遊淼在院中站了一會兒，忽然想到另一件事，馬上叫來穆風，吩咐道：“你跟著聶將軍，看他去了何處，有什麼動靜，馬上來向我回報。”
穆風領命去了，遊淼這才準備回房，卻靜靜看了孫輿的房門一眼，心中百感交集。
遊淼生怕聶丹挨家去文臣家中夜訪，若他登門造訪，說明來意，隻怕整個天啟朝廷，就將發生無可挽回的事。而翌日被趙超知道了，場麵更加不可收拾，所以派人盯緊了聶丹，一有異動，馬上出麵截停。
談判破裂，但以如今之計，這是沒有辦法中的辦法了。
然而二更時分，穆風回報，聶丹正在兵部。
“他又去兵部做什麼。”遊淼止不住地頭疼。
“催戰死將士的撫恤。”穆風道，“和討要他這兩年裡的軍餉。”
遊淼這才忽然想起，聶丹在茂城，揚州都沒有住處，這些年裡他也從未在茂城住過，回來除了軍營，也隻能宿兵部。但揚州軍從李治烽率軍出征時就已轉了布防地，趙超今日與聶丹大吵一架，不知又下了什麼命令，將他從皇宮中趕出來，是以聶丹沒地方落腳。
方才來政事堂，顯然是想在這裡留宿的，奈何又和遊淼吵了起來。
遊淼忙出去翻身上馬，小雪又下了起來，聶丹一身戎裝，自早上回來後便一直未卸甲，兵部的燈光昏黃，聶丹站在裡院，偉岸的身軀於燈籠光下，細雪紛飛中，彆有一番孤寂之感。
歲歲金河複玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青塚，萬裡黃河繞黑山。
有時候遊淼想不通，這麼一個守護著整個天啟的戰神，究竟是什麼在支撐著他而戰。
遊淼走進院內，聶丹回頭，眉頭依舊深鎖。
“兵部也沒錢了。”遊淼道，“大哥跟我來……”
遊淼輕車熟路，讓兵部開側堂，點了燈火後暖和了些，聶丹道：“先借我點錢用。大哥身上沒帶錢。”
遊淼嗯了聲，叫來兵部執事，將撫恤一事備下，又寫了條子，著穆風明日去庫房領聶丹的軍餉。遊淼說：“大哥你在城裡無處落腳，我給你找個地方住。”
聶丹跟著遊淼出來，說：“不須
太貴的地，軍餉還要填撫恤的空缺，現在花不起錢了，不可鋪張浪費。”
遊淼笑笑道：“放心罷，是我自家的地方。”
“如此甚好。”聶丹點頭，兩人都不提先前政事堂內那一通大吵，也沒有再說前線的事。
遊淼本以為聶丹這等眼裡容不得沙子的人，說不定離開政事堂的那個舉動便代表著與他割袍斷義。然而或許是遊淼最後說的那幾句話令聶丹明白了，他們彼此都無法接受對方的行為，卻都能互相理解。
聶丹與遊淼在墨煙樓前下馬。
“家國恩怨。”遊淼道，“先放放罷，大哥，我常常想著你。”
遊淼眼圈紅了，帶著哽咽之聲，上前與聶丹相抱。
聶丹長長歎了這口氣，拍了拍遊淼的背脊。
遊淼那句話確是出自真心，這些年來，聶丹那剛直不阿的品行，猶如一堵抵在遊淼背後的山。遊淼縱橫朝廷，大事小事，軍政、民生、變法、平叛，所有問題隻要認準了道理便絲毫不讓，大部分的自信與自持，便來自聶丹。
朝廷不僅忌憚孫輿，忌憚趙超，更忌憚聶丹。什麼君威，資曆，黨同伐異都是假的，隻有聶丹手裡的數萬大軍，並擋著前線以北的十萬胡人才是真的。聶丹支持趙超，朝中便沒人敢動皇帝。而一旦聶丹撤去他的支持，這些年裡，新朝與士族結下的舊怨，隻怕就不是一兩句話能解決的事了。
所以遊淼無論如何要竭儘所能，防止此事的發生。
“你家的產業果然氣派。”聶丹難得地笑了笑，說，“果然都說遊家乃是江南第一家。”
小廝們見是少爺，忙傾巢出動地上來迎接，遊淼帶著聶丹朝裡走，說：“差遠了。我爹雖說白手起家，隻能算是個暴發戶罷，若無遊家、喬家的世脈。像江南唐家、謝家都是瞧不起新晉的。”
聶丹點點頭，對樓中修繕風格不予置評，墨煙樓還未開業，但庭院內一草一木，假山流泉都已布置好，難的是鬨中取靜，彆有一番天地。遊淼將聶丹帶到臨河的一個彆院內，裡頭十分安靜，隻有河水時不時在風裡湧動作響。一輪上弦月在天上水中輝映。
“怎麼這麼晚了過來？”走廊裡喬蓉睡眼惺忪地來了，見遊淼與一個
素不相識的高大男子在一起，還怔了一怔。
遊淼忙給聶丹介紹：“這是我表姐。表姐，這是我結義的大哥。”
喬蓉會意，忙道：“這就讓人安排吃的。”
聶丹自若點頭道：“叨擾了。”
喬蓉笑道：“這是遊淼的地方，我隻是幫著打理。大哥將此處當做自己家就行。哥倆先吃點小菜，我去廚房看看。”
遊淼忙點頭，喬蓉便朝聶丹微一禮，告退。
聶丹神情有點恍惚，遊淼便讓他進去，知道聶丹不慣被伺候，就將丫鬟都遣走了。隻留穆風，讓他這段時間都在彆院外聽聶丹的吩咐。
“穆風是從我回江南就跟著我的。”遊淼道，“先給大哥使喚著。”
聶丹忙道：“不用了。”
遊淼抬手示意要的，否則聶丹孤身一人，也有諸多不便。又朝穆風說：“聶將軍吩咐你什麼事，都不必朝我稟告了，在這裡你都聽他說了算。”
穆風一點頭，便是領命。聶丹笑了笑，說：“你我不管如何說，都是兄弟，大哥不會疑你。”
遊淼嗯了聲，聶丹在鏡前解甲，現出一身疤痕滿布的肌肉，遊淼又幫他換上長袍。兩人便坐在桌畔喝茶，喬蓉不待遊淼開口，已在外麵一溜兒吩咐下去，先是燒水讓聶丹洗澡。
洗過後彆院中臨河的房內開了窗，房中火盆燒得暖洋洋的，擱了一案小菜，一壺燒酒。都是揚州一地的冬鮮。
遊淼給聶丹斟酒，笑著說：“既然回來了，就休息幾天罷。”
聶丹終於點頭道：“走一步，是一步，但撫恤的事，仍要麻煩你多看著。”
遊淼嗯了聲：“知道的。”
聶丹舉筷，吃了口小菜，忽而沉默不語，遊淼提心吊膽的，都有點怕了他了，生怕他又說什麼朱門酒肉臭路有凍死骨之類的話，譬如前線全在吃樹皮草根，江南還在夜夜笙歌，日日酒筵雲雲……
“菜不好吃麼，大哥？”遊淼問。
聶丹道：“不，與你大嫂生前做的味道極其相似。”
遊淼見那一碟是百合炒蝦仁，便放下心來，這道菜在江南倒是尋常。想必墨煙樓請的廚子也是用心的，便朝穆風道：“去問問誰做的這道菜。”
遊淼本想讓廚子再做點上來，不料片刻後喬蓉笑吟
吟過來，問：“菜好吃嗎？樓裡還沒開業，廚子都是外頭來的，早就放工回去了。這桌子菜都是我親自下廚做的。”
遊淼有點意外，心裡又笑道喬蓉果然了得，上得廳堂下得廚房的。聶丹拱手道：“勞煩姑娘了，生出這些叨擾，實在於心不安。”
喬蓉道：“淼子的哥哥，也就是自己人，喜歡就多吃點。”
說著又過來斟酒，遊淼心中一動，想到聶丹也該休息放鬆下了，便朝喬蓉道：“表姐也過來喝兩杯罷。”
喬蓉嗯了聲，聶丹忙讓了個位置給喬蓉坐下，遊淼吩咐下人擺上筷子碗杯，喬蓉又道：“江波山莊裡的狀元紅我很喜歡，隻是後勁大了，不敢多喝。”
聶丹一生行軍打仗，守鰥已有十五年，當年妻子死後，京城來做媒讓他續弦的便踏破了門檻。然而聶丹卻從未與女孩接觸過，大多以出征為由拒絕了。喬蓉又是大家閨秀，行止得體，席間聊了幾句行軍之事，聶丹便說了許多，排兵布陣，塞外風情，喬蓉隻笑著聽了，又十分好奇。
遊淼喝著酒，心裡在想，喬蓉年紀大了也未出嫁，若雙方都有意，能撮合上，倒也是好事一樁，想著這事，眼睛東撇撇，西看看，喬蓉猜到其意，喝過酒，吃了菜，便讓人收拾桌子，告退回去睡下。說：“淼子今夜睡家裡不？”
遊淼正有此意，說：“回去也晚了，就在樓裡歇息罷。”
聶丹道：“不要再麻煩人收拾了，你我睡一榻上罷。”
聶丹開口，遊淼便欣然點頭，喝過酒後全身發熱，與聶丹擠在一起睡下。外麵下雪天仍十分敞亮，夜光透過窗欞照入。
遊淼低聲道：“大哥。”
聶丹唔了聲，閉著眼，顯也未曾入眠，許久後歎了口氣，說：“許多年未曾睡過家裡的床了。”
遊淼問：“你為了天啟行軍打仗，這些年裡，是什麼支持著你？”
聶丹不答，過了很久很久，遊淼已有點困了，聶丹方開口道：“我與芸兒約好的，不管怎麼樣，我們都要有個家……”
“嗯。”遊淼迷迷糊糊，喃喃道，“是這麼說……”
聶丹道：“王師北定中原日……”
接下來，遊淼已困得聽不見聶丹說的話了。
一夜過去，
翌日他是被搖醒的。
搖他醒來的人，居然還是謝權。
“快起來！”謝權道，“遊大人，不能睡了！出大事了！”
遊淼醒了，登時一個激靈，起身道：“你怎麼來了？”