林如海的一番話, 讓林棠徹底解開了所有迷惑[注1]。
同時她也感受到了情勢的嚴峻。
“伯父，我想知道甄家、賈家、王家三家究竟是什麼樣的關係？”還未成禮，林棠便沒改口, 仍稱林如海伯父。
她懷裡的林黛玉已由大哭轉為抽噎。
“甄賈兩家自開國時就是姻親, 後麵一直有利益來往, 幾輩不斷。王家和賈家就不必說了。九省檢點王子騰之妻正是現在甄家當家老爺的嫡親妹妹。甄家夫人又是史家姑太太。”林如海幾句話就把這幾家的複雜關係說明。
“甄老爺現任何職？”林棠又問。
林如海無言不答：“甄家曾有錦榮侯的爵位，現當家人甄應嘉仍襲男爵, 任著江蘇織造的郎中, 替宮內織造采購綢緞布匹，雖隻是正五品之職, 可其地位隻在總督巡撫之下。”
林棠心裡有了數：“替宮內進上綢緞布匹是何等的美差, 想必也同伯父的巡鹽禦史一樣，非是陛下心腹不可任了。那甄老爺此職，可是上皇在位時任命的？”
“正是。”林如海欣慰看向林棠。
棠丫頭果然是心中有丘壑的。
“雖說君臣父子，天經地義。可現有兩位君上，自然要分出高下。”林棠放低聲音, “上皇雖然退位, 但仍不願放權。陛下已登大位, 又如何肯一直屈居人下？陛下這一招, 無論如何都會損上皇一員心腹, 手段真是狠辣。”
林如海點頭, 眼中有了笑意：“你說陛下‘狠辣’, 可是覺得有什麼不妥？”
她這伯父——未來的父親也太敢說了！
林棠心裡隱隱開始興奮，她說：“伯父既問了，我就胡說幾句。權位鬥爭是世上無可奈何之事，平民百姓之家尚會為了家業翻臉，何況天家。可天子既是一國之主, 享儘了世人享不儘的福分，就該為天下為百姓多考慮。若隻顧削上皇的心腹，而不顧臣下是否清廉正直有為，一並除之，如何能當得起‘天子’？雖隻見了伯父兩日，可我知道伯父不同汙濁之輩，心中自有清明。若陛下珍惜伯父之才，就不該用此法。所以我說陛下狠辣。”
林如海讚道：“這話說得好！”
他站起來，背著手在屋內行了兩圈，最後踱步到窗前，歎道：“你十來歲的女孩子就懂得這理，我又如何不知！可道理是道理，世上還是有許多無可奈何之事。”
十八歲中舉，二十二歲得中探花，他初入朝時，心中如何沒有一番誌向？但天下承平日久，各處私弊漸多，官場上弄權結黨者眾，他日漸融入，幾乎快忘了當年之誌。
林黛玉早已止了哭，從林棠懷裡起來，擦乾眼淚，怔怔的坐著。
“所以我想再問伯父一句，您覺得當今的陛下是什麼樣的人？”林棠也站起來。
林如海回頭，看著林棠：“上皇共六子，陛下為上皇的第五子。當日義忠親王謀反，連累了數位皇子公主，便是今上登位，還有一位忠順親王。十幾年前我在翰林院任侍講學士，有幸給諸位皇子講過兩年的課，陛下在諸位皇子中不顯，但……”
他回憶一時，道：“但陛下那時功課認真，待人有禮，文章中頗有為民之心。後來我外放離京，回京述職也是見上皇，再沒見過陛下了。”
林棠又問今上的生母，林如海說其母乃上皇妃嬪，因上皇嫡妻尚在，隻封了太妃，並沒加封太後，乃是姓馮，家世並不顯赫。
她再問上皇、太後、太妃的年歲，陛下登基幾年等，林如海說上皇今歲六十有五，太後比上皇小兩歲，並無所出，太妃倒是似乎才過半百。陛下於五年前登基，正是三十而立的年紀。
“棠兒還有什麼想知道的？”林如海問。
林棠搖頭：“伯父，那本殘書您應是看完了。無論如何，上皇年事已高，又除陛下之外，隻餘一位似是耽於酒色的忠順親王，甄家在這書裡抄了家，賈史王薛如何逃得掉？若伯父除去甄家，是於國於陛下有功，陛下初登位才數年，有上皇轄製，想必朝中人手不多，既得了伯父，必不會輕易讓伯父被害。而伯父為人臣子，效忠陛下是應有之責。甄家罪孽深重，欺瞞上皇販賣私鹽，損的可是上皇的國庫，丟的也是上皇的臉。伯父替上皇除去家賊，上皇又怎麼會責怪伯父？應該獎勵伯父才是。”
林如海站直身體：“棠丫頭，我想想你的話。”
林棠笑道：“我不過一個小女兒，說的未必能用，不過覺得道理該是這樣罷了。伯父是上皇欽點的探花，文采斐然，對上皇、陛下訴明忠心，怒斥國賊，自然不成問題。若如此，便是國朝少一個蛀蟲，上皇少一個家賊，陛下少一個心腹大患，多得一位能臣，我和妹妹還能有父親照管。便是寧榮二府真敗了，伯父給嶽家搭一把手，收留幾位親戚想來也無人指摘。若陛下有容人雅量，賈家有能得中入朝者，不會不用。便是陛下愛憎分明，賈家留得青山在，過上幾十年，隻要有能人，再出朝堂，振興家族，也是伯父沒有愧待他們了。全都托給賈家，賈家一敗，又有何人去救？”
身在局中，有離世的愛妻牽絆，林如海雖明白該怎麼做，卻難免被感情所困。
聽了林棠抽絲剝繭層層剖析，他動搖的心又轉為堅定。
他雖震驚於林棠的見識，但想及那本“天書”，他又不以為異了。
定是上天見不得他草率撒手，看不得玉兒受苦，棠兒流落在外，所以送了棠兒這麼大一份機緣，來救他林家。
就是為了這個，他也不該和書裡一樣做那蠢事。
“棠丫頭，你書讀到哪裡了？”林如海忽然問了這麼一句。
林棠不明所以，說：“我沒有妹妹靈透，這幾年每日讀一個時辰的書，才把《四書》學完，正和妹妹看些詩詞。”
林如海歎：“可惜了，若你和玉兒有一個是男子，將來科考入朝，我也不必擔心身後你們姐妹被人欺辱了。”
“這幾年，我身子不比從前了，就是過了這一關，也未必能活幾年。在我走前，若不替你們姐妹尋好依靠……”他開始皺眉去想相識同年之家誰家最家風清正。
林棠林黛玉都明白林如海說的“依靠”是什麼。
林黛玉不好意思，但她舍不得林如海的心情更加強烈：“爹爹，我不出嫁，我一直在家裡！”
林如海鬆眉笑道：“玉兒這話說的，世上哪兒有女子不找人家的？不然你和棠丫頭兩個女孩兒，如何守得住這些家業？將來老了不是任人欺淩？好孩子，我現在所求，不過讓你們平安一世，餘下的都要靠後。”[注2]
“伯父……”林棠沒想好要不要說。