王大人和清寧伯都是忽視不得的主客，不能沒有人陪，偏他們又要分開各自坐，他自然是要陪王大人，可清寧伯那邊……
林棠和王子騰對坐在交椅上，誰也不看誰。
見高廉似有為難之意，她道：“高大將軍不必擔心我，若深夜冒昧前來打擾貴府，在陪客上我還要挑三揀四，不是更坐實了我任性妄為，不顧周全，不顧大事的名聲？您儘管陪王大人和二叔罷。聽得您有一位愛女，和我年歲差不多，若高姑娘還沒睡，不如請她過來，我和她坐一會兒就罷了。”
清寧伯都這麼說了，高廉也高興不用他兩頭為難。
他忙低聲命親信：“快去後頭請姑娘來，就說今日京裡來的清寧伯到了，她是承恩公府的義女，必然常見那顏明哲，讓姑娘快來替我陪客。再說我說的，姑娘今晚累著了，明兒她想要什麼，我都能給她弄來！”
高大將軍府的正堂也是麵闊五間，堂屋正中，東西兩側各有次間稍間。
已不能親自陪林棠，高廉便請林棠入東次間，他和王子騰等到西次間坐。
林棠對這安排表示十分滿意，先入東次間等候。
將近三刻鐘後，林棠已經吃得八分飽了，高金嬌才姍姍而來。
高廉雖已年過五十，但眉眼間依稀可見年輕時也是俊朗的容貌。他在軍中久了，身上難免染上些許肅殺之氣，看上去極嚴肅。
可高金嬌一進門，宛如一簇春日裡開得最豔的桃花飄了進來，林棠從她身上絲毫沒看出高廉的一點兒氣質，隻看到春融香暖，金嬌玉寵，少女明豔的眉眼和紅潤的麵龐點亮了大將軍府裝飾肅穆的正堂。
好一個金尊嬌養的大將軍嫡女。
當著林棠的麵，高廉自然要訓斥高金嬌一番，說她來得太晚。
但據林棠看，高廉這訓斥也是輕飄飄的，甚是還含著小心，似乎生怕高金嬌生氣，不要他這做爹的了。
林棠剛打兩句圓場，高廉就趕緊住了口，不再說高金嬌半個字。
高金嬌瞪了她爹好幾眼，才低著頭對林棠一禮：“見過清寧伯，我來遲了，還望清寧伯莫要怪罪。”
林棠親手把高金嬌扶起來，笑道：“這有什麼怪你的，是我打擾了你。”
她細細打量高金嬌的麵龐打扮，就似女眷們見麵，看到了可人意的姑娘時常做的那樣。
高金嬌也在打量林棠。
清寧伯生得這麼漂亮，卻穿得奇怪，她若是好好打扮起來，多少人也比不上她。
她為什麼穿得這樣兒？是因為要上朝嗎？
知道大周竟然出了個女伯爵，還能上朝，高金嬌好奇極了。
這清寧伯究竟是個什麼樣的人？上朝都是男人做的事，清寧伯怎麼能做？清寧伯可以，她是不是也能行？
但見到清寧伯本人後，高金嬌立刻就不想封爵，也不想做官上朝了。
如果上朝就不能穿新鮮衣裳，也不能戴首飾，那有什麼趣兒？
爹爹說了，她就該一輩子都打扮得漂漂亮亮，一直高高興興的。
清寧伯穿成這樣，那她和顏小舉人一定沒什麼關係。
高金嬌越想越高興，攜了清寧伯的手，正要坐下，忽然眼前一閃，清寧伯不見了。
而她的背後被一個什麼東西給頂·住了。
是什麼？是槍？還是……
是那個新的燧發槍嗎？
為什麼？清寧伯為什麼要拿燧發槍頂·著她？
高金嬌茫然失措，雙手的手腕都被林棠在背後攥在一起，讓她隻能微微的向前傾著。
“清寧伯，你大膽！”高廉本已要踏入西次間，可不知是為什麼，他心中一慌，不由回頭，就看見他捧在手心的女兒被清寧伯挾持住，平日盛滿了笑的大眼睛裡全是慌亂。
他大喝出聲：“我好心讓女兒來陪你，你就是這麼對她的！你給我放開！”
“爹爹——”高金嬌哭喊著，掙紮著，淚水模糊了她的眼眶。
她看見高廉衝過來，卻被她不認識的幾個男子製住。高廉的親兵和他們廝打成一團。
清寧伯的親衛從腰側拔·出·了一杆她從沒見過的槍。
他將槍口舉起，手指一動，一聲巨響伴著火·藥味，讓高金嬌的哭喊聲都被嚇回了喉嚨裡。
高金嬌身子一軟，暈了過去，倒在了林棠身上。
支撐住高金嬌的身體，林棠感受到她的身子軟綿無力，十分輕盈，竟似從沒習過武。
她的手腕格外的纖細，手臂上皮嫩肉軟——林棠捏她手腕時有些用力，在上麵留下了幾個青紫的指印，她的腰也細弱無力，雖出身將門，卻不是顏明哲母親那般的將門虎女，倒不知是先天身子弱，還是被按照文臣之家女孩兒的標準養出來的。
“高大將軍，您再不冷靜下來，隻怕高姑娘就要被嚇死了。”林棠慢慢帶著高金嬌往前走，沈明照和禁衛們都抽出燧發槍，擋在她前麵。
看著剛才和他廝打到臉上掛彩的王子騰，和全副戒備，隻準備聽林棠指令的趙珂、常子山，還有躲避不及被潑了一身酒，正在細細擦拭衣裳的謝雲儒，高廉全明白了。
眼前敵強我弱，不能硬拚。
高廉放下準備抽出佩刀的手，又慢慢把雙手都舉起來。
“高姑娘我會送回我的下處，我那裡有數位女官，還有丫鬟、婆子，絕對委屈不了高姑娘，也沒人敢冒犯她。”林棠一手抱著高金嬌，另一手把燧發槍收起來，“我還有幾件事，想求高大將軍幫忙，您看——”
高廉的眼神不斷在高金嬌和林棠麵上掃過。
他說：“現在是人為刀俎，我為魚肉，自然是伯爺吩咐末將什麼，末將隻能照辦。可您既知道我女兒對我是何等的重要，還拿她威脅於我，若她有一丁點兒不好，我高廉就是拚著魚死網破，也絕不讓你們順心如意！”
林棠帶著高金嬌坐在了堂屋的主位上，她把高金嬌平放在懷裡，抽出一柄小刀，放在了高金嬌雪白的頸項處。
她慢條斯理的說：“我知道，高大將軍不是凡俗。你能把三個長成了的兒子棄之不顧，專為彰顯你沒有野心，卻暗地培養高常敬做你的接班人，也能忍辱負重，恭恭敬敬做狗一樣孝敬了安修石這麼多年，卻在他身邊安插人手，以防西寧郡王府翻臉不認人。西寧公可是提拔了你三十多年，是你的大恩人，但知道欽差想除掉安修石，你卻給我們大開方便之門，讓我們幾乎不費吹灰之力就拿住了他。你除了沒有上陣作戰的真本事以外，在這心計智謀上可是一等的人才。”
被林棠明誇暗貶了這麼一通，高廉麵上毫無被羞辱的氣氛惱意，隻是麵色隱隱更難看了些許。
“您到底想說什麼？”他問。
林棠笑道：“我知道你在想什麼。你手裡有我們未經調查就抓捕安修石的人證，也有在這城內的三萬——其實大概也就兩萬四千將士，隻要尋機會從我手上脫身，你就有反敗為勝的機會。你們連西北三省皆知的大功臣都敢誆騙到關外殺害，現下不過對付幾個欽差，有什麼難的，是不是？鎮北關、平涼關、安西關三處的總兵都是西寧郡王舊部，你逃出去，對他們危言聳聽一番，說皇上要對他們抄家滅族，左右皇上要除你，你在京畿的三個兒子不過棄子，沒什麼好可惜的，索性讓西北三省大亂，你趁機反了，也不是不行，對不對？”
心思幾乎全被猜中，高廉再開口，話說的就分外艱難了。
“我高廉一生忠貞報國，無愧於天地，無愧於心，從沒起過反心！”他喊道。
林棠一笑，並不和他糾纏這些。
說這些話時，常子山和趙珂已經將屋內高廉的親兵儘皆綁縛住，塞了嘴放在角落裡，高廉已被四五個人拿燧發槍團團圍住，他沒有半點兒能逃的空間。
“你算來算去，沒算到我竟然才是欽差裡能做主的人，也沒想到分明上回來還是九省檢點的王大人，怎麼這回就翻臉不認人了？”
這裡終究是高廉府邸，林棠不想再拖延下去，給他麾下的人反應的時間，直接道：“你以為你現在是清白之身被抓？彆想太多了，安修石不似你想的那麼沒腦子，你留了他一份罪證，他也同樣有你的一份，已經在我手裡。你也彆以為你是寧西大將軍，你手下的兵將就都會聽你的。”
林棠把高金嬌平放在椅子上，站起身，從懷中拿出一個虎符，走到離高廉一丈遠的位置，讓他看清楚。
高廉覺得他的身軀從脊背到指尖都僵直了。
林棠收回虎符，笑道：“聖上之命，令我來此懲奸除惡，若有叛國之人，許我有先斬後奏之權。”
就是說，她就算在這裡把高廉和安修石都殺了，也在她的權責範圍之內。
從沈明照手中拿過槍，林棠先對準高廉，才慢慢移開槍·口，對著桌腿扣動扳機。
她要讓高廉知道新式火·槍的威力。
待火·藥的煙氣散去，林棠冷冷道：“高廉，你各項罪名屬實，若不趁早迷途知返，還妄想謀反叛國，就隻有全家抄斬滅族一條路能走了。可若你肯戴罪立功，協助我清除西北三省西寧郡王一黨餘孽，你的命我做不得主，最起碼你家中年幼無罪的男子，還有你嬌養了這麼大的女兒的命，我還是能保住的，我不但能保她的命，還能讓她和常人一樣活著。你應該不想看到她被沒入教坊司，充作官妓，任人取樂罷？”
高廉此時方紅了眼睛，問：“我要如何信你能保住金嬌？”
林棠道：“我府內六個女官四個幕賓，有半數以上的人家中父兄都曾獲罪。我妹妹身邊四個人，姓甄的三姐妹是什麼出身，你也當知道。你才見過了虎符，竟還對陛下對我的看重有所懷疑？”
她補充一句：“可若您犯下讓男子世代不得入仕的大罪，我也無能為力。”
高廉問：“您要我怎麼做？”
林棠放鬆神情，指著門口道：“讓這些持刀拿槍的親衛出去，讓我的人進來。”
“將寧西軍內所有將領士兵的名冊給我，在金泉府裡有和你與安修石同黨的報給我，我要立刻捉拿。”
“去和王大人謝大人錄口供，把你這些年和安修石犯下的罪說清楚罷。”
高廉沒有動。
林棠挑眉：“你還有什麼話要說？”
高廉看著麵色蒼白的高金嬌，問：“伯爺準備用什麼人送她走？什麼時候把她放了？”
林棠道：“等你的人被看起來，城內再無危險，我自會讓女官來接她。”
高廉低下頭，被拿槍指著到了門口，讓他的親衛們都放下武器，束手就擒。
他又被王子騰親自帶到府門外，看禁衛和京營將士每人腰間都彆著燧發槍，魚貫進入府內，又將他住了八年的大將軍府團團圍住。
被嚴密看管了一整個晚上，從腦子裡把五年前十年前陳芝麻爛穀子的事都翻出來說，被謝雲儒在他麵前親筆寫下，作為他將來獲罪的口供，無力的憤怒不斷湧上高廉的心頭。
他開始後悔為什麼沒有放手一搏，就這麼把性命交到了清寧伯那個丫頭片子手上。
就算金嬌暫時被朝廷挾持……
隻要他勢大，朝廷應該也不會輕易要了金嬌的性命……罷？
天亮了。
一晚上喝了整整兩壺釅茶，林棠將所有高廉的親信將領都看管起來，將兩萬餘寧西軍暫時分給趙珂和常子山帶領。
亮過虎符宣讀聖旨又讓他們見識過燧發槍，寧西軍的中低層軍官暫無對林棠之命陽奉陰違的。
軍中男性密集，林棠本已做好了會受到輕視的準備。但她沒想到，就算是在高廉親自帶領的隊伍裡，也有那麼多的人因他落網而真心高興。
接管了金泉府四處城門和城防，又派人飛馬將密折送回京中，林棠在天明之前見了金泉知府李一山。
李一山告訴她，當年蘇長安的舊部被散在西北各州府內，其中對蘇長安最忠心的幾十個人，就在金泉府指揮僉事桂清手下。
林棠正好還沒下定主意，該怎麼儘量在不大動乾戈、不影響各處邊防的前提下，收服安修石在三泉關的兩萬部下，儘快捉拿鎮北關、平涼關、安西關三處總兵，並西寧郡王一派的餘下近二十個指揮。
聽到蘇長安的舊部仍在，她立刻有了想法。
她問李一山：“五年過去了，這些人可還記得蘇長安？”
若他們早就忘了舊主，並不想替舊主沉冤，她的想法就隻能作廢了。
李一山長歎道：“他們一直記得。”
他神色動容：“下官近兩年著意打聽過蘇小將軍的舊事，他的確是千裡挑一的好將領，可惜……”
蘇長安的故事林棠已經在秦朱安口中聽過第一遍，安修石被審訊說了第二遍，這是她第三次聽了。
但她沒有打斷李一山，仔細聽這個看似中庸自保，實則為難得的好父母官的頭發已經花白了的老人講述。
她知道了更多蘇長安生前的事，也更憤怒於這樣的人竟然被奸人所害。
她也相信她的想法會成功了。
林棠命召見桂清。
在桂清到大將軍府之前，高廉終於和王子騰謝雲儒寫完了口供。
高廉被帶下去關押之前一定要見林棠。
“什麼時候能放了高姑娘？”林棠又喝了一口釅茶，笑道，“等各處平定，再無叛亂之憂的時候，高姑娘自然也會平安。”
“你！”高廉憤怒的神色再也掩飾不住，全然暴露在了林棠的眼中。
林棠將茶杯不輕不重的放下，起身來到高廉麵前，低頭一笑：“怎麼，高大將軍，你後悔了？可惜呀，已經晚了。”
高廉死死盯著林棠的脖子，覺得他一把就能掐死她。
但他不敢。
他額頭上是沈明照死死抵住的槍口。
這時，桂清到了。