離京之前,林棠已經詳細了解了現任寧西大將軍高廉的履曆過往。
她發現了許多值得額外注意的地方。
現年五十一歲，在軍中三十餘年的高廉出身並不算顯赫，其父至死也不過是四川軍中一正四品指揮僉事而已,其母娘家也隻是中下級軍官出身。
高廉十七歲入軍營，按照本朝軍規，是從無品小卒開始做起。在默默無聞了三年後,他於一次防守戰中率部斬殺數百敵軍，這時他已是正六品的百戶，立功之後再升,便一躍是正五品千戶了。
就是從高廉十七歲到二十歲的這三年，讓林棠察覺出了不尋常。
雖說本朝軍規是無論出身高低貴賤,身上有無封蔭,若要在軍中有實職，就必要從普通士兵做起,再按功勞表現往上升任。但朝中武將勳貴之家,讓子嗣先入軍營“曆練”一二年,再尋個由頭托些關係,直接給子孫安個六品七品的低階軍職直接帶兵也是常事,朝廷也睜一隻眼閉一隻眼。
行軍作戰需要實打實從沙場血與火中曆練出來的真本事,也需要代代相傳的經驗。讓世代為將之家的子孫起點比彆人稍微高些，在經過必要的訓練後,直接讓他們帶兵,也是讓可用之將能儘快出頭的一種方法。不然,大將軍精心培養出來的兒子頭一次上戰場,就因保護□□品的上司戰死了，說來倒也可惜。[注1]
似是秦朱安這般，真正從無名小卒一刀一槍打拚到總兵的將軍確實是少數。
林棠隱約覺得不對勁的是,能讓子孫在軍中先行得到提拔的將領至少也是三四品的將軍，據她所知，連常子山、趙珂兩人的兒子也都是先入軍營經過兩三年的操練後，才隻提拔為從七品。
高廉出身不顯，以他父親生前正四品的位置，哪兒來的那麼大能量，讓高廉一躍成了正六品百戶？
她又翻閱高廉父親和祖父的履曆，發現高家乃世代為西寧郡王一派的部將。
但這也不能說通高廉的升遷速度。
西寧郡王乃開國四異姓郡王之一，麾下多少部曲，哪兒能都得到西寧郡王後人的注意？
難道說，這高廉真是本事非凡？
可如果他和秦家舅舅一樣真有本事，怎麼會三年皆無任何戰績，直接升為正六品呢。
林棠索性直接問皇上：“高大將軍的父親是否對西寧公有恩？比如救命之恩這樣的大恩？”
若皇上說沒有，她隻能猜高廉是西寧公的私生子了。
西寧公今年六十三歲，高廉則正好五十。雖兩人隻差了十三歲，但這時代大家族十三四歲的男性有性·生·活很常見，賈寶玉還不到十三四歲就和襲人發生關係了，非要說西寧公和高廉有父子關係，年齡也對得上。
而且西寧公還把嫡親的女兒許給了高廉的親弟弟，現在陝西提督手下，任正三品陝西指揮使的高慶。
皇上對林棠敏銳的直覺很滿意，笑道：“高廉和高慶之父因替西寧公擋箭而死。”
他也是登基後仔細調查才得知此事的。
那這一切就說得通了。
林棠欲退回偏殿再去自行思索，皇上卻來了興致，賜座讓她坐下，問：“你還看出什麼了？”
能得一國之君親自指點教導對臣子來說是不可多得的機會，這可能也是一場考試，林棠忙端正態度，說：“臣發現，高大將軍每次升遷都似恰到好處，無可挑剔，每三到五年便能因資曆升遷，或因立功升一兩級。但細究起來，戰事不可預測，戰場上形勢千變萬化，高大將軍如何能每次都平穩立下升一兩級的功勞？”
她從袖中拿出做的筆記：“臣看了其餘數位總兵、提督的履曆，大凡能在軍中做到這個位置上的，至少有一二可值得稱道的大功，比方江西周提督，三十三歲於福建沿海率部斬殺上前倭寇，雲南白總兵鎮壓過當地四回叛亂，湖北魯提督治理了整整十年水匪，還有承平陳總兵，曆年都有防守邊境之功。但高大將軍成為總兵之前，從無此等功勞，隻在西寧公稱病欲卸任的前一年，率軍斬殺八千敵軍，順理成章的接任了西寧大將軍一職。”
皇上在龍椅上並未開口，林棠便繼續說她在高廉履曆中發現的疑點：“再觀彆位將軍的履曆，從四品到三品，或從三品指揮使到二品提督、總兵之間，若無不得不晉的大功，至少也要等上幾年，上頭的職位有空缺了才升。而高大將軍在正四品指揮僉事上三年，便升了從三品指揮同知，又三年，便升了正三品，又不到兩年，便升了從二品總兵，在總兵上隻兩年，又立下大功，又一年，西寧公卸任，他接任了寧西大將軍一職，就好似……”
見林棠猶豫不敢說，皇上笑道：“你儘管說就是了。”
林棠方道：“就好似他這一路升遷都是被安排好的，就是為了在合適的時機接任寧西大將軍一樣。”
聽到她如此回答，皇上露出了滿意的笑容。
現年正好五十歲，卻已任寧西大將軍足有八年的高廉，生得端正嚴肅，看上去一派正氣，並不似林棠在皇上麵前推測的那般，是靠暗箱操作上位的人。
而他身邊站著的兩位總兵之一，安總兵安修石，也就是西寧公的親子，高廉弟弟高慶的妻弟，給林棠的第一印象卻和賈珍差不多，簡而言之兩個字就可以概括：紈絝。
林棠心中正告誡自己，不能以貌取人，她是欽差要客觀，或許這安修石隻是看上去吊兒郎當，其實可能是靠實打實的軍功升上來的時候，安修石的眼神先在她臉上賺了一圈兒，又隱晦掃過她的胸前和腰部。
雖然沒有過感情經曆，但上輩子沒少麵對過職場性·騷·擾的林棠立刻明白了這安修石在想什麼。
看來，她和皇上的猜測是真的。
西寧公早早卸任，不給親子安修石鋪路上位，隻扶持女婿的兄長高廉，是因安修石著實爛泥扶不上牆。非要早早把他扶到大將軍位置上，隻怕西寧郡王一脈早在八年前就被上皇全家下獄了。
林棠知道她生得美，而且隨著“長大”，一年比一年更美，但她頂著這張臉在宮內朝堂行走三四年了，文武大臣都沒少見，其他人都因牛痘和燧發槍，還有聖上的信重，或多或少對她有些敬畏，安修石還是頭一個這麼明顯不把她放在眼裡，隻把她當一個“能得手”的女人看待的。
安修石的眼神過於露骨，身旁正在和高廉寒暄的謝雲儒已經冷了臉。高廉見狀看向安修石和林棠，怒色在眼底浮現，又生生轉為歉意，看樣子正在想如何打個圓場。
林棠微微垂眸，已經心生一計。
她冷笑一聲，挑眉看向安修石，眼中含著不屑。
王子騰咳嗽一聲，往林棠身邊靠近半步，以示支持。
常子山和趙珂也從後麵微微靠近林棠。
而在他們後麵的沈明照眼裡已經冒出火，就差拔刀要砍安修石了。
氣氛一時十分尷尬。
看高廉的態度，他還是很想和欽差一行和睦相處，等拿到燧發槍，再把欽差安然送走完事的。安修石在這等重要場合都如此肆意妄為，可見這個西寧公的愛子平常也沒少給高廉找麻煩。
秦朱安也猜測高廉和安修石早有不和。很大可能他們手裡都攥著對方的把柄。