泰安元年，四月二十。
王家的刀削麵館已經開張半個月了。因為鄧氏和董氏的手藝出色，麵條擀得筋道，價格適中，用料也足，臊子更是出自鄧氏的獨家配方，味道堪稱一絕。
再加上當著掌櫃的王謙行事有度，當著夥計的王誠笑臉迎人，奔波於前後廚之間的王菀更是活潑大方，一時間，附近剛剛安定下來的縣城居民們都愛來王家麵館吃麵。
齊秀才的私塾也在幾日前正式開學了，隻是私塾裡又少了幾人。
有幾位師兄本來打算參加今年二月的縣試，可惜當時縣裡正亂著，縣試便也沒能如期舉行。
前幾日縣令大人貼出了公告，說今年整個山西省的縣試都推遲至下個月初舉行，府試則是推遲至八月，院試推遲至十一月。
因此，幾位打算下場的師兄此時都呆在家中複習。私塾裡隻剩下他王謹、齊佑、範良和周承悅四人。
這天下午散學後，王謹邀請齊佑幾人去他家的麵館吃飯。
“我奶奶最近又研究出一道新的小菜，味道非常好，幾位師兄一起去嘗嘗吧。”
“好！”範良眼前一亮。
雖然他家也是開酒樓的，可兩家到底定位不同，也不存在什麼競爭問題。
但饒是他也不得不承認，王家奶奶做的刀削麵那味道真是沒得說，雖然用料比不上他家精細，但就是有一種他們家做不出來的味道，讓人吃過之後就再也忘不掉。
一旁的周承悅和齊佑也都是十分期待。於是，他們先派範良的書童回去給兩家人打了個招呼，接著便結伴來到王家麵館。
最近因為私塾隻有他們四人，齊秀才便把他們的下學時間提前了些。此時還沒到下午的飯點，王家的麵館裡還沒有食客。
一看到王謹幾人的身影，在門口坐著的王菀就立馬迎了上來。
招呼他們坐下之後，王菀便開始殷勤地端茶遞水，又細細問過了幾人的口味，同時眼神也不住地往其中看起來年紀最大的那個青年身上瞄。等幾人都說自己沒有忌口之後，王菀這才笑著告辭，三兩步跑去後廚。
“娘，奶奶，三哥和他的同窗過來了！他們一共要四碗麵，沒有忌口。”
接著，王菀一邊從廚房的壇子裡舀著小菜，一邊壓低聲音說道，“我看到三哥那位姓齊的師兄了，模樣確實比不上大哥，但也算是不錯了，人也挺有禮貌。”
鄧氏和董氏聽到這話，雖然有些期待，但也不著急，反正人都來了，先把幾個孩子的麵做好，一會再去前麵慢慢瞧。
王菀盛好小菜之後便端去了王謹幾人的桌子上，接著便退下了，走之前還故作神秘地朝王謹眨了眨眼睛。
王謹一邊跟幾位師兄說著話，一邊心想，如果一會全家男女老少都擠到前麵來看人，那就實在太過了。
於是，他便提議道：“一會人多了前麵會吵，我看今日太陽不錯，後院裡有一處石桌，不如我們去那裡說話吧。”
其他幾人自然是沒什麼意見，於是王謹便端著菜碟子，帶著他們來到了後院。
後院裡主要是廚房，其他幾個房間都暫時被用來堆放雜物，中間還有一口井。這院子雖然不算大，但被打掃得十分乾淨。
幾人剛在石桌前坐好，廚房裡的麵也做好了。鄧氏和董氏親自端了出來，齊佑幾人忙站起來接過，接著又分彆向兩位長輩問好。
之前範良和周承悅曾來王家麵館吃過幾次麵，但齊佑卻一直沒有機會過來，再加上今日還有彆的目的，因此，鄧氏和董氏對齊佑顯得格外熱情。
“這位就是齊小哥兒吧？長得真周正！之前一直沒見過，來，這是奶奶給你的見麵禮，快收下。”還不等齊佑拒絕，鄧氏就迅速地把荷包塞進了他懷裡，接著又道，“來，快坐下吃麵，一會涼了可就不好吃了！”
齊佑也不好再說推拒的話，幾人便坐下吃起了麵。
鄧氏和董氏一邊在假裝著收拾院子，一邊觀察著齊佑。見他吃飯時並不開口說話，吃相也是斯斯文文的，不比其他兩個自小養尊處優的公子哥兒差，心裡更添了幾分滿意。
等幾人吃完，鄧氏和董氏便也搬了兩個小凳子，坐在院子裡跟幾人說著閒話。
隻見鄧氏狀似無意地開口問道：“齊小哥兒今年也有十七了吧，家裡可曾訂下婚事？”