薛蟠的人命官司被賈雨村“輕輕”落定，隻說薛蟠已被馮淵索命病死，又命薛家賠馮家一千兩燒埋銀子了事。[注1]
賈雨村的信到了京中，王夫人王熙鳳自是鬆一口氣。
賈政氣道：“蟠兒年幼，姨太太有了春秋，無人管他，縱得他仗勢欺人，做出這等混張之事！這幾年總給姨太太寫信要請他們來，早該派人接去，省得傷了人命！”
薛家的案子不一時就在寧榮二府裡傳開了。
林棠覺得可笑，馮淵白死沒人償命，榮國公府的人卻為了殺人犯要來歡喜。
賈寶玉急匆匆跑到林黛玉屋裡，笑道：“林妹妹，你聽說沒有，薛家姨娘要進京了！聽說薛家有一位寶姐姐，隻比咱們大兩三歲，人生得極好，也是從小讀書。等她來了，咱們就又多一個伴兒！”
林黛玉看他一眼：“她還沒來，你就樂得這個樣兒？”
賈寶玉興致正高，未覺林黛玉有些不快，笑道：“當日妹妹來了，我也是盼了許久才盼來。倒不知姨媽什麼時候到。”
林黛玉說累了要歇，讓林棠把賈寶玉請出去。
賈寶玉本想多呆一會兒，看林棠往門邊一站，朝他一笑，不知怎麼就有些畏懼，和林黛玉說幾句，一步一蹭出去了。
“姑娘從前覺得雲姑娘孩子性子，為了荷包、屋子、丫頭，還有寶二爺和誰多說幾句話，就跟姑娘鬨脾氣，姑娘今兒也和雲姑娘一樣了。可見人不能背後說人。”林棠關上臥房門，笑和林黛玉說。
林黛玉眉眼間有些惱色，麵上飛起薄紅，嗔道：“你是誰的人，怎麼不向著我說？”
兩年多過去，紫鵑已經不管林棠在屋裡說什麼了，坐在炕上專心看書。雪雁提著筆假做寫字，支著耳朵聽。
林棠在林黛玉身邊坐下，先給林黛玉倒杯茶，又給自己倒了一杯，笑道：“我是姑娘的人，自然是向著姑娘說話。姑娘隻說我才剛說的有沒有理。”
茶杯放在嘴邊半日，也沒喝下去一口，林黛玉放下杯子往床上坐了，不看林棠：“我知道我有不是，可薛家還沒來，寶玉就高興得那樣，等來了，還不知他怎麼呢。”
林棠慢慢行到床邊，笑道：“姑娘，我多說一句。寶二爺今年十歲了，正該讀書上學，這府裡從前的珠大爺十四歲就進了學了。寶二爺原該在外頭，是老太太舍不得，所以還在裡麵。薛家的姑娘也是女孩兒，還大幾歲，和寶二爺更該避諱著。”
林黛玉麵色由紅轉白，林棠也在床邊坐下。林黛玉先拉她的手，又抱住她的胳膊，最後靠在她懷裡。
“姑娘不想說，就不說了。”林棠輕聲道。
“姐姐把爹爹給我寫的信都拿來罷。”林黛玉拿帕子遮住臉。
林棠便從櫃子裡找出信給林黛玉。
林黛玉接了信，說：“我自己呆一會兒。”
紫鵑合上書，同雪雁把筆墨書紙都收了，林棠也拿著針線挪到南邊屋子裡。
本都想好了一個字也不說“青鷺”，可到底忍不住，紫鵑把林棠拽到一邊：“姑娘還小……”
林棠看著紫鵑一歎：“姑娘過幾個月可十歲了，從二月開始，璉二奶奶就常請姑娘幫著記賬。寶二爺翻年十一，薛家姑娘過年十三。姑娘今年還算小，再過兩年呢？姐姐覺得老太太什麼時候能舍得把寶二爺搬出去？”
臥房內，林黛玉忍著淚，看了幾遍林如海的信。
她把這裡的事，老太太，寶玉，舅舅舅母們，姐妹們，還有青鷺姐姐紫鵑姐姐都如數告訴爹爹，好讓爹爹放心。
爹爹也隻說他在家裡一切都好，每每都問她有什麼缺的少的，讓她孝順老太太，同姊妹們好生相處，讓她善待這裡的下人們，隻是不提寶玉，偶然問一二句寶玉搬出去了沒有，彆的再無話。
爹爹的意思她明白，她早就明白男女不同，寶玉不該住在裡頭，也知道寶玉不務正業本不應該。
青鷺姐姐不敢明著說，她也知道青鷺姐姐和爹爹想的一樣。
可寶玉待她極好，總是想著她，讓著她，她心裡和寶玉越來越近，比姐妹們都親近。
但……這是不應該的。
薛家姐姐要來，寶玉高興多一位姐妹作伴，其實這和寶玉無乾，該是她為這高興。
她怎麼能因為薛家姐姐要來和寶玉鬨脾氣？
上次爹爹送來的珍珠手串還有兩串，姐妹們都有了，等薛家姐姐來了，也送她一串罷。
林黛玉想著，把信都收好放回去，從匣子裡找出手串戴上。
陽光透過窗紙照在大顆的珍珠上，折射出一室珠光。
入了秋，薛家合家到了。王子騰正巧升了九省統製，出京查邊，賈母賈政都留薛家，薛姨媽便帶薛蟠薛寶釵在榮國公府梨香院安頓下來。
薛寶釵將要十三歲，生得品格端方，容貌豐美[注2]，待人和善，自小被其父親身教養，讀得上千本書在腹內，自有氣度。
林黛玉雖還彆扭著，但同薛寶釵相處了幾日，心中也願意親近，想著林如海的信，她也忍住不因賈寶玉對薛寶釵熱絡生氣。
因榮國公府的先生今年又辭了館，賈環賈琮賈蘭都去家塾上學，隻賈寶玉不去。他和薛寶釵不住在一處，也一兩日就要去一次。
林黛玉看賈寶玉當年對她是那樣，薛寶釵來了，賈寶玉的熱乎勁兒不比當年對她差多少。雖礙著林如海，她麵上不說什麼，心裡難受了一兩個月，對賈寶玉便有些淡了，反同三春和薛寶釵更親近。賈寶玉還渾然不覺。
林黛玉同薛寶釵處得不錯，林棠跟著往梨香院來，總遇見香菱，便問她家鄉年歲父母等語。
同原書一樣，被拐子拐走了七八年，這些香菱全都不記得了。但林棠也不是非要問出什麼。
一日，林棠又找香菱說話，紫鵑便道：“你倒同她親熱。”
林棠笑道：“我看她麵善，總覺得在哪兒見過她似的。”
紫鵑問：“我聽雪雁提過，你說你家鄉在姑蘇，難道她也是姑蘇的人不成？”
“這我就不知道了。”林棠說，“或許我們真是老鄉也未可知呢。”
或許她能到姑蘇，找到可能還活著的甄士隱娘子，找回香菱甄英蓮的身份，讓她以後不必被夏金桂磋磨至死，也是她的功德一件。
轉眼寧國公府的梅花開了，尤氏並賈蓉之妻秦氏來請賈母賞花。
林棠格外留意賈寶玉和襲人，果見賈寶玉午睡了出來似乎有些不自在，襲人也比往日扭捏。
第二日起來，林棠再觀襲人行動不自在，看賈寶玉的眼神曖昧，便知他兩個昨夜成了事。
林棠：……
賈寶玉還沒到十一歲，襲人倒是十五六了，這……
看林黛玉對賈寶玉遠了些，林棠便沒對一個人提起此事，隻更遠著賈寶玉。
她能接受孩子之間不相避忌，一同玩樂，但將要十一歲，和襲人行了男女之事的賈寶玉顯然不再是單純的“孩子”了。
林棠早就開始攔賈寶玉進林黛玉的臥房，這事之後，她更是嚴防死守，賈寶玉每來找林黛玉，若林黛玉在臥房，不等他往臥房邁步，林棠就把他請到南邊屋子坐著，再使眼色給紫鵑雪雁請林黛玉出來。
林黛玉並不知賈寶玉和襲人之事，她見林棠這般，便以為是林棠知她的心，所以如此，心內感念林棠體貼。
但賈寶玉突然遭了林黛玉林棠的冷遇，心中大為困惑不解，又不敢問。
襲人看出來，一日便找了林棠，笑道：“妹妹可有空兒？我有幾句話想和妹妹說。”
林棠一看便知襲人的來意，笑把襲人帶到屋裡，請她坐下給她倒茶。