璟軒大抵是這世上最了解魏臻的人了，不管前世今生，璟軒都對魏臻的能力極其放心，薛家的事有魏臻親自出馬，自然是萬無一失的。因而璟軒毫不擔心薛家那邊會出了岔子，繼續十分淡定的在維揚這邊繼續散播關於桓譯的那些流言蜚語，今兒弄一個打油詩，明兒編個小曲兒，玩得不亦樂乎，直把維揚城弄了個流言滿天飛，林如海自然氣得不輕，奈何上皇這尊大佛護著璟軒，林如海再大的火氣也隻能自個兒往肚子裡吞了。
不提璟軒那邊如何無視林如海的不滿，並且繼續肆無忌憚的給桓譯的流言添油加醋，單說薛蟠這邊。自打他從璟軒那邊得到了消息，這小子便與五娘帶著鏢局裡麵最彪悍的一群弟兄去保護他爹薛明義。他們一行人日夜兼程，在見到完好無損的薛明義一行人時才鬆了一口氣。
見到風塵仆仆的兒子和準兒媳婦帶著一大群兄弟過來，薛明義自然是有些丈二和尚摸不著頭腦，不過薛明義一向精明，見著眼前的陣仗，自然能察覺到事情有些不對。細問之下，他才知道自己的性命竟然被惱羞成怒的忠安王世子給盯上了。
乍聽見這個消息，薛明義不由得出了一身冷汗。執掌薛家家業二十餘年，薛明義也沒少走南闖北張羅薛家的生意，每次出行為了安全考慮他也是帶足了人手。如今世道還算太平，雖然有些地方免不了山賊水匪盤踞，但薛明義既有人手又舍得出銀錢買路，這麼多年下來倒也算平平安安。
這次他是去杭州查看染坊事宜，並不是壓貨，身上也沒甚麼值錢的財物，也沒有招搖的車隊，自然沒有想到要煩勞鏢局的人。而杭州距離不遠，這一路也沒什麼險山惡水，官道一向都很太平，因而薛明義隻帶了幾個薛家的下人隨行而已。若是桓譯當真在路上設下埋伏等著他，恐怕他們這些人當真是插翅難飛。
想到這兒，薛明義忍不住後怕，心道好險好險，果然這咬人的狗不叫，這忠安王世子桓譯平日裡看起來是個和善的君子，誰想到竟是個麵慈心苦的，一出手就想要他的性命！
“爹，性命最要緊，杭州的事還是先放一放，您也彆回金陵了，誰曉得桓譯那手能伸多長？咱們這就回維揚去，有璟軒在，準保讓那桓譯吃不完兜著走！”薛蟠見他爹有些發呆，還道是他帶來的消息嚇壞了他爹，忙拍著胸脯在這兒做保證，把璟軒扯進來給他爹壓驚。
薛明義見狀眼裡不由得露出了幾分欣慰，這傻兒子雖然還沒什麼城府，但總歸沒走了歪路，現如今還知道心疼他老子了，總算是有點兒大人的意思了。
薛明義此人一貫是能屈能伸的主兒，心係薛家的家業，當初對著少時的璟軒都能伏低做小，足見其心性一二。可真碰到關乎身家性命的關頭，這薛老兒可也不是省油的燈，倒有些睚眥必報的意思。叫他就這麼縮回去，薛明義總覺得心裡麵不是個滋味兒。
隻見這薛明義拍了拍薛蟠的肩膀，溫言說道：“眼下天色也不早了，前麵就是棲霞鎮，鎮裡麵有個大店房，平日裡我途徑此處都是在那裡投宿，與馬掌櫃也頗為相熟，你們這一路風塵仆仆的過來，想必兄弟們也都累了，今天晚上大家先好好休息休息，再作打算也不遲。”
薛蟠一聽，也覺得的確是有些乏累，忙不迭的應了，倒是五娘聽了這話不由得柳眉微微一挑，總覺得公爹這話裡麵仿佛不那麼簡單，薛明義見了懵懂的傻兒子和已然有些琢磨出味道的兒媳婦，臉上多了一絲笑意，薛家後繼有人呐。
待一行人來到棲霞鎮的時候，天色還沒暗下來，那馬掌櫃一見是薛明義，不由得滿臉笑容，兩個人寒暄了一陣，薛明義又讓薛蟠上前來給馬掌櫃見禮，那馬掌櫃還是頭一次見到薛蟠，打量了他一番，不由得笑道：“薛公從前可是有失偏頗，我看貴公子儀表堂堂，將日前途是不可限量，您老又何必太過嚴苛呢？”
這馬掌櫃是薛明義的老熟人，往日裡薛明義下榻此處之時沒少和這馬掌櫃談起自己的孽子，馬掌櫃見薛明義言辭神態不似自謙，心中還暗歎家家有本難念的經。今日一見這薛蟠，見他相貌不俗，舉止並無不妥，雖說有些個憨勁兒，卻並不似薛明義口中的“混世霸王”，心中暗笑這薛明義是望子成龍太過了些，這才有此一說。
“借馬兄弟吉言。”薛明義笑嗬嗬的說道，兒子越發長進了，他心裡麵可是彆提多歡喜了。
因是熟客，不需要薛明義仔細交代，馬掌櫃很快就把一切都安排妥當了，馬匹也被小夥計帶去馬廄喂草，眾人洗漱一番後，馬掌櫃還特為的準備了豐盛的菜色和酒水。
酒足飯飽過後，薛明義把薛蟠、五娘並他們帶來的兩個大鏢師帶到了自己的房間，一臉正色的把自己的想法一一道來。
“正如蟠兒所言，放下杭州之事折返維揚固然是個保命的好法子，可那桓譯打定了主意取我的性命，想必已經做好了萬全的準備，我這一折返，隻怕就打草驚蛇了，尚不知林大公子那邊有什麼安排，我等這一折返，也不知道會否對大公子的計劃有所妨礙。”薛明義撚著胡須說到這兒，臉上的神色可稱不上好看，看了眼眾人的臉色，又慢條斯理的繼續說道：“更何況，那起子人把主意打到了我的頭上，讓我就這麼灰溜溜的回去，我這心裡總覺得不是個滋味。”
薛蟠還有些懵懂自家老爹的意思，五娘這人精兒卻是心裡麵明鏡似得，她帶來的那兩個大鏢師也是金鳳寨的頭目，江湖上的人一聽這話也無不通透的，隻見那黑臉鏢師讚同的點頭道：“薛老板這話說的對極了，那不長眼睛的東西，惹到了咱們的頭上，不給他們放點兒血，崩掉他們的大牙，也顯得咱們忒沒血性了些不是？”
旁邊黃臉的鏢師也讚同的點頭，他們這些人都是草莽出身，什麼王爺世子的，在他們這些江湖人的眼睛裡麵還不如金家這些當家的來的有分量，如今這薛明義是自家當家的公爹，那就是一家人，敢動他們的人，那就是明晃晃的打臉、在太歲頭上動土，這兩個殺神們來的路上就憋了一肚子火，被五娘強壓著沒發出來，眼下聽了薛明義先挑起了頭，自然是連連附和。
五娘想了想，這才說道：“阿爹既然不想折返回去，那便是要闖一闖桓譯設下的天羅地網了。隻是此事還需要從長計議，正所謂強龍不壓地頭蛇，那桓譯托付的山寨總歸是占著地利，且咱們在明他們在暗，萬不可托大了。”五娘心裡麵也是讚同的，但她心思細膩又足夠謹慎，此時並沒有衝昏了頭腦，反而頗為冷靜。
薛明義讚許的點頭，而此時薛蟠也回過味兒來，大眼睛裡麵也露出些光彩來，插言說道：“那依爹和娘子之見，咱們該怎麼做才是？”
薛明義心裡麵已經有了成算，聽見兒子問了，便也沒兜圈子，直說道：“第一便是不能打草驚蛇，第二則要做萬全的準備。今日休整完畢，你們派人悄悄回去維揚尋到大公子，且看看大公子那邊有什麼打算。”
眾人一聽紛紛在心裡麵暗道，果然薑還是老的辣，五娘忙點頭說道：“阿爹此言不錯，我們聽聞了消息便急匆匆的趕了過來，生怕被那起子賊人搶先下手，因而並不知道大公子那邊可有什麼安排。眼下若是大公子那邊有了成算，那自然是再好不過了。”
說罷，五娘便叫來身邊兩個腳程最快的兄弟，讓他們稍作休息便連夜啟程回去維揚尋璟軒說明事情的原委，並且叮囑他們一定要萬分小心，切不可露了行跡被桓譯那麵的人知道，以免打草驚蛇。
誰料這二位還沒出發，反倒是魏臻先找到了他們落腳的這家客棧，免除了五娘等人的一番奔波，眾人相見，自然是皆大歡喜，薛明義忙問起了維揚城裡一切可好，魏臻也簡明節要的把最近發生的事說了一說。
聽聞桓譯在維揚城裡花樣作死，五娘等人的臉上都露出了譏諷之色，薛明義更是直言不諱的說道：“想來受到桓譯授意的這夥山賊與他勾結並非一二日，他們的手裡未必就沒有桓譯的罪證，若是能在此突破，說不準還是個扳倒桓譯的良機。”
魏臻聞言點了點頭，麵上神情嚴肅：“薛伯父放心，路上我已經派人打探清楚，與桓譯勾結的是五鶴崗，這個山寨還曾經向周遭的村鎮百姓販賣過私鹽，想來這山寨的手裡恐怕還握有更多的證據。”
薛明義聞言一陣：“當真？”
“朱家塢就在五鶴崗山下不足百裡，在市集上我聽到百姓議論說好一段時日山上都沒有派人下來賣鹽。”魏臻示意打聽到消息的暗衛上前回話。