林棠被改封清寧伯, 賜伯爵府賜皇莊的消息已隨賈珍尤氏回來傳到了賈氏族中。賈珍尤氏因賈敬喪事，不好多說也沒空說彆家的事，但兩府裡的下人私下裡沒這麼多拘束。
“當年那個叫青鷺的小丫頭竟成了伯爺了。”
“這才叫做‘飛上枝頭變鳳凰’呢。”
“人家本來就是大家子的姑娘, 你以為和你似的，奴才命？”
“阿彌陀佛, 都積些口德罷，清寧伯光一個牛痘苗救活多少人，不是清寧伯, 咱們這些人, 哪輩子才種得起痘呢。”
諸如此類的言論，薛寶釵這幾日聽了不少。
薛家現下借住在賈家, 薛蟠又出去了, 隻有薛蝌一個男子。薛蝌雖然家裡外頭都來得, 但畢竟年輕，又才入京半年，精力還大半花在家裡的生意上，一概消息知道得不算快。
薛寶釵有心多打聽些清寧伯的事, 賈珍尤氏忙於賈敬的喪事，她不好拿這話去問，餘下她才拒了王夫人的苦留，不在裡頭管事了，李紈更不管這些，妹妹們也在裡頭，知道得不清楚，竟沒處去問。
薛姨媽知道的還沒她多，聽她一提起，隻籠統知道有這個消息, 說：“是聽見了有這麼回事兒，前兒咱們還說呢，她一個姑娘家封了伯，這可是前所未有的事。隻是你現在提這個做什麼？”
薛寶釵不語，半日說：“若這事千真萬確是真的，那便是說，棠大妹妹不必丈夫兒子給她掙誥命，自家有官有爵，有府宅有土地，就同男子一般，還可以幫扶父親，撫養妹妹。”
薛姨媽忽然慌了神，說：“寶丫頭，你可不是也想學她罷？”
薛寶釵問：“媽媽，若我想學，有什麼不行？”
薛姨媽忙說：“這可使不得！寶兒，彆說京中有多少大家子的姑娘，便是把全天下的女子都算上，還不是隻出了她一個？而且那牛痘已是何等的大功，她才封了郡君，這次不知又是立了什麼功，才有伯爵。她是承恩公府的義女，還有林大人也能替她遞折子，遞條陳，她有什麼好法兒宮裡才能知道。咱們家若你父親還在，倒能想個主意，你哥哥什麼樣兒你也知道。這兩府裡……”
她歎道：“便是你姨父，咱們也不好求他遞折子，更彆說這府裡的大老爺。”
聽薛姨媽如此說，薛寶釵一笑：“我就隨便說一句罷了，媽媽不用這樣。”
薛姨媽不信她這話，說：“寶丫頭，不是我說彆人家的孩子好，說自己的姑娘不好。你和她同歲，長了這十六年，我做娘的知道你的好處，家裡頭上上下下多虧有你，讓我省了多少的心。可你這些本事，隻在家裡好，到了外頭，朝堂上大臣們自會治國輔君，哪裡用得上你一個女孩子？清寧伯是乾了男子乾不成的事兒，才有今日，我的兒，你和我說，你能有什麼大本事，是滿朝的大人們都不會的？”
薛寶釵心中一動。
薛姨媽仍在苦口婆心的勸：“我的兒，我隻盼著你哥哥出息些，你能找個好人家，一輩子平安也就罷了。清寧伯外頭看著好，誰知暗裡多少人說她罵她？她一個女兒家，站得比多少男人都高，得有多少人恨她嫉妒她？她有承恩公府和林家護著，若換了是你，我和你哥哥拿什麼護著你呢？好孩子，彆再想這些了。你要搬出去，咱們就搬。咱家在京中還有好幾處房子，等你哥哥回來，就收拾出來一處離這裡近的。雖然薛蝌定了岫煙丫頭，她還小，不急。先給你哥哥娶親，咱們過起來，就給你找個好人家不好？”
見薛寶釵不做聲，薛姨媽心底發急：“寶丫頭，你說話。”
薛寶釵笑笑，說：“媽說的我知道了。媽不用急，和媽說的一樣，我就是有心，也沒那本事見到聖上。何況我也無清寧伯這般的才能。我不過羨慕她罷了。”
薛姨媽又和薛寶釵說了數句，又要著人找綢緞鋪子裡的夥計來，要給她們姊妹做新衣裳，又要打新首飾。
薛寶釵笑道：“不年不節的，東府裡還在辦喪事，咱家倒歡歡喜喜的做衣裳打首飾？我的衣裳很夠穿，媽媽要做，給琴丫頭作幾件罷。”
薛寶琴這時才說話，笑道：“我也不缺衣裳，才做的那一箱子還放著呢，等冬天伯娘再給我做。”
看已經把清寧伯那一節岔過去了，薛姨媽暫且放心，讓她們姊妹一處先玩兒著，她去王夫人處看看。
薛姨媽出了門，薛寶琴問：“姐姐還在想清寧伯的事？”
薛寶釵笑道：“你雖聰明，可彆把這話告訴媽媽。”