錦秋接過酒爵，呆呆望著裡頭微微晃蕩的酒水……
周劭方才不讓彆人罰她酒，但輪到自己時，他卻想罰了。隻因一想到待會兒她喝下去的東西是自己賜給她的，他便覺著快意，就好像他越過她外頭包裹著的那一層層綿密的刺，流進了她的內心裡，觸碰她。他想，你終究還是被本王打敗了罷！
酒爵已經挨著了錦秋的檀口……
“慢著，”趙臻突然從座位上騰起，緊走兩步上前，跪在周劭麵前，道：“王爺，表妹她喝不得酒。”
周劭瞳孔微縮，背著手俯視著跪在自己腳下的人問：“你是何人？”
“草民趙臻，鬥膽請王爺以茶代酒，表妹她實在喝不得酒，”趙臻雙手拱在額前，萬分恭敬。
“喝不得酒？”周劭挑了挑眉，似探尋地望著錦秋。
“既是王爺賞的，便是不勝酒力也該喝一口才是，”一旁的江忡似笑非笑地看著錦秋。
宋運的確忘了錦秋不能喝酒，他也以為她不過不勝酒力，於是勸道：“既是王爺賜酒，那便不要推辭了。”
錦秋掃視了一眼那一張張殷切望著自己的臉孔，恍然覺著自己像是台上的戲子。她輕笑起來，接過酒杯，道：“願賭服輸，臣女是該喝的，表哥他隻是擔憂臣女，逾越了，還請王爺不要責罰。”
周劭低頭瞧了那跪著的趙臻一眼，心裡頗不是滋味。這男子算是誰呢？連她父親都沒說什麼，他憑何站出來替她求？原本她若確實不勝酒力，他可以免了罰酒這一遭的，現下他卻覺著，這酒非得罰下去不可。
見此情形，趙臻也不好再說什麼，隻是回頭望著錦秋將那酒水一飲而儘，眼裡隱隱有憐惜之意。
他還記得那一年她偷喝酒，隻是一小口，就差不多要了她半條命，這一回整整一杯，她還不知會怎樣呢！
錦秋將那杯子倒過來，一滴不剩。
周圍人皆撫掌，讚錦秋好酒量。
人有時就得活個麵子，譬如她現下肚子裡已經翻江倒海了，麵上卻還是得掛著笑，對這些個叔叔伯伯說幾句場麵話。除了他表哥和紅螺，沒人曉得她有多難受。
紅螺上前來攙她，微蹲著身子緊盯著她微紅的臉，問：“小姐，您覺著怎麼樣？可有什麼不適的，奴婢這就扶您回院裡去。”
“無事，”錦秋一手撐著肚子，呼出一口帶著濃鬱酒香的氣息。
旁側已無人注意她了，趙臻忙走上前，伸出手來，意要攙她。
“錦秋姑娘，你可還好？”周劭突然擠過來，伸出一雙手，攙又不是不攙又不是，無措地懸在那裡。趙臻見狀，退後兩步，收回了手。
“我坐一坐便好了，”錦秋垂著頭，有氣無力地擺了擺手。
“錦秋姑娘，”一個梳著雙丫髻，身穿嫩綠色小夾襖的婢子從另一頭款步走來，喚錦秋道：“國公夫人有請。”
錦秋抬起頭，麵上酡紅，一雙眼已經迷離了。那是完全不同的錦秋，像是一樹向陽的梨花突然被一陣大雨淋濕了，濕答答的，惹人愛憐。
“我這就去，”錦秋一手扶著紅螺，一手撐著欄杆站起來。
“都這樣了還過去乾什麼！”周劭驟然肅了神色，吩咐道：“先扶她去床上躺著，國公夫人那兒本王去說！”
“是，”紅螺毫不遲疑地蹲了蹲身，便同另一個婢子攙扶著錦秋往汀蘭院去了。
錦秋什麼也不知道了，隻是腳下不住邁著步子，一頭靠在紅螺肩頭，腦子裡有個風車似的，呼啦啦轉。
周劭過去同秦夫人說明了原委，秦夫人微微搖頭，抿了一口茶，笑道：“王爺你們這幫男兒可真是，哪有逼著人姑娘家喝酒的？”
被秦夫人強按著坐在她身側的朱奧掌不住笑起來，道：“娘，我就說了罷，兒子不能見她！”周圍一幫夫人都嗬嗬笑了起來打趣道：“那小公爺想見誰？”
朱奧站起身，往那一桌官家小姐裡頭掃了一眼，姑娘們都羞怯地低下了頭去，儀態萬千，如一幅群芳爭豔之圖。
眾人皆放下手中茶盞，屏住呼吸望著朱奧。
鳴夏隻能聽見自己咚咚的心跳聲，她確信，他想見的是她。錦秋自己沒福氣喝醉了酒，方才同朱奧說上了話的不就隻剩下自己了麼，他會過來的，他會過來的……
然而朱奧卻是轉了個彎，笑嘻嘻地走向周劭，朝他拱手道：“方才說這黃河治水有三要訣，還請王爺不吝賜教。”
那些個夫人們原本是鼓足了勁兒的，見著這一幕都泄氣似的“嗐”了一聲，又交頭接耳說起旁的話來了。