亦是浸淫詩書數十年的文化人。上有所好，下必甚焉，是以一眾家臣，多數都是文質彬彬之士，粗獷之輩皆自以為恥，更是紛紛附庸風雅。如左京這樣毫不在乎的人，幾乎找不出第二個。
不過，這個看上去不通事故的老人，卻作為兩代家主側近，在家老的位置上呆了三十年。這些事情，恐怕就不是伺候主人吟詩作畫的清客弄臣所能夠理解的。
“殿下！”
一聲中氣十足的聲音，隨之而來的是大步邁進的黑衣武士。
話音傳來，中年收斂起笑容，正色朝向來者。
“何事？”
“山口教繼回報，又有織田氏的家臣投效。”
“噢？是什麼人呢？”
“是一個名叫前田利家的年輕人，他因為罪責而被織田信長趕出了清州城。”
“這樣啊……”中年臉上的失望之色一閃而過，“一介無名之輩而已，此事爾等自行處置即可，不必稟報。”
“殿下！”黑衣人並未退下，反倒是前進一步，“此人乃是織田氏譜代出身，而且是織田信長舊日的近侍。”
“譜代和近侍？”中年頷首沉思了一會兒，“那倒是可以見見，命人把他帶過來吧。”
“是。”
“肥前辛苦了。”
“臣惶恐！”
黑衣武士伏身施禮，隨後倒退回去。
“恭喜主公！”一旁侍立的家臣，連忙送上祝賀。中年卻搖了搖頭，仿佛十分不滿意。
“我以雷霆之勢而來，時至今日，方才有織田氏譜代前來投效，而且還是罪臣。織田信長此人的器量，恐怕未可小覷啊！”
“主公何必擔心呢？”方才那個叫做左京的老人出言說道，“那些人隻不過是擔心本家對待新附者的態度罷了，有了此人作為榜樣，想必今後來的，就會絡繹不絕吧！”
安房也出列作揖道：“主公不妨千金市骨。”
千金市骨？
中年微微點了點頭。
“常聞有道之君，可下於天下之士。你們都隨我迎客吧！”
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前田利家隨著身前的山口父子低頭向前急趨，連走了一個時辰，所見到的營帳，仍然沒有見到儘頭。
這樣的規模，所謂的四萬士卒，恐怕是真的吧？每念及此，他原本自以為堅韌的信念，就要萎縮幾份。走到最南邊的時候，這個意氣風發的少年，已經不免帶上幾份卑弱惶恐之色。
山口教繼轉身看見了前田的神色，倒是沒有嘲笑他——因為當初的他也是一樣，反而拍了拍他的肩膀。
“正如前田殿所見，這並非我等不忠，實在是無力抗衡啊！”
“是……”前田勉強回應了一聲，神色卻是全然迷茫的。
“不用太慌張！今川大人可是個大人物，絕不會像清州城裡那個家夥一樣不講道理的！”
前田側首深深看了他一眼，仿佛是要記住這幅麵容，隨後道了聲謝。
今川的本陣的旗本隊中，全部都是身材高大的壯年、十幾支來回巡邏的小隊，服飾、甲胄、旗幟、裝備皆無二致，遠遠望去，便覺得威武雄壯。外界風傳駿河民風柔弱，譏笑他們是“駿河的女武士”，但在這裡卻是完全感覺不到的。
轅門正前方站著一個黑衣武士，沒等前田走近，就主動靠近過來。
“閣下就是前田殿嗎？果然是豪勇之士。”黑衣人上下打量著前田，表現出相當欣賞的樣子。
“這……不是小原大人嗎？”山口父子認出了黑衣人的身份，連忙下拜施禮。前田愣了片刻，才跟在後麵屈身。
“在下駿河小原鎮實！”黑衣人笑道，扶起了前田，“前田殿棄暗投明，正是人心所向，治部（今川義元）亦是十分高興的。”
前田吞了吞口水，躬身連道不敢：“在下……前田又左衛門，承蒙大人看得起……”
“如此，鄙人癡長幾歲，就直呼又左好了。”小原鎮實握住前田的手，“又左就隨我去覲見治部大人，至於……”他又轉身看著兩人，“二位也辛苦了！不日必有嘉獎。”
“不敢！”一旁受到冷落的山口父子皆是大喜過往。
…………
今川義元端坐於殿中，身旁的一眾清客都已消失，隻留下兩個重臣，坐在兩邊。
“左邊那位是岡部親綱大人，人稱左京，右邊是庵原忠胤大人，人稱安房。”小原鎮實向前田介紹清楚，才把他拉進門裡麵。
前田連忙上前，走到一個自認為合適的距離，拜倒在地。
“外臣前田利家，拜見治部大人，恭祝大人武運昌隆！”
“不必拘禮！”今川義元微笑道，雖然他在平日是個重視尊卑的人，但是需要的時候，即使麵對尾張的鄉下武士，他也願意展現出自己平易近人的一麵。
“今日舉兵西向，非為私欲私用，實為王道興衰。尾張豪傑，深受蒙蔽，未肯歸附，實在是令人悲痛啊！”照例說了幾句過場話，今川義元就不再贅言，而是由他左手邊的庵原忠胤問話。
對了幾句不痛不癢的話題，庵原開始說到正事。
“聽聞前田殿是被逐出清州城外？”
“是。”前田伏身答道，“在下失手殺害了一名小姓，所以才……”
“豈有為一奴仆而驅逐大將之理？”庵原忠胤十分遺憾地搖搖頭，“織田氏暗弱如此，即使本家不加以討伐，遲早也會亡於他人！”
“是……”
前田利家仿佛已經變成了應聲蟲，除了唯唯諾諾地回答“是”之外，幾乎不會說彆的什麼。如此半晌，殿上的人終於不耐。
“前田在織田家領多少俸祿呢？”
今川義元突然開口。
“是三百五十貫。”
“這樣啊……本家絕不會虧待新附之人，就增至五百貫吧。”
“多謝治部。”前田再拜。
“嗯……肥前啊，帶著前田下去休息吧！”
“是。”小原鎮實領命上前，前田利家被他帶著，向後無意識地退了幾步，突然想到什麼似的，又跑到前麵去。
“治部大人，外臣還有一事！”
今川義元輕輕皺了皺眉，不過言語依然是十分和藹：
“噢？還有何事呢？”
“是……外臣有一位友人，早已對織田家不滿，我願勸他投於治部大人！”
義元並沒有放在心上，反而隻覺得麻煩。區區一個侍衛，又能說動什麼人呢？
“是誰呢？”
“平手甚左衛門汎秀！”
“噢？”今川義元眯起的眼睛頓時睜開一大半，“然而平手氏可是織田家的忠臣啊！”
“當年信……信長逼迫監物老大人切腹自儘，早已被懷恨在心，平手氏如今隻不過是假意效忠罷了！”
“嗯……”義元緩緩點了點頭，又深深地看了他一眼，“你可以告訴平手，我願以五千貫延請之，所待比照鬆平竹千代。”
五千貫！
儘管在此處境之下，前田心中仍不免生出幾份難以言狀的感覺。
“若此事玉成，我便給你千貫俸祿。”
今川義元又拋出了一個新的條件。
前田利家一向認為自己是個很有自知之明的人，他覺得平手的才具，的確是要比自己強那麼一點，所以也並不嫉恨平手的俸祿更高。然而此時，他卻忍不住開始胡思亂想。
難道那個家夥的才能，勝過我十倍以上？
愣了半天，前田才懷著滿腹心事，悻悻領命而去。
“主公……”岡部親綱忍不住開口了，“那個平手雖然有些名氣，不過恐怕並不足以獲得如此高昂的俸祿吧！”
今川義元搖了搖頭，並不回答。數年之前，他已經派遣小原鎮實監視尾張，這幾年下來，對於需要注意的人物，早就明了了。不過這些事情，不需要向家臣們解釋。
反倒是庵原忠胤解釋到：“尾張有數百裡沃土，可產十萬貫之地，既得此地，何須吝惜封賞？”