探春的親事高不成低不就，最終嫁給了林如海的弟子張文知做填房。張文知妻子病逝，留下了一個四歲的兒子。張文知出了妻孝之後，張家父母便張羅著為他續弦。
張家雖然不是什麼名門，張文知也不過是寒門學子出身，但如今的張文知已經官拜副都禦使兼上書房行走，因為出身翰林，與翰林院一眾學士也都交情甚篤，在賈政眼裡，就難得的儒雅人才。雖說探春嫁過去是續弦填房，到底不如原配，但以榮國府如今沒落的地位和探春庶出的身份，能夠嫁給這樣清貴的人家做續弦，也算不上辱沒了。
賈政對於張文知的才華人品是十分的滿意，探春聽說是做填房，最初很不情願，後來眼見著找不到比張家更合適的人家，又聽弟弟賈環說起那張禦史雖然年紀大了些，但生的斯文俊秀、風度翩翩，性子又溫和知禮，更是才華橫溢，探春便也動了心思不再抗拒這門親事。最終賈家與張家結親，探春嫁給了張文知做續弦。
張家人口簡單，張父、張母原就是林家莊上的下人，後來因為兒子張文知被林如海看中收為弟子才除了奴籍，夫婦兩個除了張文知這個兒子，便隻有翠兒一個女兒。張文知中舉做官之後，張家舉家遷來了京城，當初宅院還是林如海幫忙置辦的。也正是因為林如海對張文知的確是恩重如山，張文知才會在林如海和璟軒兩個中間如此為難，最終還是選擇了傾向於師傅林如海。
如今翠兒出嫁，張家除了張父、張母外隻有張文知原配留下的一個四歲大的兒子，張文知院子裡也隻有一個通房，是他原配抬舉的陪嫁丫頭。
這樣簡單的張家情況，在經曆過榮國府裡王熙鳳和王夫人明爭暗鬥諸多事情的探春眼裡，便算不得什麼了。
而張家父母並不知道榮國府的情況，他們是平民百姓出身，從前國公府這樣的高門大戶在他們眼中是高不可攀的存在，當年張文知成親，取得也是同樣寒門翰林人家的女兒，哪想到續弦竟然能高娶到國公府的小姐，這讓探春在張家的地位有些超然。
公婆不難相處，唯一的通房也是個悶嘴葫蘆的性子，和府上的周姨娘似得並不惹事，也沒見丈夫張文知有多喜歡，探春越發的鬆了口氣。那四歲的小公子還懵懵懂懂的，眼下對她雖然還不親，但畢竟是個孩子，好好教導一番未必便不與她親近。
探春想得很通透，張家並不是什麼世族大戶，也不牽扯什麼家產繼承之類的，子弟想要出人頭地都是得通過科舉取士，她沒必要苛待原配的孩子，白白叫人詬病。日後她若有了孩子，一並好好教導，日後若能父子一門三進士，不也是佳話不是？
想到丈夫張文知斯文有禮的模樣，探春不覺臉頰有些紅暈，對方的模樣比她想象中要出色不少，不像是個喪偶的男人，反倒和戲裡麵多情的書生似得。
小一輩的姐妹裡，最小的惜春在南邊出嫁，她自小便隨著東府搬去了金陵，比起整日裡在道館裡修道的父親，她還是跟在哥哥賈珍和嫂子尤氏身邊生活。
賈家雖然發跡於江南，這幾代人下來，在江南的根基早已經沒了，當年的至交好友如同甄家這樣的世家也都灰飛煙滅，賈家獨木難支，賈珍既走不通仕途，也不樂意去行商做下等人，索性東府的田產不少，靠著這些，賈珍這邊倒也算得上是富足的鄉紳，隻不過比起當年在京城裡麵奢華無度的生活，眼下的富足便也不值得一提了。
惜春對於哥哥嫂子經常感懷的所謂的京中生活全無什麼印象，她很小的時候就跟著家裡來了江南，小時候的記憶都模糊了，反倒是長於江南的記憶更鮮活，對於眼下衣食無憂的生活並不覺得不如意。
因與黛玉年紀相仿，兩家也有親戚，她也常常跟著尤氏去林家，比起叫尤氏豔羨非常的林家大宅的闊氣，惜春心裡麵卻還是更喜歡充滿野趣的鄉間生活，總覺得林府雖然大氣堂皇，卻總覺得太過拘束了些，即便也有修建雅致的花園小徑、碧湖錦鯉，但比起渾然天成的鄉間，卻還是少了些自然的味道。
到了十五歲上的時候，江寧的一戶鄉紳錢家來人提親，錢家大爺是賈蓉媳婦的表親，當年跟著父母到過一次賈家，偶然瞥見帶著一個小丫頭從溪邊回來的惜春，當時就上了心。
錢家也是鄉紳人家，錢家大少爺有秀才的身份，沒有再考進士，而是幫著家裡打理庶務，十裡八鄉也有些美名。錢家富足，又是世居江南，比起空有一個寧國公後人名頭的賈家，江南反倒更看重錢家的人。賈珍心裡麵也清楚，因而雖然不大滿意錢大公子不過是個秀才，錢家也沒有做官的，卻也沒有拒絕。
錢家聘禮給的豐厚，賈珍就這麼一個妹妹，兒子又已經娶妻生子，倒也不吝於給惜春置辦了體麵的嫁妝。惜春出嫁，雖稱不上十裡紅妝，卻也足以叫不少女孩子羨慕非常了。
時光流轉，當年年紀還小的姐妹們都相繼出嫁，沒過幾年，便也接連陸續的有了孩子，做了母親。而老一輩的人，賈母身體硬朗，看著最寶貝的孫子寶玉娶了外孫女兒黛玉，兩個孩子親上加親不說，有了林如海的幫襯，寶玉如今也有了秀才的功名，就等著更進一步金榜題名了。
賈母心滿意足，就等著抱重孫子了，不省心的大兒子如今無權無勢也沒錢，掀不起什麼風浪來，賈母越發覺得搬回金陵老家的決定再好不過，更是心滿意足得很，身子骨越發強健的頤養天年自不消說。
賈母八十大壽的這一年，賈家決定大排筵宴慶祝老壽星的壽誕，而遠在京城或是各地的賈家子弟、親戚，能趕回來的也都紛紛趕往了金陵。
賈璉和王熙鳳早就從京城趕了回來幫著張羅壽宴的事，雖說王熙鳳常年不在賈母身邊，但她那張能說會道的嘴，不肖幾日的時間，就消弭了和賈母之間淡淡的生分，逗得賈母笑容滿麵，更是得了金陵賈家上上下下的讚譽，都說璉二奶奶是難得的爽利能乾。
邢夫人一向在賈母麵前不得看重，也和王熙鳳不大親近，到如今更不敢招惹王熙鳳，她可是覺得這兒媳婦周身的氣勢越發的不好惹了。不得不說，在趨利避害這方麵，邢夫人還是十分敏銳的。
王熙鳳籌辦這壽宴風光無限，寶二奶奶黛玉便專職的負責接待前來慶賀的女眷。
王夫人去世之後賈政並非續弦，左右京城賈家不過是個空殼子，賈政沒了差事便沒了俸祿，連供養賈環、賈蘭和李紈這些人都有些捉肘見肋，又舍不下臉麵向侄兒媳婦王熙鳳要錢，還是賈母知道兒子差事丟了之後叫人送來了些體己，賈政這才靠著這些錢勉強度日。
及至探春嫁了張文知做填房，張文知見嶽父過得不如意，便疏通了關係在崇文館給賈政尋了個差事，賈政雖不是科舉出身，但於八股一道卻也有些底蘊，並非狗屁不通之輩，在崇文館當差，雖然沒法和工部員外郎的職位相提並論，但總也好過賦閒在家指望著老母的體己過日子。
待賈環和賈蘭都得了功名，自然有他們的俸銀，趙姨娘周姨娘和李紈這些女眷也都做針線活持家，賈政這日子才稍稍有了些起色。
這次賈母八十大壽，身為賈母最疼愛的兒子，賈政自然是向書院那邊請了假，打算帶著這一房人回金陵拜壽，還給同在京城的連襟林如海去了封信，詢問林家是否同行。
自打新皇登基之後，一直被按在江南的林如海終於得了調回京城的機會，比起小心眼看到林如海就心煩的武帝桓諶，新皇對於林如海倒是沒什麼喜惡，因為林如海能力甚是卓越，新皇對林如海倒很重用。
終於得了重用，林如海哪裡能夠不儘心儘力，到如今林如海終於如願以償的入閣拜相，對新皇更是鞠躬儘瘁了。這回賈母大壽，思念母親和女兒的賈敏自然是要回江南的，林如海公事繁忙走不開，這時候便托付了賈政帶著賈敏同行，一路上也有照應。
賈政自然是欣然同意的，而此時元春、探春兩姐妹也都派人給賈政回了消息，元春無法離開王府去江南，但卻派了人送來了豐厚的賀禮，央托父親帶給祖母。而探春則是與張文知一道與賈政等人同行。
一大家子人提前好些時候便離開了京城去往江南，張文知與賈政敘話，順帶著也考校賈環和賈蘭的學問，趙姨娘和周姨娘兩個都沒有隨行，李紈與賈敏、探春在裡麵閒話家常，探春的女兒張瑩如今已經七歲大了，生的模樣極好，聲音稚嫩，也叫李紈和賈敏兩個十分疼愛。
等到了金陵得時候，離壽宴開宴還有半個月的時間，林家在金陵有宅院，賈家房子緊巴巴的住不下，賈敏便做主叫眾人先行住在了林家。安頓好眾人的住宿，又換下了風塵仆仆的衣服休整得體，眾人這才去賈母那邊見禮。