錦秋定住，垂下眼走過去，道：“來看看表哥在做什麼。”錦秋自己搬了個杌子，坐在離他遠些的地方，雙手有些拘束地交放在腹部，緊緊捏著帕子。
自從上回他說過那樣的話後，她便扭捏起來，不大敢看他，甚至與他相對時覺著手腳都沒哪兒放，連坐都不知該怎麼坐了。
趙臻看著離得自己遠遠的錦秋，苦笑一聲道：“表妹大可放自在些，難道我說了那些話，便不是你的表哥了麼？你有話不妨直說。”
錦秋這才微微抬起眼來望著他，他的神色隱在那昏昏暮色裡。
錦秋於是站起身走到桌案旁，倏地燃起個火折子，點燃了案台上的紅燭，暖暖的一點紅擠進灰沉的暮色中。
在這良久的沉默裡，趙臻已然猜到了什麼，他不安地攥了攥拳頭。
“表哥……”錦秋牽了牽嘴角。
“彆回絕我！”錦秋話未出口，趙臻卻先伸出手止住她，急切出聲：“隨我去南邊罷，那兒的冬天可沒有這兒冷，春天裡，小山上漫山遍野的野花，還有映山紅，表妹許久沒去了罷，那景象你見過一次便不會忘的。”
錦秋眼前就真的出現了幼年時去南方，那兒漫山遍野的映山紅的景象。那花兒沒有園子裡的花那樣精致，卻自有她的生命力，如火如荼地恨不得將整個天下都開滿。
“隨表哥去罷，後半生表哥來顧你，保管讓你活得舒舒服服的，不流一滴眼淚，不受一點兒氣，去南邊罷！”趙臻笑著說，眼裡卻有淚意。
錦秋默著，默了許久，久到趙臻眼中的光一點一點寂滅下去。這時，從大門口刮進來了一陣風兒，將她的青絲吹得亂了，將她的衣擺子撩起來，翩翩欲飛，似要朝趙臻飛過去；從漏窗溜進來了一絲風兒，也將趙臻的青絲徐徐地往錦秋那方向撩……
“表哥，”錦秋終於回過頭來看他，莞爾一笑，朝他一蹲身道：“那錦秋的後半生便拜托表哥了。”
一向鎮定的趙臻手足無措站起來，笑得跟個得了糖的小孩子似的。他想朝她走過去，才邁出一步卻又往後退回去，隻是一個勁兒地笑。
錦秋瞧他這樣子，也想笑，卻忍住了，她不如趙臻那樣歡喜，心裡沉甸甸的裝著許多事。
“表哥，我便先回了，父親那兒，隔幾日你與我一同去說，可好？”
“好，好！”
……
冬日山林間的風尤其冷，錦秋走著上那華南寺時身子受了寒，在寺裡又受了盧夫人的氣，回來後還被祖母訓了一頓，心裡有氣，現下答應了趙臻，又思慮重重。掌燈時分回到汀蘭院時，她竟然兩眼一抹黑差些兒暈倒在床上。
大半夜的，錦秋沒讓紅螺去請大夫，隻是讓去廚下煮了碗薑湯喝了便睡下了。
夜裡輾轉反側睡不著覺，身上黏膩膩的起了一身的汗，半夢半醒間，她好像看見有個人坐在自己床頭，穿著一身繡瑤池牡丹曳地紅裙，背對著她說：“從此以後跟著臻兒，想好了？”
錦秋伸手去抓，卻抓不著那人，她急得要坐起來，身子卻又動彈不得，隻能大聲問道：“你是誰？”
那人不應，錦秋生出奇怪的錯覺，覺著這人是她死去多年的娘。
“娘！”她突然喊了出來，道：“娘是在怪我不體諒爹爹祖母的苦心，非要嫁給表哥麼？是女兒有私心，隻想著自己，貪圖表哥給的那點兒溫存，但是娘，女兒會照顧父親，也會回報表哥的，女兒會一輩子做表哥的好妻子，娘，您莫怪我！”
那紅衣女子緩緩轉過臉來……
“娘！”錦秋突然坐了起來，往前一抓，卻隻攥住妃紅色的帳子，她驀地睜開眼，眼前隻有一片黑暗。
房門被吱呀一聲推開了，“小姐，小姐！紅螺秉燭小跑著進來，黑暗中亮起了一個點，接著越來越亮，錦秋便借著那亮光，展開手掌，裡頭是一片帳子，上頭一朵金線繡的牡丹。
“小姐，您怎麼了？”紅螺撩開帳子，一把捉住了錦秋的手。
“無事，不過是做個了噩夢，”錦秋見紅螺隻穿了一件白綢中衣，撫了撫她的手道：“彆著涼了，快去睡吧！”
紅螺探了探錦秋的額，覺著沒有方才那般燙了，又叮囑了幾句，這才回房了，房裡又陷入一片黑暗。
後半夜，錦秋再也睡不著了。
這麼些年，這是她頭一回夢見娘親，雖然沒見著臉。
她回想著母親唯一的一句“從此以後跟著臻兒，想好了？”現在才後知後覺地品出味來，這話的語氣似乎有些不滿。