小宴/文
謝小盈和宗朔冰嬉玩了一下午, 氣喘籲籲地回到岸上。她滿額是汗，宗朔笑著讓人拿帕子來，親自給她擦了擦, “孩子似的，玩起來像瘋了一樣。”
“不好看嗎？”謝小盈昂著臉讓宗朔擦，眉梢眼角都是得意, “我就說了, 那日是我不下場, 否則還能叫旁人得魁？”
”朕知道你厲害，是你沒給朕機會能當眾誇一誇你的本事。”宗朔自己也擦了把汗，冬日裡出汗其實最怕吹風。他讓常路端了薑湯來, 逼著謝小盈灌下一碗, 不打算在湖邊久留, 吩咐人擺駕回頤芳宮。
兩人回到頤芳宮, 免不得要沐洗更衣。如是折騰完, 外頭天都黑了。
謝小盈與宗朔先是用膳，然後又一並去東側殿陪無憂玩了一個多時辰。
無憂已經能站能走了，看到爹爹主動就會迎上去，叫人也叫得極順溜。除了爹爹娘娘，她管薛氏叫媽媽，聽旁人都管常路叫常少監，還跟著管常路叫“尖尖”, 每回她一喊, 常少監就眯起眼笑，躬著身子連聲道不敢, 又對宗朔與謝小盈恭維道：“奴活了半輩子, 也沒見過咱們大公主這麼聰慧的小孩！”
謝小盈可沒覺得自己女兒有什麼過人的聰穎, 她斜了常路一眼，沒等她開始自謙，宗朔就先洋洋得意地應下來，反過頭來還誇常路，“你跟在朕身邊久了，倒也有幾分識人的本領了。”
無憂居然能聽得出來這主仆一唱一和地都是在誇她，咧著小乳牙開心地笑，還肯把撥浪鼓讓給常路玩。常路也不知道是真開心還是裝高興，衝著無憂諂媚地拜：“哎喲，多謝公主賞賜。”
瞧著時間差不多，謝小盈便讓乳母把孩子抱走去睡覺，自己也拉著宗朔離開。
兩人順著遊廊往後殿去，臨到入殿前，常路腳步頓了頓，輕聲喊了一句，“陛下。”
謝小盈回頭看了一眼立在原地不動的常路，又看了眼皇帝，猜出來這是常路有什麼話想私底下和宗朔說，她便笑了笑，“臣妾先去更衣洗漱，陛下不急。”
說完她徑自入內，宗朔站在外頭，問常路，“怎麼了？”
常路壓低聲說：“奴適才聽底下人回稟，道是今日陛下與修媛冰嬉時，皇後曾來過湖邊。”
“皇後？”宗朔一下子警惕起來，“她什麼時辰來的？為何沒人當時稟報？”
常路弓著腰解釋：“回稟陛下，底下人是等皇後走的時候才聽到動靜，皇後殿下應當是在萬壽鬆濤儘頭駐足了一會，至於站了有多久，並沒人瞧見……”
皇後在萬壽鬆濤立了有多久，才是此事關鍵。若是碰巧遇上，因見皇帝與寵妃嬉戲，皇後便直接離開，那是她作為中宮的寬容，作為女人的識趣。但若是看了太久，卻不上前來見，便可稱之為窺伺皇帝，乃是重罪。
宗朔聞言擰眉，他對皇後既有疑，又不願疑。
因皇後對謝小盈的態度，始終是宗朔有些忌憚的地方。
宗朔始終記得，最初皇後因看低謝小盈的身份，曾動過抱養謝氏子嗣的念頭。後來謝小盈與淑妃親近，就更令皇後戒備提防，甚至在清雲館安插過人。皇後無子，防備楊氏、防備寵妃，宗朔並非不能理解。但他允許皇後防備，卻容不得皇後當真伸出手來，傷及謝小盈。
倘若那樣，皇後之舉，便如同謝小盈那日所言，是真真正正的女子妒忌、中宮失德了。
他深思片刻，以皇後的秉性，倒未必會做什麼陰私事，即便她想針對謝小盈，也就是像無憂生病那樣，尋個表麵上的錯處，明明白白地罰下去，仗著身份讓謝小盈吃點無可奈何的虧罷了。隻是馬上就是年關，宮宴上能出岔子的地方太多了。倘若謝小盈真在宮宴的時候犯到皇後手中，說不準就要傳到朝臣耳中，容易擴大事態。
於是宗朔扭頭吩咐常路：“除夕那日，你讓趙良翰親自過來侍奉修媛。就說她這兩日身體受了寒，朕不放心，才叫他跟著。至於修媛那裡，朕自會解釋，你不必管。若出了什麼事，令趙良翰不論何時，即刻來報給朕知曉，你，不許攔。”
宗朔最後四個字說得冷厲，常路直接跪到地上，叩首道：“奴謹遵聖諭。”
……
轉眼又到一年將儘，臘月三十，謝小盈一早就與後宮諸嬪禦前去凰安宮向皇後行朝拜大禮。
內命婦於內宮執禮，三品以上外命婦於外廷朝拜。有些額外得到皇後重視，或夫君子嗣得到皇帝重視的外命婦們則在大拜之後，進入凰安宮，接受皇後傳見，這是更特殊的禮遇，彰顯君心的時刻。