寧西軍一應調動都由大將軍負責。或許彆人三年五年調回金泉府一次，安修石一年有半年都在金泉府呢。
金泉府是整個寧西軍守備範圍內最易守難攻的一處，兩麵環山，一麵臨水，另一麵則是一片戈壁沙漠，隻有兩條路可通外界，所以被選為寧西大將軍駐地。若安修石真是個草包廢物，讓他常在金泉府守著，也不失為保全他性命的辦法。
林棠帶來的兩千禁衛和五千京營將士都是一等一的精兵，特彆是作為皇帝親衛的兩千禁衛，個個都是精銳，但寧西軍常年在邊關第一線麵對敵軍，也不是吃素的。
若要比起戰力，她手下的七千人並不足以應對高廉手下的三萬寧西軍。但這三萬寧西軍並不都在金泉府城內，足有兩萬位於城外各處小關卡，隻有一萬在城內——若高廉是按軍規行事的話，理應如此。
就算七千人要麵對三萬，她手下的人每人都有新式燧發槍，考慮到最壞的情況，就算真打起來，常子山和趙珂也能護衛他們退出金泉府。
更何況這一路沿途過來，她也不止留了一處後手。
邊塞的夜空中沒有一絲雲，高懸的明月讓漫天星光黯淡。
林棠站在院子裡，隻能遠遠看見山脈綿延。她望著十六的圓月，心中不停計算如果她失手，高廉和安修石真的不顧他們在京中的家人，狗急跳牆反了，她是要戰還是要退，讓誰做前鋒應戰，從哪個門走，派誰去報信求援，她要不要索性下單些手·雷和炸藥，以備絕境中用。
如果她不幸死了，爹和妹妹會怎麼樣？
沈明照拿著披風走到離林棠還有五丈遠時，就特意放重放慢了腳步，並出聲說：“伯爺。”
林棠回身：“怎麼了？”
沈明照抖開披風，林棠接過，自己披上。沈明照說：“伯爺，天晚了，該歇了。”
林棠看了一眼懷表，晚上九點。
是到了該歇息的時候了。
她對沈明照說：“你去罷。”
沈明照猶豫了一瞬，才低頭抱拳：“屬下告退。”
林棠知道，他這是又想問她在思考什麼，他是否能為她做些什麼。
但她不可能把“我在考慮如果和寧西軍打起來怎麼全身而退”這種事告訴沈明照。
林棠相信沈明照的忠誠，但不確認他是否能得知她在想什麼後仍然保持鎮定，不顯露於外讓軍心大亂，還能給出她有效的建議。
她會和謝雲儒商議如何套高廉的話，會和王子騰一兩個眼神就確定給安修石下圈套，可能會找時間和常子山趙珂研究作戰方案。沈明照想知道她的心事，為她分憂解難，無論是從身份上，還是從他在她心裡的位置上來說，現在的他還不夠格。
他是懂分寸、知進退，也夠體貼，夠聰明，有本事，是一個難得的下屬。可她不缺這樣的下屬。薛寶釵甄英蓮如果是男子，也不會比他差，甚至會更好。
或許是因為幾乎算“身在敵營”，身旁有心懷不軌的餓狼環伺，林棠感受到了許久未曾有的性命之憂，或許是因為沈明照得知她的夫婿標準後沒有退縮，還是一如既往的負責體貼，或許是因為十六的月亮太圓了——
林棠決定多給沈明照一些提示。
“沈明照。”林棠叫他。
沈明照幾乎是立刻就轉身了。
“屬下在。”
隻要伯爺需要我，我一直都在。
林棠笑道：“今日見了安修石這等草包都能做總兵，你心裡就沒有什麼想法？”
沈明照身形一頓。
伯爺上次就說他應該到邊軍中建功立業。
還說……不要讓他因私心誤了名聲。
他一直小心翼翼藏著心思，就是怕影響伯爺的聲譽。可伯爺讓他不要誤了自己的名聲。
沈明照不是笨人，在大約猜到林棠的意思後，心中一直在猶疑不定。
伯爺到底是拒絕了他，還是說，有沒有那麼半分可能，是在鼓勵他？
林棠索性給了進一步的提示：“給你十年二十年，你能不能做到安修石這個位置？”
我能！
沈明照心中大喊，卻未敢斬釘截鐵的把這話說出來。
林棠也沒有想要沈明照的回答。
她緊了緊披風，一雙眼睛坦然地看著沈明照，說：“若你成了將軍，也能算與我並肩了。現在你有心為我分憂，可有許多事你還知道不得。”
真到了那時候，你還心誌未改，我就給你機會。
看過王子騰等人醉中寫的條陳後，這晚林棠一夜無夢，睜眼便已是平日起床的時辰。
早飯畢，便有高廉和安修石親自來請林棠等到城內營中和城外關卡視察。因三泉關距金泉府有百裡遠，騎馬還需半日，便定下三日後再去三泉關。
西北的大山曠野林棠已在路上見識了。今日她出城，心思並不在京中難得見到的景致上。
她在估量金泉府有多少士兵，猜測少的那幾千人是吃空餉還是隱匿在何處，仔細觀察士兵們的身體素質平均年齡大小和精氣神，看他們的衣服兵器是為了敷衍欽差新發下來的，還是已經用得半新不舊了的。
一整日過去，林棠對高廉掌控下的寧西軍是什麼情況大概心裡有了數。
至晚，高廉將林棠送至下處後恭敬告辭，安修石卻一時沒走。
他果然入甕了。
林棠做出一副冷淡神色，問：“安總兵，你還有何事？”
安修石慌忙恭敬一禮——在林棠看來裝出這副態度真是難為他了——說：“末將昨日糊塗，冒犯了伯爺，昨夜一整晚和今日一整日都心中不寧。末將已略備薄酒，還請伯爺賞麵，許末將給伯爺賠禮賠罪。”
林棠自然拒絕：“安總兵的酒本伯可不敢吃。你既知錯，以後彆再放肆就是了。”
她說著就回身要走，省得安修石在她麵前露餡兒。
安修石的麵龐一陣扭曲，忙用眼神示意王子騰。
王子騰輕咳一聲，說：“伯爺，我看安總兵是誠心致歉，伯爺何不賞個光去坐坐？”