小吏守在桑寧身邊，低聲提醒，“桑二姑娘，待會是瓊枝郡主最先踏上石階，接著是樊姑娘，最後才是您，次序莫要弄混了。”
瓊枝郡主金尊玉貴，嫌棄竹棚太過簡陋，也沒提前來此歇腳，而是把控著時辰，感覺差不多了，便直接登樓。
因此，桑寧也沒跟瓊枝郡主打照麵。
窈窕有致的女子站在正前方，此時天色早已暗了下來，角落裡隻燃著幾盞昏黃的燈，將人影拉得老長。
桑寧一到夜裡，目力就變得有些差，再加上與瓊枝郡主之間的距離不近，她根本瞧不清這位盛名在外的京城第一美人究竟是何模樣。
不過桑寧也沒那麼強的好奇心，她不想給自己惹麻煩，便安安靜靜站在原地，眉眼低垂，在燈火映襯下，美得讓人屏息，又清澈的像一汪泉水。
小吏呆了好半晌，滿臉通紅的連連後退，心道沈探花好福氣，前半生因家境貧寒受了不少苦楚，但一朝科舉，不僅得了錦繡前程，還與侯府千金定下婚事。
老天果真沒有薄待他。
伴隨急促而熱烈的鼓聲，帝後已至，瓊枝郡主蓮步輕移，邁上石階，身形一寸寸顯露在眾人眼前。
女子容顏絕美，氣質脫俗，衣袂隨風浮動，仿佛即將乘風而去。
坐在主位的帝後相視一笑，樊後年過四十，兩鬢早早生出華發，神態卻稱得上從容，打趣道：“瓊枝出落得愈發標致，陛下可要為其擇一佳婿？”
“大長公主舍不得孫女，還想再留瓊枝幾年，也不知這丫頭相中了誰。”永和帝輕撫長髯道。
聽到這話，樊後不再言語，含笑望著正在登鼓的瓊枝郡主。
月夕節本就熱鬨，朝臣又將家中兒女帶至城樓，即便他們懾於皇室威嚴，沒膽子高聲交談，但當水仙花神出現時，還是忍不住發出陣陣驚呼。
“先前還有人說郡主毀容了，現下謠言不攻自破，不知誰那麼惡毒，竟敢汙蔑水仙花神。”一名梳著雙環髻的姑娘忿忿不平。
旁邊的女子與她年歲相差不多，五官秀麗姣美，不過十六七的模樣，“你可知，近來有許多人說，長夏侯府的二姑娘比京城第一美人還要出挑，指不定郡主毀容的訛傳就是桑二放出來的，人心真是難測！”
“我爹在工部任職，皇後娘娘敲定的花神名冊，其中就有你提到的桑二，那女子為杏花花神，等下也會登鼓，究竟是美是醜，一看便知。”
“貌醜倒是不至於，畢竟皇後娘娘的眼光絕不會出錯，但比瓊枝郡主貌美，這一點我是萬萬不敢相信的。”
兩人邊交談，邊用餘光瞥向坐在第二排的桑家人，神情透著輕慢。
將那些不懷好意的揣測收入耳中，桑怡麵色一沉，想衝上前與她們理論，卻被薛氏按住手腕。
“怡兒，莫要衝動，陛下和皇後娘娘還在，不宜生事。”
桑怡深深吸氣，點頭。
以往她礙於養女的身份，受過的冷言冷語比今日還多，桑怡都能視若無睹，偏生這些人不是針對她，而是針對寧兒，她便有些忍不住了。
寧兒前半輩子吃了那麼多苦，好不容易回到京城，與血脈相連的親人團聚，也沒過幾天舒坦日子，便為婦孺失蹤案四處奔走，勞心費神，生怕無辜之人再被卷入其中。
她們呢？除了惡意中傷還能做什麼？
水