“哈哈哈，”周劭輕捏了捏錦秋嫩豆腐一般的手，拉著她一同坐了。
而後，周劭又安慰叮囑了錦秋幾句，這才依依不舍地回了王府。這幾日他還需向聖上述職，忙得很，暫不能來宋府探望她了。
回汀蘭院的路上，錦秋看什麼都歡喜。池塘一側的綠柳垂下枝條拂過她的臉，一隻不知從哪裡躥來的白貓衝她喵了一聲，還有幾個路過的婢子向她蹲身行禮，分明是極平常的事，今日卻看來卻都不同了。
回到汀蘭院，見那紫藤秋千，錦秋再忍不住坐上去，任由心跟著身子飛起來。
“小姐，先前奴婢蕩秋千您還說這是小孩子的玩意兒，現下您怎的也蕩起來了，”紅螺端著一盆收拾出來衣裳過來。
錦秋衝她招了招手，道：“快來快來，來推我！”
紅螺擱下木盆，笑嗬嗬地跑過來，站在錦秋身後，俯下身道：“小姐，您抓緊嘍！”說罷往前一推……
錦秋的身子甩出去，水藍色的裙裳飄揚，一串風鈴般清脆的笑聲回蕩在汀蘭院裡。
這樣肆意的笑，宋運已許久沒聽過了，他背著手站在小徑上，欣慰地望著玩鬨的二人，夕陽餘暉將他的臉映得通紅，麵上的紋路都淡去了，隻有童稚的笑意洋溢著。
錦秋雙腳著地，擺著手道：“紅螺，該你了！”說罷站起身來準備換紅螺來蕩，忽見紅螺斂了笑色，她循著她的目光望過去，便見宋運背手立在夕陽下，兩側是綠油油的草叢，和遍地的不知名的小黃花，如下了一場黃色的雨。
錦秋忙理了理水藍色紗裙，麵帶羞澀，上前行禮道：“爹爹您怎麼過來了，您站在那兒看了多久了。”
宋運撚了撚胡須，逗她道：“怎麼，害羞了？你母親在你這個年紀已經有了你，你倒還像個孩子似的。”
“爹爹莫要取笑我，”錦秋輕笑一聲，道：“現下日頭雖落下去了，可地上還有暑氣，您身子不好，有什麼話還是去屋裡說罷。”
宋運頷首，一麵走一麵道：“聽聞方才王爺來尋你了？”
錦秋低低應道：“是。”
宋運見錦秋垂下頭，便猜到了幾分，道：“為父可真是老糊塗了，先前還納罕廣平王無緣無故的怎會對我這個老頭子上心，三番五次地上門不說，還特地在摘星樓宴請了闔府人，原來是我自作多情，哈哈哈，虧得為父先前還撮合你與劉家那小子，怨不得你看不上，畢竟劉程哪兒能及得上王爺呢！”
“爹爹，您彆打趣我了，”錦秋臉上紅得像天邊的火燒雲。
宋運大笑著邁過門檻，錦秋扶著他坐在竹席上，立即斟了一杯菊花茶，遞給宋運。
宋運指了指身旁的金絲楠木椅，示意她坐，而後接過茶水來輕抿了一口，麵上的笑意漸漸淡了。
他方才打趣錦秋的那番話也不過見她高興，不忍攪了她的興致，接下來的話才是他真正要說的。
“瞧著你這歡喜的模樣，想必是心屬王爺了？”
心屬他麼？錦秋也不明白自己的心，就是這麼些年來，頭一回這樣，看見一個人心裡就歡喜，就想靠過去，就覺著那顆怎麼也歇不下來的心歇下了，她歪著頭忖了一會兒，道：“算是罷。”
宋運微微頷首，擱下白瓷茶杯，正色道：“王爺是不錯，隻是有兩件你得料理清楚了，一則因著那許放的事兒，你損了名聲，皇太後那一關不好過，二則你與臻兒的事，王爺可知道？”
錦秋麵上的笑色漸淡，絞著帕子，囁嚅道：“前幾個月女兒去儋州尋表哥，王爺多有照拂，我與表哥的事兒，他自然是知道的，至於皇太後那兒，走一步看一步罷，若太後娘娘實在容不下我，那時我自會與他了斷。”
“為父的意思是，你與臻兒，你與他……”宋運頓住了，蹙眉斟酌著，不知該怎麼說。
錦秋不明所以，還當他是怕王爺對她與趙臻的情誼心存芥蒂，忙解釋道：“爹爹放心，王爺並未將我與表哥的口頭婚約放在心上。”
“唉，”宋運歎了一聲，到底張不了口，隻道：“那件事若你要瞞他，便去請教請教你祖母，她或許有法子。”
錦秋疑惑地望著宋運，見他一副有話難以啟齒的模樣，不想為難他，隻得嗯了一聲，算作答應。
“還有一件事兒你也得放在心上，那些賬本你可都仔細看了，給你的那串鑰匙你受不受得起？”
“受不起也得受，況且還有祖母在呢，爹爹你不必憂心府裡的事兒，”錦秋坐正了身子，立即打起了精神。隻要能給李氏點兒顏色瞧瞧，她便是操勞死也甘願。
宋運微微頷首。
父女兩個又說了些旁的話，宋運才離去。然而他心裡仍擔憂得很，當初李氏說錦秋與她表哥有不軌之舉，這事像是根魚刺，一直卡在喉嚨裡。可瞧錦秋方才那模樣，定是還想瞞著他這個做父親的，人都死了，他也不能去挑錦秋的傷疤。
當初宋運好說歹說沒能阻止得了李氏和老太太將鳴夏嫁給朱奧，以致她婚姻不幸，在國公府活得那樣憋屈。已經折了個二女兒，他不能連這個大丫頭也葬送了！
雖說他也盼著錦秋嫁高門，可如今的她與先前已不可同日而語，嫁過去也是受委屈。宋運現下反倒覺著，與其高嫁吃苦頭，不如下嫁，隻是這王爺是她自個兒挑的人，又是人品樣貌家世樣樣都好的，他也不好說什麼了。