偌大的禦書房裡,皇上坐在書案後麵，長皇子站在書案前麵。
皇上抬頭看他，蕭長寧一身素色錦袍,端莊地站著,跟她有幾分相似的眉眼垂下，看不出眼底神色。
“說說吧。”她緩聲道。
皇上太了解自己這個弟弟的行事風格了，她布局至今也不是為了這條明麵上的魚。
蕭長寧向來不見兔子不撒鷹,做事穩準狠。若是沒人跟他說些什麼,誤導他讓他以為此舉能成，他是不會布這麼大的局造出舞弊的事情。
宮中有競爭力的皇女就四、六那麼兩個，還有個病弱的老五跟曾經受傷的老大。
老大就是個武婦，酷愛帶兵打仗,為的就是守衛一方黎民百姓。所以哪怕身體留有殘疾，依舊覺得那是她護國的勳章,從未因此自卑。
但她屬實不愛宮中,若非大事，她基本不進宮平時更是閉門不出,隻是偶爾會去練武場走走。
不過倒是聽聞她對時清上次提出的要對武將進行考核一事很是滿意,在京中武將中大力推行。
這樣的皇女，心胸開闊坦蕩,是她這個當母親的驕傲，不會私底下玩蠱惑人心的陰暗把戲。
老四這孩子,算是跟著老大長大的。
當年皇貴君生女,她是宮中最有威脅的皇女，於是自請去邊疆曆練,直到邊疆戰事平息才跟大皇女回京。
她年少聰慧,加上多年外出征戰,亦或是大皇女性格大大咧咧行事衝動莽撞需要有人拉著，便養成四皇女如今這副沉默內斂少言的性子。
上位者，要的就是多聽多看少說多做。
四皇女在這方麵，算是所有皇女中做的最好的。皇上也因此對這個女兒寄予很大的希望。
至於老五，這孩子從生來就體弱多病，身體孱弱，對於所有一切皆是不爭不搶。
隻是性子跟其他幾人，尤其是老六比起來，就顯得不夠坦蕩大氣。
但龍生九女，各有不同，加上她所處環境如此，皇上向來對她很少苛責，甚至很多時候會鼓勵她去做自己想做的事情，讓她自己去想法子。
最後一個、也是最有競爭力的，便是老六了。
甄家算是書香門第的百年世家大族，門下門生弟子無數，教出來的皇貴君也是大氣端莊。
這般外戚跟後盾，是老六最有利的優勢。
也是老四最缺少的東西。
所以長皇子背後之人是誰，皇上也有些摸不準。
她誰都不想懷疑，但也誰都懷疑過。
坐在這個位置上，她不光是一位母親，更是一個帝王。
她允許孩子們去爭去搶去比拚，以此提升自己變得更優秀。
但她絕對不能容忍，有人為了自己私利，拿天下讀書人的命運開玩笑，拿恩科的公正跟朝廷的公信力和威嚴去實現自己的目的。
新帝可以有缺點跟不足，這才是她需要諸臣的原因。
君臣相輔相成，內穩方能不懼外患。
但新帝不能格局狹隘目光短淺，她若是如此，朝廷三代之內必亡。
皇上不是個昏君，她老了，但還沒糊塗，在她閉上眼睛之前，絕對不允許後宮皇女中，有這種人存在。
同樣，也不允許有人把手伸的太長，左右皇女們。
“上次的圈地案，朕把你的名字，用朱筆劃掉，而不是另擬一份，你就沒懂朕的意思嗎？”
那次已經是個警告。
蕭長寧抬眸，眼神還算平靜。都是經曆過風浪的人，事到如今，唯有先讓自己冷靜下來才行。
“臣弟懂，臣弟後來也做的很好，不是嗎？”
在孫丞相倒台後，錢家一家獨大之時，長皇子以錢燦燦糾纏沈鬱為由公然仇視錢家。
他暗中打擊錢母的勢力，這才給了時家成長起來的機會，最後兩家製衡，權力集中於皇上。
若不是他出手，錢母定會抓住機會將錢煥煥猛推上去，要沒有錢母受到敲打收斂一二，時清一個禦史，怎麼跨過戶部去收國庫欠銀？
長皇子覺得他做的很好，跟皇姐配合的也不差。
皇上緩緩點頭，“那好，那朕再問你，刺殺欽差一事呢？”
“罪名最後是按在了錢遇傾身上，可李芸慶招供的名單裡，除了她，還有你。”
隻是後來，因為證據不足沒往後追求而已。
蕭長寧道：“李芸慶人在禮部，心在戶部。這種人，若是有機會自然是一同除掉。若是能成事最好，不能成事少了個她人的眼線也不虧。”
要不是錢家已經構不成威脅，錢煥煥如今能在禮部安然無恙？
蕭長寧撚緊手指，抬眸看向皇上，“皇姐接下來是否還要問此次恩科一事？那臣弟自己說給您聽。”
“讓人偷看考題的是我，設計考生舞弊的也是我，煽動文人暴動的還是我。我不過就想除掉六皇女為四皇女鋪個路而已。”
他這話說的沒有半分假。
“依照臣弟來看，這皇位最合適的人選便是四皇女，我不幫她一把，她如何跟六皇女以及甄家抗衡？”
蕭長寧如此坦誠自然是有他的原因。
皇上既然將他叫了過來，肯定是拿捏到了他的把柄，這時候過多的否認無用，還不如坦誠一些。
四皇女是指望不上了，但他可以殊死一搏賭一把六皇女。
蕭長寧心裡盤算的是，就算他被囚禁，這次把四皇女弄下去，將來六皇女登基，定會念在舊情上將他這個舅舅放出來。
皇上靜靜地看著他，隨後一笑，“長寧啊長寧，朕老了，但是沒糊塗。”
“你所有的算計都很好，包括替朕打壓錢家一事，但你忘了很關鍵的一條。”
蕭長寧微怔，“什麼？”
皇上看他，“長皇子不得參政。”
“朕在圈地案名單上用朱筆把你名字劃掉的那一刻，既是警告又是提醒，給了你兩條路。”
“你若是就此收手，圈地案一事朕絕對不會追究，畢竟你是朕嫡親的弟弟。”
“可你內心傾向、第一首選竟是權力，你打壓算計錢家，自以為做的很好，可做的越好，越是錯。”
“朝堂之事，是朕該憂心的，皇女之選，是朕該思慮的。這些，皆不是你應過問的事情。”
自然，皇上也不能說她這個姐姐做的就很好。
她給蕭長寧兩條路，而不是逼著他走第一條的時候，就表明她清楚這個弟弟會如何做，心裡那時便已經對他有了戒備。
皇上緩聲說，“你今天明麵上說是為了老四，以你的心機，圖的是讓老六救你吧。”
她說到這個地步，蕭長寧的臉色才陡然變的難看起來。
他猛地抬頭看向書案後麵，呼吸沉沉，氣息微亂。
蕭長寧攥緊手指嗤笑一聲，臉上沒了之前的清冷端莊，而是譏諷動怒。
“皇姐既然什麼都知道，為何還要問臣弟？左右不過是看臣弟像條垂死掙紮的魚一般，在您麵前為自己博取生路，逗您一樂？”
“既然所有事情您都知道了，又何必來今天這一出？就為了顯示我不如你，為了證明我所做的一切不過像個戲台子上的醜角？”
長皇子能接受自己技不如人，但受不了這種羞辱跟難堪。
像是早已被人看透後還在費儘心思掩飾，光是想到他剛才那些說辭，長皇子就像是被人狠狠地扇了一巴掌，臉上火辣辣的熱。
“朕今天支開所有人，整個禦書房裡隻有你我姐弟二人，便是給足了你顏麵！”
皇上看向蕭長寧，“若不是你最後還在算計朕的女兒們，朕不會把話說的這麼直白。”
皇上疲憊地抬手捏了捏眉骨，“朕甚至想過給你一條活路，隻要你知道自己錯了。”
可他沒有。
他到最後一步，也沒覺得他錯了。
“你是我的親弟弟啊……”
她用的不是“朕”，而是“我”。
蕭長寧微微一頓，眸光輕顫，眼眶慢慢紅了。
皇上放下手，輕聲歎息，“早知你如此冥頑不靈，朕就該讓時清過來問你，而不是朕自己關門問罪，也不至於落得這般疲憊。”
蕭長寧指尖緊攥，還想說點什麼可是皇上卻抬手攔下他。
“彆的，朕也不想多說，朕隻是想知道，謠傳老六想要偷題舞弊一事，到底是從宮中誰口中傳給你的。”
這才是一切禍事的起源，是一團亂麻的那根線頭。
老六雖然孩子心性不夠成熟，但不會在外人麵前這般口無遮攔。能讓她說出這種話的，定是她信得過的熟人。
正是這個熟人，把這話說給了蕭長寧聽，這才讓他孤注一擲設計舞弊一事。
蕭長寧輕聲道：“是老五。”
是五皇女，蕭婉柳。
皇上眉頭瞬間皺緊，“老五？”
蕭長寧自嘲的笑笑，“是她在路上蓄意攔下我，跟我說了這事。我當時隻當她想找個靠山，想要提早投誠……”
他根本沒把五皇女當回事，甚至沒放在眼裡，而正是這麼一個不起眼的人，用一兩句話，蠱惑起這麼大的事情。
“皇姐……”蕭長寧看向皇上。
“朕不會殺你，你若死了，老四心裡必會難受。”
皇上閉上眼睛，“長皇子蕭長寧，自今日起，幽禁於長皇子府中，所有服侍之人，由宮中所出。駙馬兼禮部尚書沈媛，等秋闈結束時，便革去官職發配邊疆，終生不得回京。”
“至於沈鬱……”
長皇子眼睫垂下，手指緊攥，沒有吭聲。
皇上歎息，“鬱兒就接到宮中，交由君後親自教導。”
“你，好自為之。”
“謝皇姐寬恕。”蕭長寧自知多說無用，最後跪下朝皇上行了個大禮。
他驕傲清高，自尊心極強，做不出跪在地上哭泣求饒一事。
隻是起身的時候，身形搖晃了一瞬。
身上那件原本襯得他更加矜貴清冷的素色錦袍，如今再看，竟覺得有些寡淡，顯得他麵色憔悴年齡儘顯。
“阿姐保重。”
蕭長寧退出去。
原本疲態儘顯的人，在踏出禦書房門檻，麵對時清跟四、五兩位皇女的時候，腰背挺直，目光遠視。
他不覺得自己錯了，人活一世誰不是在為自己算計？
隻不過他技不如人輸了而已。
若是有機會……
蕭長寧出宮時轉身朝皇宮方向看了眼，若是有機會，他也想擁有至高的權力，一輩子雍容富貴。
他到現在，想的依舊隻有自己跟權力。
皇上看著蕭長寧單薄清瘦的背影走遠，搭在書案上緊攥的手指慢慢鬆開。
她不會在現在就除掉長寧，隻要她還活著一天，她便會留著這個弟弟一天。
隻不過在她走之前，定會先一步把長寧帶走。
將來登基的人無論是誰，皇上都不會允許她受到這個舅舅的蠱惑跟影響。
至於沈媛，此去邊疆路途遙遠，她可能會病死在路上。
這兩人，都留不得。
而沈鬱，一是他並未參與此事，二是算全了姐弟最後那點情分，到底是她蕭家的骨血。
皇上已經疲憊，但門外還有個人需要處理。
“傳五皇女，蕭婉柳進來。”